(Esta historia fue publicada en 2006).
Desde hace un par de años, todos hemos visto cómo las novatadas en el deporte han salido a la luz. Las payasadas que durante tanto tiempo se han llevado a cabo a puerta cerrada, y que han sido desestimadas por la mayoría como «los chicos son los chicos», están empezando por fin a recibir la atención seria de los administradores deportivos y del público que merecen y que sus víctimas necesitan.
De lo que no se está hablando mucho es del elefante en la habitación, el tema en el que la mayoría de la gente está pensando cuando escucha las historias de lo que los equipos deportivos se hacen unos a otros normalmente por la noche detrás de esas puertas cerradas: Tanto la homosexualidad latente como la homofobia están desempeñando un gran papel en el abuso de las novatadas que nuestros chicos están sufriendo, y nuestros estándares sociales que dictan lo que es un «hombre de verdad» son los culpables.
Las novatadas son, a efectos prácticos, coaccionar u obligar a los atletas o estudiantes más jóvenes a hacer cosas embarazosas para tener derecho a formar parte del grupo. Las novatadas pueden ir desde actos aparentemente inocuos, como llevar un gorro de burro o comer un huevo crudo, hasta cosas peligrosas o que ponen en peligro la vida, como beber cantidades excesivas de alcohol, marcarse o hacer acrobacias locas que implican agua, fuego o tráfico en sentido contrario. Las novatadas van en contra de la política de la mayoría de las universidades, y existen estatutos contra las novatadas en 38 estados.
El sitio web Badjocks.com ha desempeñado un gran papel a la hora de obligar al público y a los equipos y ligas deportivas a empezar a debatir con franqueza sobre las novatadas. Y aunque las pocas docenas de incidentes de los que han informado ellos y otros medios de comunicación suponen una mejora con respecto a la escasez de informes de hace sólo tres años, el número de incidentes de novatadas que ha salido a la luz pública palidece en comparación con el número real que se produce en los institutos, universidades y equipos profesionales de todo el país. De hecho, un estudio de la Universidad de Alfred afirma que el 80% de los atletas universitarios han sido víctimas de novatadas.
No te equivoques: las novatadas tienen que ver en gran medida con la sexualidad, desde dos ángulos diferentes. La primera es la noción de hacer a alguien sumiso para probar tu propia masculinidad. Ya sea sodomizándoles o haciéndoles llevar bragas de mujer, la noción de obligar a los jugadores más jóvenes a someterse a los veteranos del equipo sale directamente del manual de estereotipos antigays.
Muchos de los actos a los que se somete a los jugadores más jóvenes son también homoeróticos u homosexuales. Lamer el cuerpo del otro, simular actos sexuales, forzar la sodomía con diversos objetos: estos actos funcionan a dos niveles. En primer lugar, refuerzan la noción de que el afecto entre personas del mismo sexo es más débil; los hombres sometidos rara vez son «novatos» con el afecto forzado de alguien del sexo opuesto. En segundo lugar, sirven para satisfacer la homosexualidad latente de muchos de los jugadores implicados.
Aunque algunos intenten disminuir el papel de la homosexualidad en las novatadas, no se puede ignorar. Badjocks.com dice que el incidente de novatada más comúnmente reportado entre los estudiantes de secundaria es la sodomía con dedos u otros objetos.
«¡Como una forma de darte la bienvenida al equipo, mis socios y yo queremos hacerte tu primer examen de proctología!» Chistes de Badjocks.com.
¡No me importa cómo lo cortes, tiene que haber algún deseo de sodomizar a la víctima si estás dispuesto a llegar tan lejos con otras personas mirando! Al igual que la violación (que lo es), las novatadas de este tipo me parecen no sólo un acto de violencia, sino también un acto sexual.
Cuando era adolescente, y empecé a sentir una atracción sexual por otros chicos, a menudo pensaba que ir a la cárcel no sería tan malo. Había oído hablar del sexo gay «forzado» que se da en las cárceles, y pensé que sería la única oportunidad que tendría de satisfacer mi creciente deseo de tener sexo con hombres. El contacto sexual forzado de las novatadas es, sin duda, otra forma de satisfacer esos deseos; no es de extrañar que tantos hombres homosexuales se sientan atraídos por las fraternidades universitarias, durante mucho tiempo el bastión de las novatadas en nuestra cultura.
No son sólo los chicos. En los últimos meses, las denuncias de novatadas en equipos femeninos han empezado a acaparar los titulares, sobre todo en el equipo de fútbol femenino de la Universidad de Northwestern, que fue suspendido después de que salieran a la luz fotografías de supuestas novatadas.
Mientras que hace 10 años la mayoría de las personas que denunciaban novatadas en el ámbito de los institutos y universidades eran consideradas «soplones» y amenazas para el rendimiento de un equipo, esa actitud está cambiando en gran medida. Nuestra cultura parece haber comenzado a manejar las novatadas de dos maneras diferentes, dependiendo de quién esté involucrado.
Los equipos de secundaria y universitarios que obligan a los atletas a correr en sus suspensores son suspendidos y vilipendiados en los medios de comunicación, algunos de ellos tienen su temporada cancelada. Pero cuando los equipos profesionales hacen exactamente lo mismo, se ríen de ellos, como si las novatadas fueran una gran broma en la que todo el mundo participa.
En el año 2000, varios Titanes de Tennessee fueron grabados pegando a un poste de gol de campo al novato OG Aaron Koch, de Oregon State, vertiendo jarabe de chocolate sobre él y rociándolo con agua. Lo peor fue que Sean Salisbury, de ESPN, y el gran Mark Malone, de la NBA, lo celebraron y glorificaron.
¿Cómo podemos celebrar las novatadas a nivel profesional y, sin embargo, decir a los jóvenes de 17 y 21 años que no está bien que lo hagan? No podemos reírnos con Associated Press cuando publica fotos de novatos en el campo de entrenamiento que tienen que rodear el campo en ropa interior o cantar karaoke delante de un estadio de aficionados, y luego preguntarnos de dónde han sacado nuestros hijos la loca idea de que está bien obligar a los nuevos compañeros de equipo a soportar el acoso y el ridículo.
Los problemas más profundos de las novatadas son la cultura que generan y la pendiente resbaladiza a la que pueden conducir. El tristemente célebre incidente de las novatadas de 2003 en el equipo de fútbol del instituto de Mepham (Nueva York) es un ejemplo por excelencia. En un campamento de fútbol de verano en agosto de 2003, los veteranos del equipo sodomizaron a los jugadores más jóvenes con palos de escoba, pelotas de golf y piñas. Esto ocurrió casi 10 años después de que un jugador acusara al cuerpo técnico y a varios miembros del mismo programa de fútbol de un ataque de novatadas que le provocó una conmoción cerebral; ese caso se resolvió fuera de los tribunales. Tras el incidente de 2003, los antiguos jugadores empezaron a hablar de la cultura del equipo de fútbol del entrenador de Mepham, Kevin McElroy, y de cómo las novatadas habían formado parte de ella durante muchos años. Probablemente habían empezado siendo «inofensivas» antes de implicar agresiones físicas. Los nuevos estudiantes de primer año aprendieron de los veteranos que estas cosas eran parte de estar en el equipo; y cuando se convirtieron en los veteranos, el ciclo continuó por la pendiente resbaladiza.
Experimentar el acoso y el ridículo de las novatadas acerca a las personas, afirman los defensores de las novatadas (y hay muchos más de los que podrías imaginar), y se argumenta que ese vínculo es sacrosanto para el éxito de los equipos deportivos y las fraternidades.
Este argumento del «vínculo» siempre me ha preocupado. En una fraternidad, los chicos viven juntos, se duchan juntos, comen juntos, estudian juntos. Cuando una de sus novias rompe con ellos, todos le apoyan. Cuando uno de sus padres fallece repentinamente, todos asisten al funeral. Se convierten en una familia tan unida como la que jamás verán fuera de la estructura familiar con la que vivieron sus primeros 18 años.
Lo mismo ocurre con el atletismo. Un equipo entrena junto todos los días, come junto, viaja junto, se aloja junto, gana junto, pierde junto, se lesiona junto, y construye un vínculo que cada miembro recordará durante toda su vida.
Ninguna cantidad de palmaditas, lamer crema batida de cada uno, o correr en su suspensorio va a añadir a la cercanía de estas experiencias. Un equipo se construye en torno a un objetivo común y a las luchas que se derivan de la persecución de ese objetivo, no de las tonterías que lo rodean.
Mientras los homosexuales sean marginados por la cultura deportiva, y mientras ser sumiso a un hombre se considere femenino, las novatadas continuarán, no sólo porque castran a la víctima, sino porque el agresor no siente otra forma aceptable de vivir sus deseos del mismo sexo.