¿Cuál es la probabilidad de que una casa contenga amianto?
En Australia los materiales y productos de construcción con amianto se utilizaron prolíficamente en la industria de la construcción desde la década de 1940 hasta el cese de su uso en la década de 1980. Por lo tanto, es probable que prácticamente todas las casas construidas antes de 1990 contengan amianto de algún tipo – a menos que haya pruebas de lo contrario, se debe asumir que todas las casas construidas antes de 1990 contienen productos y materiales de construcción que contienen amianto de algún tipo, y todas las construidas antes de 2004 (cuando se prohibió el uso de todas las formas de amianto) tienen la posibilidad de contener productos que han sido fabricados con contenido de amianto. Los terrenos y los alrededores de cualquier casa, independientemente de la fecha de construccion, podrian contener restos de amianto.
Aprenda sobre los productos y materiales que contienen amianto
Para estar seguro en las zonas en las que se sabe que hay amianto, o en las que existe la posibilidad de que lo haya, es necesario que aprenda sobre los productos y materiales que contienen amianto.
Cómo hacer comparaciones
Hay que tener en cuenta que el problema del amianto en Australia, especialmente en los hogares, es bastante diferente al del Reino Unido y los Estados Unidos. Esto no significa que sea mayor o menor, sino que se debe principalmente a las diferentes condiciones climáticas que dictan una mayor dependencia de ciertos productos y materiales.
Debido al uso diferente y prominente de varios tipos de materiales y productos que contienen amianto, a menudo es engañoso hacer comparaciones directas del problema del amianto en Australia con el del Reino Unido o los Estados Unidos. Un ejemplo de ello es que la placa de yeso (a menudo llamada Gyprock en Australia y conocida como drywall en el Reino Unido y los Estados Unidos) se fabricaba comúnmente con amianto en el Reino Unido y los Estados Unidos, lo que no era la norma en Australia. El hemisferio norte tiene un problema mucho mayor con el amianto utilizado como aislante. Por lo tanto, es mucho más preocupante el amianto friable. El problema más importante en Australia son las láminas de amianto-cemento, los tejados y las vallas y, en menor medida, las placas de techo acústicas y aislantes.
¿Dónde es probable encontrar amianto en las casas?
Dado el gran número de productos y materiales de construcción que contienen amianto, es casi inevitable que haya productos o materiales que contengan amianto en cualquier zona de una casa o sus alrededores. Debe prestarse especial atención a las siguientes áreas:
Techos
La lámina de amianto-cemento se utilizaba habitualmente como revestimiento de techos, especialmente en zonas húmedas, pero puede encontrarse en cualquier habitación o área. Si se encuentra en buen estado y está pintado, no supone un riesgo inherente para la salud; sin embargo, deben establecerse procedimientos para restringir las actividades que puedan provocar daños.
Los acabados con textura que contienen amianto son habituales en cualquier zona. La trampa de estos es que a menudo se pintan encima, por lo que dan una apariencia moderna. La única manera de saber si hay amianto es tomar muestras y realizar pruebas.
Las placas de los techos acústicos no son habituales en las viviendas, pero pueden serlo. Si los techos están construidos con placas acústicas, pueden contener amianto. Aunque se consideran adheridas si están intactas, pueden volverse fácilmente quebradizas y friables si se rompen, o incluso si se aprietan con la mano. Los techos que contengan amianto de este tipo deben ser sustituidos urgentemente; hasta que esto ocurra, deben ser sellados y se deben establecer procedimientos para garantizar que no puedan ser dañados inadvertidamente.
¡Las áreas con techos que contengan amianto dañado o en proceso de degradación de cualquier tipo, no deben ser utilizadas!
Cavidades del techo
Las cavidades del techo o los espacios del tejado pueden esconder muchas formas diferentes de amianto, o materiales y productos que contengan amianto. Calentadores, servicios de agua caliente, acondicionadores de aire, aislamiento (varias formas), chimeneas, láminas de cemento, placas de cemento comprimido y cableado eléctrico son sólo algunas posibilidades.
Advertencia: No se debe entrar en las cavidades de los techos de todo tipo de edificios a menos que se hayan evaluado y se haya determinado que están libres de todas las formas de amianto friable, y si hay material o producto de amianto adherido in situ, se encuentra en un estado seguro. Nunca se debe entrar en las cavidades de los techos si hay amianto friable.
Puertas
En ocasiones, las casas pueden tener instaladas puertas ignífugas, especialmente si forman parte de un complejo de viviendas de tipo comercial o de un bloque de apartamentos. La mayoría de las puertas ignífugas tienen una placa de identificación fijada en cualquiera de los extremos verticales. Pero es posible que no identifiquen la presencia de amianto. Si la puerta es ignífuga, a menudo las jambas correspondientes también contendrán amianto.
Aleros y verandas
El alero, también conocido como sofito, es la parte inferior de un tejado entre la pared y la sección de la imposta (canalón). En Australia es habitual que los aleros y las verandas estén revestidos con láminas de fibrocemento u otras formas de material que pueden contener, o no, pequeñas o grandes cantidades de fibras de amianto. En las casas construidas antes de la disponibilidad de las láminas de fibrocemento después de la Segunda Guerra Mundial, se utilizaban listones de madera para forrar los aleros y las verandas, lo cual es fácilmente reconocible. Si el edificio se construyó antes de 1990, es esencial que se tomen muestras del material de revestimiento de los aleros y las verandas y se realicen pruebas de amianto para identificar el riesgo exacto que presenta.
Vallas
La lámina ondulada de cemento con amianto Super 6 se utilizaba en toda Australia (especialmente en las zonas costeras) para construir vallas. Si todavía están en pie y no están en buen estado, representan un peligro y deben ser retiradas.
Precaución: El peligro de las vallas Super 6 a menudo no se ve, y se encuentra bajo tierra: a menudo, cuando la gente derriba una valla Super 6, la rompe justo por debajo del nivel del suelo, dejando hasta 2 pies o 60 centímetros de material bajo tierra. Esto es algo con lo que todo el mundo debería tener cuidado cuando se excava a lo largo de las líneas de las antiguas vallas.
Suelos
Las áreas de los suelos a menudo se pasan por alto, ya que la lámina de cemento de amianto se utilizaba normalmente para proporcionar un soporte plano e impermeable sobre el que colocar los revestimientos de los suelos. El propio revestimiento del suelo a menudo contenía amianto. El principal culpable eran las baldosas de vinilo y la masilla adhesiva utilizada para pegarlas. Algunas baldosas de cerámica también contenían un soporte de red de amianto, al igual que las alfombras. Las láminas de amianto-cemento se utilizaban a menudo bajo los calefactores autónomos para crear una barrera aislante entre el calefactor y el suelo, especialmente bajo las chimeneas de ladrillo. La placa de amianto-cemento comprimido, que es más gruesa y resistente que la lámina de amianto-cemento normal, también puede utilizarse como suelo (especialmente en zonas húmedas), escalones y cubiertas en patios y verandas.
Calentadores – Servicios de agua caliente/calderas
Los calentadores y los servicios de agua caliente/calderas (de todo tipo) suelen estar asociados al amianto. Pueden tener aislamiento de amianto y juntas de amianto, que a menudo son de naturaleza friable. A menudo se colocaban láminas de cemento de amianto o placas aislantes de amianto debajo o al lado de los calentadores y servicios de agua caliente para aislar la zona circundante. Si el calentador se encuentra sobre un hogar de ladrillos, no se sorprenda de encontrar una lámina de cemento de amianto debajo de los ladrillos. Los calentadores de gas no son inmunes, y a menudo dejan caer residuos visibles de placas aislantes de amianto.
Cocinas – Lavanderías – Baños
Esté siempre atento a los productos y materiales que contienen amianto en estas zonas de cualquier casa. Era común el uso de láminas de cemento de amianto en las paredes detrás y encima de las estufas, fregaderos, lavabos, bañeras, huecos de ducha. Estas zonas se alicataban o se pintaban. A menudo, la lavandería estaba totalmente revestida con láminas de cemento de amianto. Las zonas húmedas suelen tener láminas de cemento de amianto en el suelo, colocadas como base plana impermeable para colocar baldosas de vinilo, cerámica o cantera. Un producto muy popular entre los años 50 y 70 era el Tilux, un tablero decorativo liso e impermeable que se parecía mucho al laminex actual, y que se utilizaba como revestimiento de fregaderos, bancos, lavabos y bañeras. También se utilizaba como revestimiento de paredes en los huecos de las duchas.
Techo
La chapa ondulada de cemento de amianto de perfil superior y poco profundo se utilizaba a menudo como techo. Debido a su antigüedad es peligrosa y debe ser sustituida con carácter prioritario. Pero la cubierta en sí no es más que el comienzo, los conductos de humos, las cumbreras, los canalones y los tubos de bajada son sólo algunos de los productos que contienen amianto que se pueden encontrar en un tejado. Nota: También hay un producto que se utilizó principalmente en los años setenta y ochenta, conocido como láminas de tejado Decramastic. Se trata de láminas metálicas prensadas para dar el aspecto de las tejas tradicionales de cerámica u hormigón y pintadas con una pintura a base de betún de varios colores, con granos aplicados para dar un aspecto texturizado. El peligro aquí es que la pintura bituminosa a menudo contenía amianto.
Paredes
Tanto las paredes interiores como las exteriores pueden contener amianto, si son de construcción de láminas de cemento, originales e instaladas antes de 1984, contendrán amianto. Si están pintadas y en buen estado no suponen ningún riesgo, pero deben establecerse procedimientos para eliminar cualquier posibilidad de que puedan ser dañadas por niños, obreros o la naturaleza. Si su casa tiene paredes de láminas de amianto, debe disponer de formación y equipos para llevar a cabo procedimientos de emergencia con amianto a fin de minimizar el riesgo de exposición en caso de que se produzcan daños.
La placa de amianto-cemento comprimida, aunque se utilizaba más comúnmente como suelo, también se empleaba como revestimiento de paredes y como material de relleno bajo barandillas o balaustradas de terrazas y escaleras.
La placa de amianto-cemento se utilizaba habitualmente para revestir paredes exteriores y paredes de zonas húmedas en el interior, por lo que es de esperar que se encuentre en zonas comunes como bloques de aseos, baños, lavanderías, salas de primeros auxilios, cocinas/cafeterías, zonas científicas, comerciales y deportivas como gimnasios y piscinas, pero tenga en cuenta que se puede encontrar como revestimiento en las paredes de cualquier habitación.
Aunque no se utiliza comúnmente, ocasionalmente se pueden encontrar placas aislantes de amianto en las paredes, especialmente detrás de los calentadores y similares. Si se encuentra in situ, no debe tocarse, sino que debe retirarse con carácter prioritario. La placa aislante de amianto es más frágil que la lámina de amianto-cemento y puede convertirse más fácilmente en un producto friable.
Al igual que en los techos, los acabados texturizados con amianto también se utilizaban habitualmente en las paredes. Nota: estos acabados a menudo se pintan encima.
Precaución: Ha habido informes sobre la importación legal de placas de yeso que contienen amianto en Australia desde el Reino Unido antes de la década de 1980, los informes sitúan las cantidades como extremadamente mínimas y restringidas a Queensland (pero podría ser literalmente en cualquier lugar de Australia). Desde que se prohibió el amianto a finales de 2003, y las importaciones de materiales de construcción baratos procedentes de China están alcanzando proporciones epidémicas, es posible que se hayan instalado placas de yeso y otros materiales y productos que contienen amianto de forma ilegal. Es otra clara razón por la que cada casa o edificio debería ser inspeccionado y analizado en busca de amianto.
Áreas de las ventanas
Mucha gente se sorprende al saber que la masilla de aspecto inocente que se utiliza para mantener los cristales de las ventanas en su sitio puede contener amianto.
Áreas exteriores, jardines y terrenos
Debido al prolífico uso de productos y materiales de asbesto-cemento adheridos en Australia, los escombros que contienen asbesto-cemento roto; techos de lámina plana (fibro) y de lámina de asbesto-cemento corrugada; tuberías, fosas, canaletas, etc. son una verdadera preocupación. El problema del material que contiene amianto en la superficie del suelo es cada vez mayor, ya que cada vez se utilizan más zonas de vertido antiguas para urbanizaciones, escuelas y campos de juego. Una solución para evitar que los restos graviten hacia la superficie en estas zonas (sobre todo en jardines y prados) puede ser cubrir la zona con material de malla especial para el suelo y volver a cubrirla con tierra limpia. Sin embargo, los escombros no son la única preocupación, lo que se esconde bajo el suelo in situ, es quizás una preocupación mayor para los comerciantes desprevenidos, o cualquier persona que esté cavando. A menudo, las tuberías y los pozos, así como las vallas rotas, permanecen inactivos durante años, olvidados o desconocidos. Si existe la posibilidad de que este sea el caso. Las señales de advertencia deben estar claramente expuestas.
Los trozos rotos de productos o materiales de amianto-cemento no perturbados se consideran seguros si no se les molesta. Pero, ¿cómo no se alteran los escombros si se encuentran en la parte superior del suelo? La propia naturaleza los mueve, liberando fibras. Las zonas que contienen restos de amianto-cemento deben mojarse y cubrirse para evitar la exposición al amianto en el aire. La zona debe acordonarse y remediarse inmediatamente, tal como se ha comentado anteriormente.
Sin embargo, los restos no son la única preocupación, lo que está oculto bajo el suelo in situ, es quizás una preocupación mayor para los comerciantes desprevenidos, o para cualquiera que esté excavando. A menudo, las tuberías y los pozos, así como las vallas rotas, permanecen inactivos durante años, olvidados o desconocidos. Si existe la posibilidad de que este sea el caso. Deberían colocarse claramente señales de advertencia.
Recomendación
Todos los propietarios de una casa que tenga, o tenga la posibilidad de que haya, productos o materiales de amianto-cemento, deberían estar formados, o tener personas responsables formadas, y disponer de equipos que permitan llevar a cabo de forma segura los Procedimientos de Emergencia de Amianto para minimizar el riesgo de exposición, en caso de que se produzcan daños o se encuentren restos de amianto-cemento.
Evaluación, Toma de Muestras y Pruebas
Todos los estados y territorios australianos difieren en sus requisitos sobre cuándo debe llevarse a cabo la evaluación y las pruebas de amianto, sin embargo, es esencial evaluar una instalación en busca de amianto:
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Si la casa se construyó antes de 1990, toda la casa y los terrenos deben ser examinados por una persona experimentada, cualificada y con licencia; y que se tomen muestras y se realicen pruebas para detectar la presencia de amianto con el fin de identificar el riesgo exacto que está presente.
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Si la casa se construyó entre 1990 y 2004, entonces cualquier producto sospechoso que tenga el potencial de contener amianto debe ser examinado según los requisitos mencionados anteriormente.
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Si no se ha emitido ningún certificado de eliminación del amianto en la casa – como se ha mencionado al principio de esta página, los terrenos y los alrededores de cualquier casa, independientemente de cuándo se haya construido, podrían contener restos de amianto
Recuerde: No se deje engañar, ni siquiera un experto puede descartar la presencia de amianto sólo con un examen visual. La toma de muestras y la realización de pruebas para detectar la presencia de amianto es la única forma concluyente de descartar la presencia de amianto, y debería llevarse a cabo de forma rutinaria, independientemente de lo que dicte la legislación de su estado o territorio.
Este criterio debe aplicarse, a menos que la casa haya sido saneada con amianto y se haya emitido un certificado de desamiantado que cubra todo el emplazamiento de la casa; o que exista una prueba escrita de una persona acreditada, cualificada, con experiencia y con licencia, en la que se declare que se ha examinado la casa, incluidos los terrenos, el césped y los jardines, y que se han tomado y analizado muestras de las zonas sospechosas, y que no existe amianto en el emplazamiento; en otras palabras, que se ha emitido un certificado de desamiantado.
Obligaciones de los propietarios de viviendas
Los propietarios de viviendas tienen la obligación moral, y en algunos casos legal, de proporcionar un entorno seguro a cualquier persona que viva, y/o entre o trabaje en su casa.
Erradicación del amianto
El amianto debe ser gestionado cuidadosamente a medida que se promulga un programa prioritario de eliminación. Los propietarios de viviendas deben asegurarse de que, cuando haya materiales que contengan amianto, aunque estén en buen estado, se establezcan procedimientos para garantizar su protección frente a daños accidentales.