El estrés por calor incluye una serie de condiciones en las que el cuerpo está bajo estrés por sobrecalentamiento. Las enfermedades relacionadas con el calor incluyen los calambres por calor, el agotamiento por calor, el sarpullido por calor o la insolación, cada una con sus propios síntomas y tratamientos. Los síntomas pueden ir desde la sudoración profusa hasta el mareo, el cese de la sudoración y el colapso.
El mayor riesgo de sufrir un golpe de calor lo tienen los ancianos, los niños y las personas con problemas médicos, como las enfermedades cardíacas. Sin embargo, incluso los individuos jóvenes y sanos pueden sucumbir al calor si participan en actividades físicas extenuantes durante el tiempo caluroso.
Ciertos comportamientos también ponen a las personas en mayor riesgo: el consumo de alcohol, la participación en actividades físicas extenuantes al aire libre en tiempo caluroso y la toma de medicamentos que alteran la capacidad del cuerpo para regular su temperatura o que inhiben la transpiración. El estrés térmico puede ser inducido por las altas temperaturas, las cargas de trabajo pesadas y la ropa inadecuada para el calor y la humedad.
Los signos del estrés térmico a menudo son pasados por alto por la víctima. Al principio, la persona puede estar confusa o ser incapaz de concentrarse, seguido de síntomas más graves, como desmayos y/o colapsos. Si se producen síntomas de estrés por calor, traslade a la víctima a una zona fresca y a la sombra, déle agua y póngase en contacto inmediatamente con un supervisor u otra persona para que le preste ayuda.
Recursos del Consejo Nacional de Seguridad
Habla de seguridad de 5 minutos del Consejo Nacional de Seguridad – Enfermedades relacionadas con el calor
Habla de seguridad de 5 minutos del Consejo Nacional de Seguridad – Seguridad en climas cálidos
Empleados de riesgo
Algunos empleados son más propensos a sufrir trastornos por calor que otros. Los empleados con enfermedades del corazón, los pulmones o los riñones, la diabetes y los que toman medicamentos son más propensos a sufrir problemas de estrés por calor. Las píldoras dietéticas, los sedantes, los tranquilizantes, las bebidas con cafeína y el consumo excesivo de alcohol pueden exacerbar los efectos del estrés térmico.
A menudo los empleados tardan de dos a tres semanas en aclimatarse a un entorno caluroso. Esta aclimatación puede perderse posteriormente en tan sólo unos días lejos del calor. Por lo tanto, los empleados deben tener más cuidado con el estrés térmico después de volver de las vacaciones, al comenzar un nuevo trabajo o durante la primera ola de calor de la temporada. En resumen, deben tomarse precauciones siempre que las temperaturas sean elevadas (se acerquen a los 90 grados F) y el trabajo sea físicamente exigente.
Otros factores
También son muy importantes otros factores de estrés por calor. Además de la temperatura, el aumento de la humedad relativa, la disminución del movimiento del aire o la falta de sombra frente al calor directo (temperatura radiante) pueden afectar al potencial de estrés térmico.
La humedad relativa puede tener efectos dramáticos en la «sensación de» temperatura, o índice de calor. Somos especialmente sensibles a la humedad, y esto se debe a que nuestra piel depende del aire para eliminar la humedad. El sudor es el mecanismo de refrigeración del cuerpo, pero si el aire tiene una humedad relativa del 100%, el sudor no se evapora en el aire. Como resultado, sentimos mucho más calor que la temperatura real. Por ejemplo, si la temperatura es de 86 F y la humedad relativa es del 90%, el índice de calor es en realidad de 105 F, lo que hace más probable que se produzcan enfermedades relacionadas con el calor.
OSHA-NIOSH tiene una aplicación descargable para usuarios de Apple y Android que no sólo proporciona el índice de calor actual, sino también precauciones y recomendaciones. La aplicación del índice de calor puede utilizarse para que los supervisores y los trabajadores reconozcan más fácilmente cuándo deben aplicarse opciones preventivas adicionales. Por ejemplo, a medida que el índice de calor aumenta, puede ser necesario hacer más pausas para beber agua y descansar.
Descargue la App OSHA-NIOSH Heat Safety Tool para conocer el índice de calor sobre la marcha.
Prevención del estrés por calor: Supervisores
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Deje tiempo para que los empleados se adapten a los trabajos calientes cuando sea posible. A menudo se necesitan dos o tres semanas para que un empleado se aclimate a un entorno caluroso.
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Ajuste el horario de trabajo, si es posible. Asigne el trabajo más pesado en los días más frescos o durante la parte más fresca del día.
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Reduzca la carga de trabajo. Aumente el uso de equipos en los días calurosos para reducir el trabajo físico.
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Establezca un horario para los períodos de trabajo y descanso durante los días calurosos.
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Capacite a los trabajadores para que reconozcan los signos y síntomas de los trastornos por estrés térmico y estén preparados para prestar primeros auxilios si es necesario. La formación sobre enfermedades relacionadas con el calor está disponible en Learn@ISU.
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Elija a los empleados adecuados: Evite colocar a los empleados de «alto riesgo» en entornos de trabajo calurosos durante períodos prolongados. Tenga en cuenta que los empleados individuales varían en su tolerancia a las condiciones de estrés térmico.
Prevención del estrés térmico: Trabajadores
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Aprenda a reconocer los síntomas del estrés por calor. Acompañe el trabajo, tomando períodos de descanso adecuados (a la sombra o en un ambiente más fresco).
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Utilice ventiladores adecuados para la ventilación y el enfriamiento, especialmente cuando lleve puesto el equipo de protección personal (EPP). La formación sobre enfermedades relacionadas con el calor está disponible en Learn@ISU.
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Lleve ropa suelta y de colores claros (a menos que trabaje cerca de equipos con piezas móviles).
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Manténgase a la sombra del calor directo siempre que sea posible (por ejemplo, lleve un sombrero cuando le dé el sol directamente).
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Beba mucha agua: en ambientes calurosos el cuerpo necesita más agua.