El icónico aro de hula sigue rodando

Las mujeres de los vídeos en blanco y negro llevan camisas de rayas bretonas, como las que prefería Audrey Hepburn, y calcetines hasta la rodilla. Cada una tiene un aro de hula, o muchos. Los balancean alrededor de sus cinturas, pero también alrededor de sus muñecas y codos, hombros y rodillas. Una morena con un bob hace girar un aro alrededor de sus muslos, y luego lo hace mientras hace equilibrio sobre una pierna antes de subir el círculo por su torso y en el aire, un movimiento llamado «lanzamiento de pizza». Podría tratarse de una escena de 1958, el año en que Estados Unidos se mareó por los aros de hula, salvo por los miles de seguidores de Instagram y los hashtags que acompañan a los vídeos: #hoop #tricks #skillz. Las acróbatas son las Marawa’s Majorettes, una tropa de hiperaros liderada por Marawa Ibrahim. Han actuado en los Juegos Olímpicos, han establecido récords mundiales de aro y están entre los responsables de resucitar este fenómeno de los años 50 para la era de las redes sociales.

El aro de hula fue una moda que parecía destinada a desaparecer, como las piedras para mascotas, los Beanie Babies y (es de esperar) los fidget spinners, pero al cumplir 60 años, el círculo de plástico está de moda.

Fueron Richard Knerr y Arthur «Spud» Melin, fundadores de la compañía de juguetes Wham-O, quienes transformaron un popular juguete australiano, el aro de caña, en una moda de la era espacial. Fabricaron el aro con un plástico ligero y barato, registraron un nombre que evocaba el todavía exótico territorio de Hawai y su baile del hula, un tanto sexy pero todavía familiar, y luego lanzaron una campaña de marketing que fue francamente viral. Los hombres llevaron los aros a los parques de Los Ángeles, demostraron el truco a los niños y enviaron un aro a casa con todos los que podían mantenerlo girando. Los ejecutivos de la empresa se llevaron los aros en los viajes en avión, con la esperanza de que los demás pasajeros preguntaran por los extraños artículos de mano. Y Wham-O aprovechó el nuevo y poderoso medio de la televisión con anuncios publicitarios aparentemente caseros. Se corrió la voz. La empresa vendió más de 20 millones de aros de hula en seis meses.

Las ventas nunca volvieron a alcanzar esas cotas, pero el juguete de plástico para niños ha evolucionado a lo largo de los años hasta convertirse en arte, ejercicio e incluso en una forma de meditación. (El ritmo del aro ayuda a despejar la mente, dicen sus devotos). Ha sido adoptado tanto por la contracultura -es un elemento fijo en el Burning Man- como por la cultura digital. Este verano, una empresa llamada Virfit presentó el Vhoop, equipado con sensores y un transmisor Bluetooth para controlar cada giro del usuario a través de una aplicación de teléfono inteligente, casando la obsesión por excelencia de los años 50 con la última moda de seguimiento del estado físico. El precio también se ha actualizado: El aro de hula original de Wham-O se vendía por 1,98 dólares; el Vhoop cuesta 119 dólares, mucho más moderno.

A sus 94 años, Joan Anderson, protagonista del nuevo documental Hula Girl, recibe por fin su merecido por haber contribuido a iniciar la manía del aro en el país. — Entrevista realizada por April White

A sus 94 años, Joan Anderson, protagonista del nuevo corto documental Hula Girl, recibe por fin su merecido por haber ayudado a iniciar la manía del aro en el país hace seis décadas. Ha hablado con nosotros desde California.

¿Cuándo vio por primera vez el aro? Fue en 1957. Estaba visitando a mi familia en Sídney, Australia, y mientras estaba en casa de mi hermana, oí a la gente en la habitación de atrás riéndose y haciendo ruido. Dije: «¿Qué es todo esto?» y mi hermana dijo: «Es un nuevo tipo de juguete llamado el aro». La gente lo hacía por todas partes. Parecía divertido, pero era muy difícil. Al principio no podía hacerlo.

¿Trajiste uno a casa, a Los Ángeles? No era posible llevar uno en el avión, pero se lo conté a mi marido. Él había incursionado en el negocio de los juguetes y pensó que podría ser algo que le interesara producir, así que le escribí a mi madre y le pedí que me enviara uno. El hombre que lo entregó en la puerta dijo: «¿Quién haría llegar algo así desde Australia?». A menudo me he preguntado si él se encargó de que fuera el primer hula hoop.

¿Qué pensaron tus amigos estadounidenses de esta loca moda australiana? Tuvimos el aro en nuestra casa durante meses. Los niños jugaban con él y se lo enseñábamos a nuestros amigos. Una noche, uno de ellos dijo: «Sabes, parece que estás haciendo el hula». Yo dije: «Ahí está el nombre: ¡hula hoop!»

Ustedes le mostraron el aro a los fundadores de la compañía de juguetes Wham-O. Spud Melin nos entrevistó en el aparcamiento de la planta de Wham-O en el Valle de San Gabriel, y le enseñé a usarlo. Me dijo: «¿Hay algo más que puedas hacer con él?». Lo cogió y lo hizo rodar para ver si le salía bien. «Tiene posibilidades», dijo. Lo siguiente fue que Spud llamó desde una exposición en el Pan-Pacific de Los Ángeles: «Es una locura en la cabina. Todo el mundo lo está probando. Se ha vuelto una locura».

¿Habéis hecho un trato comercial? Fue un apretón de manos de caballeros. «Si hace dinero para nosotros, hará dinero para usted», dijo Spud. «Nos encargaremos de ello». Bueno, no hicieron un buen trabajo. Estuvimos involucrados en una demanda con Wham-O. Al final dijeron que perdieron dinero, porque las ventas murieron repentinamente.

Hoy en día, nadie sabe de su parte en la creación de la moda del hula-hoop. Al principio, todo el mundo lo sabía. Luego creo que empezaron a preguntarse si era cierto o no, porque no obtuvimos ningún reconocimiento por ello. Wham-O fue quien hizo grande el hula-hoop, pero nosotros lo trajimos a Estados Unidos. Estoy encantado de que la historia -y la película- se conozca ahora.