Disculpa, porque después de que termines de leer esto, los adorables koalas bebé podrían dejar de parecer tan adorables.
En una reciente visita al zoológico Wild Life Sydney para probar la nueva experiencia Wild Flight, descubrí algo súper asqueroso sobre estos lindos animales… y si tengo que sufrir la carga de este conocimiento, también lo hace todo el mundo.
(No es demasiado tarde para que dejes de leer, y sigas fingiendo que los koalas son bolas de pelusa adorables y que la naturaleza no es totalmente espantosa).
Los koalas bebés se comen la caca de sus propias madres.
No cualquier caca – un tipo de caca especialmente hecha, cremosa y extra «húmeda», llamada papilla. La única respuesta apropiada a esto es:
Y este no es uno de esos «hechos» que se repiten constantemente en internet aunque sea una total tontería. (Los charlatanes de los patos se hacen eco, para que lo sepas.) Caroline Monro, la principal cuidadora de koalas de Wild Life, confirmó que las crías de koala pasan por una fase de comer caca cuando tienen unos cinco o seis meses de edad, y que es tan asqueroso como parece.
«Puede parecer realmente asqueroso porque las crías utilizan su boca para estimular la cloaca de la madre para producir la papilla», dijo a ninemsn Pickle. «Y es bastante húmeda. Se mete por todas partes».
Nathan Rupert/Flickr
Pero aunque comer papilla es asqueroso (muy, muy asqueroso), es vital para la supervivencia de los koalas.
«La papilla contiene bacterias intestinales especiales que las crías de koala necesitan» para sobrevivir en su dieta altamente especializada de hojas de eucalipto, explicó Monro.
«Las hojas son muy difíciles de digerir, son duras y fibrosas», dijo. «Así que una vez que la cría se alimenta de papilla, le permite obtener esas bacterias intestinales en su estómago, para poder digerir estas hojas de eucalipto».
Si una cría de koala no se alimenta de papilla -si su madre está herida o abandona a su cría- no puede sobrevivir con hojas de eucalipto como dieta adulta. Algunas organizaciones de rescate pueden alimentar artificialmente a las crías con papilla, pero para ello hay que recogerla de otra koala hembra («lo que es aún más asqueroso», añade Monro, riendo).
Chris Capell/Flickr
Aunque los koalas son uno de los animales más populares en Wild Life Sydney, y en muchos otros zoológicos de todo el mundo, Monro dice que es raro encontrarse con visitantes que conozcan su, eh, inusual hábito de alimentación.
«La gente generalmente se asquea bastante», dijo. «Los niños lo encuentran divertidísimo».
Pero ella cree que la alimentación con papilla sólo hace que un animal único en Australia sea aún más notable – y no menos adorable.
«Muestra cómo han evolucionado para sobrevivir en un clima tan duro en Australia y creo que eso es realmente genial», dijo. «No creo que arruine su ternura».
Es cierto que es imposible arruinar la ternura de los koalas… incluso después de leer estos datos extra desagradables sobre ellos:
Los koalas huelen fatal
Jo Christian Oterhals/Flickr
Bueno, al menos los machos. Mientras que la mayoría de las hembras y los koalas jóvenes huelen como pastillas para la tos de eucalipto, los hombres desprenden un olor que puede describirse cortésmente como «acre».
«Los machos tienen una glándula de olor en el pecho que frotan contra los árboles para marcar su territorio y atraer a las hembras en la época de reproducción», dijo Monro a Pickle.
Los koalas tienen clamidia
Wayne Butterworth/Flickr
En algunas partes de Australia, hasta el 90% de la población local de koalas está infectada con esta enfermedad de transmisión sexual (aunque no es la misma cepa que infecta a los humanos). Los expertos no están seguros de por qué los koalas parecen especialmente vulnerables a la clamidia, que puede causar ceguera e infertilidad.
Monro advirtió que es muy poco probable que los koalas que se ven en los zoológicos tengan clamidia. «Generalmente se produce en situaciones de estrés en la naturaleza», dijo. «En la industria de los zoológicos es bastante raro si tienes animales sanos y exposiciones limpias y comida fresca».
El cerebro de los koalas es diminuto
Andrew Dyson/Flickr
El cerebro de los koalas sólo representa un 0,2 por ciento de su peso corporal, una de las proporciones más pequeñas de cualquier marsupial. (El pequeño cerebro de los koalas puede haber evolucionado para conservar energía, o simplemente porque no necesitan toda esa capacidad de pensamiento.
«Duermen casi 20 horas al día. Cuando están despiertos, todo lo que hacen es trasladarse a otro árbol y luego comer», dijo Monro. «Así que no necesitan mucha capacidad cerebral ni ser superinteligentes para llevar a cabo las tareas que necesitan para sobrevivir».
La Experiencia de Vuelo Salvaje ya está abierta en el zoológico Wild Life de Sydney.
