La cifra de muertos en Estados Unidos por el COVID-19 alcanzó un nuevo hito, superando el número de estadounidenses que murieron en el prolongado conflicto con Vietnam. Aquí, el Centro Hospitalario de Elmhurst en Queens, Nueva York, celebra una vigilia por los trabajadores médicos y los pacientes que han muerto en la pandemia. John Nacion/NurPhoto via Getty Images hide caption
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La cifra de muertos en Estados Unidos por el COVID-19 alcanzó un nuevo hito, superando el número de estadounidenses que murieron en el prolongado conflicto con Vietnam. Aquí, el Centro Hospitalario de Elmhurst en Queens, N.Y., celebra una vigilia por los trabajadores médicos y los pacientes que han muerto en la pandemia.
John Nacion/NurPhoto via Getty Images
En menos de tres meses desde las primeras muertes conocidas en Estados Unidos por COVID-19, ya se han perdido más vidas por la pandemia de coronavirus en suelo estadounidense que los 58.220 estadounidenses que murieron durante casi dos décadas en Vietnam.
A primera hora de la tarde del martes, hora del este, la cifra de muertos en EE.UU. alcanzó los 58.365, según la Universidad Johns Hopkins.
Aunque el número de vidas perdidas en EE.UU. durante la pandemia y la cifra de muertos de EE.UU. en esa guerra son más o menos iguales ahora, la tasa de mortalidad por el coronavirus en EE.UU. es considerablemente mayor. Ahora se sitúa en unos 17,6 muertos por cada 100.000 habitantes.
Durante 1968, el año más mortífero para los EE.UU. en Vietnam, el número de muertos de 16.899 se produjo aproximadamente a la mitad de la tasa de la pandemia: murieron 8,5 soldados por cada 100.000 residentes en los EE.UU.
La pandemia también ha estado marcada por un número de muertos a nivel nacional que ha superado los 2.000 en seis días este mes. La cifra más alta de estadounidenses que lucharon en la guerra de Vietnam fue el 31 de enero de 1968, cuando 246 estadounidenses murieron durante la Ofensiva del Tet.
Hay otros paralelismos, así como contrastes, entre esa conflagración y lo que está ocurriendo ahora.
Fue la televisión la que llevó una guerra en el otro lado del mundo a las salas de estar de los estadounidenses por primera vez, cuando los reporteros sobre el terreno relataron el caos de Vietnam para los programas de noticias nocturnos.
Por la misma razón, esta pandemia puede ser la primera en ser televisada a diario.
Los marines estadounidenses llevan a sus muertos y heridos a un helicóptero que los espera cerca del borde occidental de la zona desmilitarizada en Vietnam del Sur el 21 de junio de 1968. Stone/AP hide caption
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Stone/AP
Marines estadounidenses llevan a sus muertos y heridos a un helicóptero que los espera cerca del borde occidental de la zona desmilitarizada en Vietnam del Sur el 21 de junio de 1968.
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Pero mientras que los cinco presidentes -desde Dwight Eisenhower hasta Gerald Ford- que ocuparon el cargo durante el conflicto de Vietnam solo hablaron ocasionalmente a la nación sobre el enfrentamiento, el público estadounidense ha visto al presidente Trump erigirse en líder de la guerra y dominar largas conferencias de prensa televisadas en directo cada noche desde la Casa Blanca.
Las afirmaciones que ha hecho Trump en sus pronunciamientos sobre la pandemia -desde decir que su administración tenía un «tremendo» control sobre el virus hasta prometer que desaparecería «milagrosamente», pasando por acusar a los medios de comunicación de intentar «inflamar» el brote- han contribuido poco a aumentar su credibilidad. Menos de una cuarta parte de los encuestados en un reciente sondeo a nivel nacional profesaban un alto nivel de confianza en Trump.
Así mismo, ya en 1966, los críticos de las descripciones optimistas del presidente Lyndon Johnson sobre una guerra cada vez más impopular señalaron una «brecha de credibilidad». Fue definida por el entonces senador Ernest Gruening, demócrata de Alaska, como «un eufemismo para lo que realmente sucede, es decir, que el pueblo estadounidense está siendo engañado por sus funcionarios del gobierno.»
Vietnam no ha informado de una sola muerte por COVID-19, y hasta el 24 de abril tenía 268 casos confirmados.
Un paralelismo más cercano al total de vidas perdidas hasta ahora por la pandemia en Estados Unidos puede ser la temporada de gripe 2017-2018, la más mortífera de la última década. Se produjeron 61.000 muertes relacionadas con la gripe a nivel nacional, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, durante un período de aproximadamente ocho meses.