El Futuro de la Vivienda de la Fraternidad
por Rob Derdiger, Director Financiero, Alpha Epsilon Pi Fraternity
La vivienda de la fraternidad para nuestros capítulos puede tomar muchas formas diferentes. Algunos capítulos tienen la suerte de ocupar casas de fraternidad tradicionales que son propiedad o están operadas por corporaciones de casas de AEPi, mientras que otros alquilan instalaciones por su cuenta.
Para la mayoría de nuestros hermanos, vivir en una casa de fraternidad es su primera experiencia residencial en la que son responsables de firmar un contrato de arrendamiento, pagar el alquiler, limpiar lo que ensucian, asegurarse de no dañar las instalaciones, informar de los problemas de mantenimiento a un propietario e incluso comprar papel higiénico. Decir que se trata de una valiosa experiencia de aprendizaje es quedarse muy corto. Algunas de esas cosas podrían aprenderse en un apartamento, pero cómo llevarse bien con una docena o más de hombres con los que vives, cómo fomentar un ambiente de cooperación y cuidado, y la inmersión en un rico ambiente judío es lo que hace que las casas de AEPi sean lugares tan especiales. Creemos en la vivienda de la fraternidad y tratamos de incorporarla a la vida del capítulo siempre que sea operativa y financieramente factible hacerlo.
En pocas semanas asistiré a la boda del hermano de la fraternidad que fue mi compañero de habitación cuando vivíamos en nuestra casa del capítulo. No puedo evitar pensar que es una de las personas que mejor me conoce habiendo pasado muchas noches juntos hablando de la fraternidad, el liderazgo, los valores y nuestros planes para el futuro. Ese tiempo que pasé en la sala capitular fue uno de los momentos más formativos de mi vida. Mis hermanos y yo cooperamos y colaboramos, cometimos errores y aprendimos y crecimos juntos. Sé que innumerables hermanos han forjado estas relaciones mientras vivían juntos en una sala capitular y saben lo especial que es esa experiencia.
Aunque estoy seguro de que los hermanos capitulares siempre encontrarán formas de vivir juntos y congregarse, el futuro de la vivienda tradicional de las fraternidades es ahora incierto debido a los cambios en las expectativas, los problemas de asequibilidad de las universidades, los climas de los campus y los mandatos de las ciudades.
Las expectativas y la cultura varían mucho de un campus a otro. Muchos estudiantes y padres desean ahora los acabados de alta gama y las comodidades que pueden ofrecerse en los grandes complejos de viviendas para estudiantes, pero que son difíciles de mantener con un número limitado de camas. En otros lugares, la asequibilidad es la máxima prioridad y la casa de la hermandad compite con instalaciones que reciben exenciones fiscales, financiación estatal o fondos de la universidad. En esos casos, las casas de fraternidad se esfuerzan por ser competitivas desde el punto de vista de la planta física y la asequibilidad.
El clima para las fraternidades en estos días es difícil y esta tendencia tiene un impacto en el alojamiento. Un número cada vez mayor de campus ordena que los estudiantes no puedan unirse a las fraternidades durante el semestre de otoño. Al mismo tiempo, se presiona a los estudiantes para que resuelvan su situación vital durante el semestre de otoño con el temor de que no haya buenas opciones de alojamiento si esperan demasiado. El resultado es que los nuevos miembros ya han firmado contratos de alquiler fuera del campus y no están disponibles para vivir en la sala capitular. Incluso en lugares donde las escuelas son pro-griegas, nuestros programas de alojamiento se enfrentan a dificultades en medio de programas de dormitorios en rápida expansión. Aunque las residencias universitarias suelen costar más que una sala de la AEPi, las universidades exigen cada vez más que los estudiantes vivan en el campus y lo justifican ante el público con el pretexto de «comunidades de aprendizaje viviente», «programas de éxito académico» u otros planes de marketing similares. La realidad es que los dormitorios son rentables para las universidades.
Todos estos cambios reducen el número de miembros que pueden vivir en nuestras salas capitulares y dificultan la obtención de ingresos suficientes para pagar los gastos requeridos. Otras escuelas están permitiendo exenciones de estos programas si las fraternidades mejoran las instalaciones, proporcionan servicios diarios de conserjería, contratan administradores residenciales a tiempo completo, exigen horas de estudio o garantizan resultados de GPA. Todas estas medidas aumentan los costes y limitan la capacidad de ofrecer una experiencia de fraternidad tradicional a los miembros. Para ser claros, la AEPi considera que el éxito académico debe ser la máxima prioridad mientras se está matriculado en la escuela, pero sabemos que la experiencia universitaria también tiene que ver con el desarrollo físico, emocional y mental que se produce fuera de las aulas. La participación de los estudiantes en la gestión diaria de una sala capitular es parte de la experiencia de aprendizaje que se pierde cuando la casa se convierte en un dormitorio de servicio completo.
Varios municipios de todo el país también han tomado medidas para limitar la capacidad de construir o comprar viviendas que sean apropiadas para la ocupación de los capítulos. Han limitado la zonificación o la han vinculado al reconocimiento de la universidad, han creado normas especiales para los permisos de ocupación o han aplicado reglas especiales diseñadas para ser punitivas hacia las fraternidades.
A pesar de los desafíos e incertidumbres, Alpha Epsilon Pi ha continuado invirtiendo en nuestras instalaciones y adquiriendo otras adicionales para satisfacer las necesidades de los capítulos en todo Estados Unidos. Hemos ampliado el personal que se centra en el alojamiento con el fin de proporcionar un mayor nivel de servicio a nuestros miembros y garantizar grandes experiencias. Planeamos seguir haciéndolo con la ayuda de nuestros ex alumnos y la dedicación de nuestros miembros universitarios, porque esta es una experiencia por la que vale la pena luchar.
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