A lo largo de su carrera, Layne Staley de Alice in Chains luchó contra la adicción a las drogas. Perdió esa batalla el 5 de abril de 2002, cuando murió a la edad de 34 años por una combinación de heroína y cocaína, comúnmente conocida como «speedball».
Sin embargo, el cuerpo de Staley no fue descubierto inmediatamente. No fue hasta el 19 de abril, después de que nadie supiera nada de él durante dos semanas, cuando se llamó a la policía para que derribara la puerta de su apartamento de Seattle. Rodeado, en la miseria, por las drogas y la parafernalia de drogas, estaba Staley. Su estatura de 1,90 metros se había reducido a 86 libras, y en su mano había una jeringa cargada con otra dosis de heroína. La autopsia y el informe toxicológico situaron la fecha de su muerte, que se dictaminó como accidental, en el 5 de abril.
Alice in Chains habían estado casi inactivos desde el verano de 1996, cuando fueron teloneros de Kiss en un puñado de fechas. A finales de 1998 grabaron dos canciones nuevas, «Get Born Again» y «Died», para la caja Music Bank, y Staley y otras estrellas del alt-rock de los 90, que se hacían llamar Class of ’99, versionaron «Another Brick in the Wall» de Pink Floyd para la banda sonora de The Faculty.
Después de eso, Staley apenas se dejó ver en público, ya que su adicción era cada vez mayor. El día antes de su muerte, el bajista de Alice in Chains, Mike Starr, fue la última persona que vio a Staley con vida. Ambos discutieron por el deterioro de la salud de Staley -Starr quería llamar al 911 para ayudarle, pero Staley se negó- y Starr se marchó enfadado. Starr murió de una sobredosis de medicamentos recetados en 2011.
En una espeluznante coincidencia, Staley murió ocho años después de que Kurt Cobain, cuyo éxito con Nirvana inició el movimiento grunge dominado por Seattle a principios de los 90, se quitara la vida con una escopeta.