Según la Asociación Americana de Quiropráctica, aproximadamente 31 millones de estadounidenses experimentan dolor en la parte baja de la espalda en un momento dado. No es de extrañar, entonces, que la cantidad de información que circula haya hecho que investigar sobre el dolor de espalda sea una tarea abrumadora. Hay excelentes recursos disponibles para informarle no sólo sobre su condición de la columna vertebral, sino también sobre las alternativas de tratamiento (Spine-health y Spine Universe, por nombrar sólo dos), pero no es difícil perderse -o preguntarse en qué fuentes puede confiar.
El siguiente «diccionario del dolor de espalda» pretende ser una ayuda para la investigación. Es probable que se encuentre con muchos de estos términos médicos en su investigación, ya que todos describen condiciones relativamente comunes (aunque con nombres que suenan complicados). Marque la página y vuelva a consultar esta lista cuando sea necesario; es una guía práctica cuando necesite una definición rápida.
31 términos médicos comunes relacionados con el dolor de espalda
Antes de sumergirse en la lista que aparece a continuación, he aquí una definición importante que le ayudará a aclarar el resto:
Espina dorsal: Una serie de vértebras apiladas o cuerpos vertebrales, cada uno de los cuales contiene un disco y dos articulaciones facetarias, conectados por ligamentos y músculos e implicados mecánicamente en cada uno de sus movimientos.
Y ahora la lista.
1. Enfermedad del segmento adyacente: La progresión de la degeneración de la columna vertebral desde el segmento operado a un segmento adyacente después de la cirugía de fusión, a menudo debido a las altas cargas transferidas por el hardware de la fusión (varillas y tornillos) a los niveles de la columna vertebral al lado de la fusión.
2. ALIF (Fusión Lumbar Interbody Anterior): Un tipo de procedimiento de fusión en el que se accede a la columna vertebral desde la parte delantera, a través del abdomen o vientre.
3. Sustitución de disco artificial: Otro término para referirse a la sustitución de discos de la columna vertebral.
4. Dolor de espalda: Dolor en la parte baja de la espalda que suele estar causado por una combinación de factores, entre los que se incluyen las distensiones y espasmos musculares, los cambios causados por discos degenerados, el dolor de la artritis de la articulación facetaria, el dolor de la cápsula facetaria e incluso factores como el dolor de la articulación de la cadera.
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5. Disco abultado: Un tipo de hernia discal en la que un anillo débil y un abultamiento del disco provocan presión y dolor en la médula espinal o los nervios.
6. Enfermedad degenerativa del disco: Afección en la que el disco cambia de composición y altura, lo que a menudo provoca la inestabilidad de un segmento de la columna vertebral, cambios de postura y, a veces, dolor de espalda.
7. Sustitución de disco (o reemplazo de disco): Sustitución de la parte anterior de la unidad funcional de la columna vertebral entre los cuerpos vertebrales. Las sustituciones discales se realizan con mayor frecuencia desde un enfoque anterior y requieren articulaciones facetarias intactas sin artritis.
8. Síndrome de la espalda fallida: Término general para describir la recurrencia de los síntomas después de la cirugía de la columna vertebral, que a menudo requiere una nueva cirugía que incluye la extensión de las construcciones de fusión a los niveles adyacentes.
9. Síndrome de la espalda plana: Condición en la que la columna vertebral ha perdido su lordosis lumbar natural (curva en la columna), a menudo debido a la pérdida de altura del disco debido a la enfermedad degenerativa del disco. También puede ser el resultado de una mala cirugía de fusión espinal. Con una espalda plana, los músculos posturales trabajan mucho para lograr el equilibrio, y a menudo requieren una flexión compensatoria de la cadera y la rodilla para mantener la postura erguida.
10. Foraminotomía: Tipo de descompresión para aliviar la presión y el dolor de los nervios pinzados en la que se extrae el hueso para ampliar el agujero neural, el espacio donde los nervios se ramifican desde la médula espinal.
11. Hernia de disco: Ruptura del anillo (la pared exterior de un disco) entre los cuerpos vertebrales donde el material del disco se escapa y presiona contra la médula espinal y/o las raíces nerviosas causando irritación, inflamación y/o dolor.
12. Laminectomía: Tipo de descompresión para aliviar el dolor de los nervios pinzados en la que se extrae una parte de la lámina (la estructura ósea a ambos lados de cada vértebra de la columna).
13. Cirugía de la columna vertebral con láser: Utiliza el calor generado por la luz láser para quemar los nervios sensoriales de la columna vertebral y aliviar el dolor de ciertas afecciones.
14. Dolor en las piernas: Irradiación del dolor por las nalgas, la pierna o el pie causada por nervios pinzados en uno o más niveles de la columna vertebral.
15. Lordosis lumbar: La curvatura natural de la columna lumbar por debajo de la caja torácica, que a menudo se pierde como resultado del envejecimiento (véase el síndrome de la espalda plana) o de la fusión vertebral.
16. Estenosis lumbar (o estenosis espinal): El estrechamiento del espacio ocupado por la médula espinal y/o los nervios, que suele causar presión y dolor.
17. Microdisco (O microdiscectomía): Procedimiento para extirpar material discal herniado en el que se accede a la columna vertebral a través de una incisión muy pequeña, a menudo a través de un pequeño tubo.
18. Cirugía espinal mínimamente invasiva: Cirugía durante la cual se intenta minimizar el tamaño de las incisiones en la piel y las interrupciones musculares necesarias para acceder a la columna vertebral, utilizando retractores especializados, ayudas ópticas, instrumentos y/o habilidades quirúrgicas especializadas.
19. PLIF (fusión intersomática lumbar posterior): Un tipo de procedimiento de fusión en el que se accede a la columna vertebral desde la parte posterior a ambos lados de la médula espinal.
20. Hernia discal recurrente: Segunda, tercera o más hernias que se producen después de una discectomía, en las que el nuevo material discal provoca síntomas, y que a menudo requieren una fusión.
21. Equilibrio sagital: Alineación adecuada de la columna vertebral vista de lado, en la que la combinación de la curvatura correcta de la columna y otros factores sitúan la cabeza por encima de los pies para minimizar las tensiones musculares derivadas de la postura.
22. Ciática: Síntomas de dolor en las piernas causados por la irritación del nervio ciático (un nervio que se ramifica desde la parte baja de la espalda hasta cada pierna).
23. Fusión vertebral: Proceso de unión de dos o más cuerpos vertebrales para estabilizar un segmento de la columna vertebral debido a la laxitud degenerativa (flojedad) y/o a la desestabilización tras la eliminación de material óseo y ligamentoso durante la cirugía. Las fusiones vertebrales suelen realizarse con tornillos, varillas, espaciadores y materiales de injerto óseo.
24. Jaula de fusión espinal: Un espaciador de plástico o metal entre los cuerpos vertebrales, colocado para ayudar a la curación de los huesos. A menudo lleva material de injerto óseo para estimular el crecimiento.
25. Resultados de la fusión vertebral: Término para describir lo bien que han respondido los pacientes a la fusión espinal en intervalos de tiempo establecidos, como seis semanas, tres meses, seis meses o un año.
26. Espondilolistesis: Afección en la que el cuerpo vertebral superior se ha deslizado hacia delante sobre el cuerpo vertebral inferior cuando se observa desde el plano lateral o sagital. Una «espondilolisis» de grado 1, por ejemplo, representa un deslizamiento del 25%; el grado 4 es un deslizamiento completo en el que un cuerpo vertebral está casi por delante del otro.
27. Espondilolisis: Término general para describir la degeneración, el dolor y/o la artritis de la columna vertebral.
28. Cirugía de la espalda con células madre: Se están realizando estudios para ayudar a comprender el papel de las células madre en la fusión espinal, la regeneración del disco, la supresión de la inflamación, la curación de heridas y la regeneración de los nervios.
29. TLIF (Transforaminal Lumbar Interbody Fusion): Un tipo de procedimiento de fusión similar a una PLIF en el que se accede a la columna vertebral desde la espalda, pero a través del agujero neural (una abertura entre las vértebras), ligeramente en ángulo, y a menudo se realiza en un solo lado.
30. Sustitución total del disco: Un nuevo tipo de cirugía de sustitución discal durante la cual el disco y las articulaciones facetarias enfermas se sustituyen desde un enfoque posterior (a través de la espalda).
31. XLIF (Fusión intersomática lumbar lateral extrema): Un tipo de procedimiento de fusión en el que se accede a la columna vertebral desde el lateral.
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