El nuevo tatuaje: ¿es legal el body branding?

El body branding se está convirtiendo rápidamente en una alternativa para las personas aburridas de los tatuajes. Cada vez más tatuadores ofrecen esta forma de escarificación junto a sus servicios habituales. En el Reino Unido, la cadena Channel 4 presentó recientemente el branding en una serie online sobre Body Mods.
La mayoría de la gente asume con sensatez que si un adulto consiente un procedimiento cosmético que podría suponer un daño corporal o una herida, su consentimiento haría que ese acto fuera legal. Pero en lo que se refiere a la modificación del cuerpo, la ley no está nada clara.
Y a medida que el marcado se hace más popular, podríamos ver casos legales contra las personas que marcan a los clientes, incluso si se les ha pedido que lo hagan.
El marcado implica quemar la piel con instrumentos calientes o fríos para producir un diseño permanente. Aunque los resultados visuales pueden ser comparables a los de un tatuaje, el proceso de producción real de una marca es bastante diferente, lo que hace que sea una zona gris desde el punto de vista legal.
Esto se puso de manifiesto por primera vez en 1997, cuando un marido fue condenado por daños corporales graves por marcar la letra W en la nalga de su mujer con un cuchillo caliente a petición de ésta. Cuando ella buscó atención médica unos días más tarde, el médico que la examinó denunció la lesión a la policía.
Pero cuando el caso fue llevado a apelación, el juez adoptó un punto de vista práctico, dictaminando que el marido se limitaba a ayudar a su esposa con «una pieza de adorno personal» similar a un tatuaje.
Esta decisión se tomó tras un infame caso de 1993. En él se condenó a un grupo de personas por lesiones corporales tras participar voluntariamente en actividades sadomasoquistas que incluían latigazos, maltrato genital (incluida la aplicación de cera caliente y papel de lija), palizas rituales y marcas.
Al estudiar un recurso contra las condenas, la mayoría de la Cámara de los Lores fue clara: el consentimiento no exime de responsabilidad cuando se pretendía o se causaba un daño corporal o una lesión más grave.
Pero el caso ofrecía cierta flexibilidad en cuanto a las lesiones recibidas en el curso de otras actividades socialmente aceptables. Se decidió que el consentimiento excluye la responsabilidad penal por las lesiones recibidas en el curso de los deportes, la cirugía, la circuncisión ritual (masculina), los juegos bruscos con caballos y el tatuaje y la perforación de las orejas.
La marca está notablemente ausente de la lista. En su momento, eso podría no haber sido un problema, pero ahora nos deja una laguna. La práctica no es lo mismo que el tatuaje o el piercing porque, más que la perforación cosmética de la piel, implica una quemadura profunda que podría interpretarse como daño corporal.
Las autoridades locales son responsables de regular y supervisar los negocios que ofrecen perforaciones corporales cosméticas, tatuajes, micropigmentación, maquillaje semipermanente, electrólisis y acupuntura. La autoridad local establece una serie de condiciones detalladas (en gran medida relacionadas con la higiene) que deben cumplirse para conceder una licencia a los locales que ofrecen estos servicios.
Pero la modificación corporal ha avanzado desde 1993 y procedimientos como la escarificación (el corte o la extirpación de la capa superior de la piel para favorecer la formación de cicatrices), la división de la lengua y los abalorios (la inserción de cuentas bajo la piel) ya no son inusuales.
La legalidad de estas formas más graves de modificación corporal como actividades comerciales aún no se ha puesto a prueba en los tribunales. Pero dado que estos procedimientos provocan daños graves, podrían ser juzgados como inaceptables, incluso cuando un cliente da su consentimiento. La decisión de iniciar un proceso judicial no corresponde a la parte perjudicada, sino que queda a la discreción de la policía y la Fiscalía de la Corona.
Evidentemente, esto también ha sido un problema en otras jurisdicciones. Australia reconoció una laguna en la ley relativa a la modificación del cuerpo y sus estados han actuado regulando el «arte corporal». Así, Australia Occidental, por ejemplo, permite el marcado en locales regulados cuando el cliente es mayor de 18 años y para los menores de edad cuando tienen el permiso por escrito de sus padres o tutores. Nueva Zelanda también ha reconocido que se puede dar el consentimiento para la escarificación.
Sin duda, las autoridades locales están concediendo licencias a los locales que ofrecen branding y podemos suponer que están adoptando un punto de vista pragmático, permitiendo que el branding y otras formas de modificación corporal continúen junto con el tatuaje. Pero una vez que estas prácticas se conviertan en la corriente principal -y la popularidad de 50 Sombras de Grey plantea las mismas cuestiones en relación con el sadomasoquismo- la necesidad de aclarar esta área de la ley se vuelve cada vez más apremiante.
Este artículo fue publicado originalmente en The Converstion.