Si quieres una alternativa sólida a la experiencia de la universidad privada de élite, sin el precio de 230.000 dólares, entonces los programas de honores de las universidades públicas merecen ser considerados.
Aunque los programas de honores dentro de muchas universidades públicas han existido durante años, incluyendo el Programa de Honores LSA de la Universidad de Michigan, y el Programa Echols Scholars de la Universidad de Virginia, muchos estudiantes y sus familias no son conscientes de las oportunidades que ofrecen los programas de honores.
El National Collegiate Honors Council (NCHC), (www.nchchonors.org), describe un programa de honores como un pequeño colegio dentro de los abundantes recursos de una gran universidad que proporciona atención personal, profesores de primera línea, seminarios brillantes, numerosas oportunidades de investigación y prácticas, y a menudo dinero para becas.
Public University Honors (PUH) (www.publicuniversityhonors.com) ofrece criterios para medir la «excelencia general» de un programa de honores, enumerados por orden de importancia:
- El número de clases de honores necesarias para cumplir los requisitos de graduación (cuantas más, mejor)
- Becas de prestigio (Rhodes, Marshall, Fulbright, Truman, etc.) otorgadas a los participantes con honores
- Albergue especial para honores
- Seleccionar programas de estudio en el extranjero para honores
- Inscripción prioritaria.
Con estos criterios en la mano, la PUH clasificó recientemente los programas de honores, señalando que entre los programas más importantes, las «distinciones» eran leves: por ejemplo, diferenciar entre el alojamiento en los campus se convierte rápidamente en algo subjetivo. En cualquier caso, entre los programas de honores más grandes, aquellos con más de 1.800 estudiantes, los cinco primeros fueron:
- Universidad de Michigan, LSA Honors Program
- Universidad Estatal de Arizona, Barrett Honors College
- Universidad de Georgia, Honors Program
- Universidad Estatal de Penn, Schreyer Honors College
- Universidad de Minnesota, Honors Program
Mientras que la escuela regular de pregrado de Arizona State (ASU) acepta el 89% de los solicitantes, y es más conocida por su departamento de Ciencias de la Tierra, que ocupa el 17º lugar a nivel nacional, el Programa de Honores Barrett de ASU requiere una puntuación mínima en el SAT de 1300 (sobre 1600), o un compuesto ACT de 29, un GPA de 3.75+ (no ponderado) y una redacción. En otras palabras, el de Barrett es uno de los colegios más selectos del país, establecido dentro de una mega universidad de concesión de tierras.
El programa de honores de la Arizona State fue creado por la Junta de Regentes de Arizona en 1988, siendo uno de los primeros programas de honores eminentes del país. Tras una donación de 10 millones de dólares a la ASU por parte de Craig Barrett, el entonces director general de Intel, y su esposa, que era ex alumna de la ASU, el Honors College asumió el nombre de Barrett. El campus de Barrett consta de siete residencias, todas ellas con aulas para seminarios y clases exclusivas para los estudiantes con honores.
Si se observan los criterios de la PUH mencionados anteriormente para la «excelencia general» en un programa de honores, el programa de honores de Barrett los satisface todos. Los estudiantes de primer año que ingresan al Programa de Honores de Barrett deben tomar el 30% del total de sus créditos de graduación en cursos de honor. Esto garantiza el rigor y un mayor acceso a clases de menor tamaño y al profesorado. Además, los estudiantes de Barrett Honors están entre los mejores del país. La ASU recibió 26 becas Fulbright para estudiantes (de 60 solicitudes) en 2013-2014. Esta cifra es la tercera entre todas las universidades del país, solo por detrás de Harvard y la Universidad de Michigan. Barrett’s también es líder en el reclutamiento de Finalistas de Mérito Nacional: en 2006, tuvo más de 180 Becas de Mérito Nacional inscritas.
Los estudiantes de Honor de Barrett también tienen acceso a los becarios de la Facultad de Honor dedicados junto con más de 1400 profesores de honor en todos los colegios de ASU. Su alojamiento es espacioso y céntrico, el comedor ofrece una gama y calidad excepcionales, mientras que el Honor’s Hall contiene su propio gimnasio, cafetería, laboratorio de informática y sala de estar. Además, Barrett cuenta con un «sistema de asesoramiento a tres bandas», oportunidades de investigación y financiación excepcionales, e incluso su propia dotación.
A pesar de todo esto, Barrett no se hace respetar: entre los 50 mejores programas de honores de las universidades públicas se percibe como el 48 (Public University Honors). Sin embargo, cuando los estudiantes la miden por su «excelencia general», siempre se sitúa entre las tres primeras.
Si te sientes alienado e infravalorado por la carrera de las Ivies, o por las otras escuelas altamente selectivas que salpican el país, las universidades públicas podrían ser un antídoto. Solicita, visita y considéralas. Pueden ser la alternativa perfecta para lanzarte hacia tu propio impulso de excelencia.