El 6 de marzo de 1822, una goleta de 12 cañones llamada Enterprise capturó cuatro barcos piratas en el Golfo de México. El acontecimiento es poco conocido, no está bien documentado y fue una de sus últimas operaciones antes de hundirse en las Indias Occidentales un año después. Pero sus acciones en este día se unen a una orgullosa historia en el legado del Enterprise.
Ha habido ocho buques de la Armada de EE.UU. con el nombre de Enterprise, creando un legado que se mantendrá en el futuro cuando el PCU Enterprise (CV 80) se diseñe, construya y se una a la flota dentro de una década.
ENTERPRISE I (1775-77)
El primer Enterprise pertenecía originalmente a los británicos y se llamaba George. Navegaba por el lago Champlain y abastecía a los puestos ingleses en Canadá. El 18 de mayo de 1775, el coronel Benedict Arnold capturó el barco, lo equipó con armas y a partir de entonces defendió las rutas de abastecimiento americanas en Nueva Inglaterra de los ataques británicos. El barco fue uno de los muchos que embarcaron más de 1.000 soldados en agosto de ese año como parte de una expedición contra tres ciudades canadienses: St. Johns, Montreal y Quebec. Los refuerzos británicos hicieron que los estadounidenses se retiraran. Al reagruparse en octubre, los soldados de Arnold interrumpieron la invasión británica en Nueva York. El Enterprise fue uno de los únicos cinco barcos que sobrevivieron a la batalla de dos días. Al año siguiente, los británicos serían derrotados en Saratoga, N.Y., lo que ayudó a que los franceses se aliaran con los colonos, y con ellos, su poderosa armada. Sin embargo, el Enterprise no estuvo presente en la batalla de Saratoga. El balandro había encallado el 7 de julio de 1777 durante la evacuación de Ticonderoga y fue quemado para evitar su captura.
ENTERPRISE II (1776-77)
El segundo Enterprise, una goleta, fue una exitosa carta de navegación antes de ser comprada el 20 de diciembre de 1776 para la Marina Continental. Al mando del capitán Joseph Campbell, el Enterprise operaba principalmente en la bahía de Chesapeake. Convoyaba transportes, realizaba reconocimientos y vigilaba las costas contra las incursiones de los británicos. Sólo se han encontrado escasos registros de su servicio; indican que aparentemente fue devuelto al Consejo de Seguridad de Maryland antes de finales de febrero de 1777.
ENTERPRISE III (1799-1823)
El tercer Enterprise fue la goleta utilizada para capturar los barcos piratas durante las Guerras de Berbería. En su época de servicio, las operaciones contra la piratería eran una parte importante de la misión de la Armada. Los buques estadounidenses eran atacados con frecuencia en el Caribe, y la Armada se encargaba de combatirlos. Fue su oficial al mando, el teniente Stephen Decatur Jr., quien llevó a cabo la audaz expedición de quemar la fragata Filadelfia en el puerto de Trípoli en 1804. Se reequiparía como bergantín durante la Guerra de 1812. El 5 de septiembre de 1813, el Enterprise persiguió al bergantín británico Boxer en un combate cuerpo a cuerpo que se cobró la vida de los oficiales al mando de ambos barcos, el teniente William Burrows y el capitán Samuel Blyth. Desde 1815 hasta 1823, el Enterprise reprimió a contrabandistas, piratas y esclavistas hasta que el 9 de julio de 1823 el barco quedó varado y se deshizo en la isla de Little Curacao, en las Indias Occidentales, sin que se produjera ninguna pérdida de su tripulación.
ENTERPRISE IV (1831-1844)
El cuarto Enterprise era una goleta construida por el New York Navy Yard donde fue botado el 26 de octubre de 1831. Su dotación original era de nueve oficiales y 63 hombres y, durante la mayor parte de su vida, protegió la navegación estadounidense en todo el mundo. Después de pasar un tiempo protegiendo los intereses estadounidenses cerca de Brasil, la goleta pasó un tiempo en el Lejano Oriente (África, India e Indias Orientales). Volvió a navegar por Sudamérica hasta marzo de 1839, cuando partió de Valparaíso (Chile) para doblar el Cabo de Hornos, hacer escala en Río de Janeiro y dirigirse al norte, a Filadelfia, donde fue inactivada el 12 de julio. Al cabo de unos meses, el Enterprise zarpó de Nueva York de vuelta a Sudamérica el 16 de marzo de 1840. Después de cuatro años, regresó al Astillero Naval de Boston, fue decomisado el 24 de junio de 1844 y vendido cuatro meses después.
ENTERPRISE V (1877-1909)
El quinto Enterprise era un balandro de tornillo con aparejo de corteza. Fue construido en los Astilleros Navales de Portsmouth en Maine por John W. Griffith, botado el 13 de junio de 1874, y comisionado el 16 de marzo de 1877. Desmantelado y vuelto a poner en servicio en varias ocasiones, se dedicó principalmente a inspeccionar los océanos, las zonas litorales y las fuentes fluviales de todo el mundo, incluidos los ríos Amazonas y Madeira. Cuando no realizaba cruceros de reconocimiento hidrográfico, navegaba por las aguas de Europa, el Mediterráneo y la costa oriental de África. De 1891 a 1892 el Enterprise fue la plataforma en la que se entrenaron y practicaron los cadetes de la Academia Naval. Luego fue prestado a la Commonwealth de Massachusetts para que sirviera de buque escuela marítimo durante 17 años. Devuelto a la Armada el 4 de mayo de 1909, el Enterprise fue vendido cinco meses más tarde.
ENTERPRISE VI (1916-19)
El sexto Enterprise (nº 790), una lancha de 66 pies, fue adquirido por la Armada el 6 de diciembre de 1916. Asignada al 2º Distrito Naval el 25 de septiembre de 1917, la lancha no comisionada realizó tareas de remolque portuario en Newport, R.I. antes de ir a New Bedford, Massachusetts, el 11 de diciembre de 1917. La lancha fue transferida a la Oficina de Pesca el 2 de agosto de 1919.
ENTERPRISE VII (1938-1947)
Una vez más un buque de guerra propiamente dicho, esta vez un portaaviones de la clase Yorktown, el Enterprise (CV 6) se ganó su apodo: Big E. En la Segunda Guerra Mundial, obtuvo 20 estrellas de combate, el mayor número de buques de guerra estadounidenses en la Segunda Guerra Mundial, por el papel crucial que desempeñó en numerosas batallas, como Midway, Guadalcanal, el Golfo de Leyte y la incursión Doolittle en Tokio. Durante la batalla de Guadalcanal, el Enterprise recibió tres impactos directos, matando a 74 personas e hiriendo a 95 miembros de la tripulación. Fue el Enterprise el que se enfrentó a los aviones del Hornet después de que ese portaaviones fuera abandonado durante la Batalla de las Islas Santa Cruz el 26 de octubre de 1942.
Catálogo: 80-G-20989
Para el final de la Batalla Naval de Guadalcanal, el 15 de noviembre, el Enterprise había participado en el hundimiento de 16 barcos y dañado otros ocho. Después de una revisión durante gran parte de 1943, el Enterprise volvió a la lucha cuando, el 26 de noviembre de 1943, el Gran E introdujo las operaciones de caza nocturna con base en el portaaviones en el Pacífico. El Big E sufrió los últimos daños el 14 de mayo de 1945, después de que un avión kamikaze impactara contra el buque cerca de su ascensor de proa, matando a 14 e hiriendo a 34 hombres. El barco más condecorado de la historia naval estadounidense entró en el astillero naval de Nueva York el 18 de enero de 1946 para ser desactivado y fue dado de baja el 17 de febrero de 1947. Fue vendido el 1 de julio de 1958.
ENTERPRISE VIII (1961-2012)
En 1954, el Congreso autorizó la construcción del primer portaaviones de propulsión nuclear del mundo, el octavo buque estadounidense que llevaría el nombre de Enterprise. El gigantesco buque iba a ser propulsado por ocho reactores nucleares, dos para cada uno de sus cuatro ejes de hélice. Se trataba de una empresa audaz, ya que nunca antes se habían unido dos reactores nucleares. Por eso, cuando los ingenieros empezaron a planificar el sistema de propulsión del barco, no sabían cómo iba a funcionar, ni siquiera si iba a funcionar según sus teorías. Tres años y nueve meses después de iniciada la construcción, el Enterprise (CVN 65) estaba listo para presentarse al mundo como «El primero, el mejor» superportaaviones, y la construcción había demostrado su capacidad. Su larga carrera, consistente en 25 despliegues y 51 años de servicio a los Estados Unidos, ha sido bien documentada y este espacio no puede empezar a enumerar sus logros, pero éstos pueden encontrarse aquí en el sitio web del Comando de Historia y Patrimonio Naval y en las bibliotecas de todo el país. El buque fue inactivado el 1 de diciembre de 2012; no se espera que sea retirado del servicio hasta 2016, tras cuatro años de desguace nuclear, desmantelamiento y reciclaje.
Durante más de dos siglos, los marineros del Enterprise han marcado la pauta de la excelencia a bordo de los ocho buques que llevan orgullosamente su nombre y seguirán haciéndolo con la futura puesta en servicio del PCU Enterprise (CVN 80), el tercer portaaviones de la clase Gerald R. Ford cuya entrega a la flota está prevista entre 2025-27.