El aumento de las tasas de fusión de las capas de hielo de la Antártida y Groenlandia coincide con los peores escenarios de calentamiento climático, lo que podría exponer a 16 millones de personas a inundaciones costeras anuales para finales de siglo, advierte un nuevo estudio.
El nivel global del mar aumentó 1,8 centímetros debido a las rápidas tasas de fusión de las capas de hielo desde la década de 1990. El aumento de las tasas de deshielo elevará el nivel del mar en otros 17 centímetros, según el estudio dirigido por Tom Slater, del Centro de Observación y Modelización Polar de la Universidad de Leeds (Reino Unido).
El estudio -publicado en la revista Nature Climate Change el 31 de agosto de 2020- comparó los últimos resultados de los estudios por satélite del Ejercicio de Intercomparación del Balance de Masa de la Capa de Hielo (IMBIE), con los cálculos de los modelos climáticos.
El IMBIE es una colaboración conjunta establecida entre científicos apoyados por la Agencia Espacial Europea y la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio de Estados Unidos en 2011. El deshielo de la Antártida hizo subir el nivel del mar en 7,2 milímetros, mientras que el de Groenlandia fue de 10,6 mm, y las últimas mediciones apuntan a un aumento de los océanos del mundo de cuatro mm cada año.
Una de las principales causas del aumento del nivel del mar en el mundo fue la expansión térmica, que implica que el volumen del agua del mar se expande cuando se calienta. Sin embargo, el deshielo de las capas de hielo y de los glaciares de montaña ha superado al calentamiento global como causa principal del aumento del nivel del mar en los últimos cinco años. «El deshielo está superando los modelos climáticos que utilizamos para guiarnos. Corremos el peligro de no estar preparados para los riesgos que supone la subida del nivel del mar», dijo Slater.
Las capas de hielo perdieron hielo al ritmo previsto por los peores escenarios planteados en el último informe del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático, advirtieron los autores.
El aumento de 17 cm en el nivel del mar provocado por las capas de hielo fue suficiente para duplicar la frecuencia de las inundaciones por tormentas en las mayores ciudades costeras, dijo Anna Hogg, coautora e investigadora del clima en la Escuela de Tierra y Medio Ambiente de Leeds.
Las capas de hielo de la Antártida y Groenlandia no fueron las únicas que provocaron la subida del agua, según Ruth Mottram, coautora del estudio e investigadora del clima en el Instituto Meteorológico de Dinamarca.
«En los últimos años, miles de glaciares más pequeños han comenzado a derretirse o a desaparecer por completo, como vimos con el glaciar Ok en Islandia, que fue declarado ‘muerto’ en 2014», dijo Mottram. «Esto significa que el derretimiento del hielo ha tomado el relevo como principal contribuyente al aumento del nivel del mar», añadió.
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