Los estadounidenses de origen asiático tienen más probabilidades de gozar de una mejor salud cardiovascular general que los estadounidenses de raza blanca, pero pierden esa posición cuando la comparación se realiza utilizando un umbral de índice de masa corporal más bajo y específico para los asiáticos, según una nueva investigación.
Los estadounidenses de origen asiático son una de las poblaciones de más rápido crecimiento en Estados Unidos. Constituyen el 5,6% de los residentes del país y se prevé que su población se duplique, pasando de 18 a 37 millones de personas en 2060.
Sin embargo, se sabe poco sobre su salud cardiovascular, según los autores de un nuevo estudio que afirman que su investigación es la primera que evalúa el estado de salud cardíaca de los asiático-americanos en una muestra representativa a nivel nacional.
Los investigadores examinaron seis años de datos de una encuesta nacional sobre salud y nutrición para comparar la salud cardiovascular de 1.486 asiático-americanos no hispanos y 5.278 blancos no hispanos. Basaron su evaluación en siete parámetros: tabaquismo, peso, actividad física, dieta, colesterol en sangre, azúcar en sangre y presión arterial.
Los estadounidenses de origen asiático salieron mejor parados que sus homólogos blancos y se consideró que tenían un 42% más de probabilidades de tener una salud cardiovascular «ideal», según la investigación publicada el miércoles en la revista Journal of the American Heart Association. Pero esa ventaja desapareció cuando se modificaron los datos para redefinir lo que se consideraba sobrepeso para los estadounidenses de origen asiático.
El índice de masa corporal, o IMC, es un método ampliamente utilizado para medir el riesgo de obesidad. Es un valor numérico del peso en relación con la estatura y es una indicación de la grasa corporal, pero no una medida directa de la misma.
Generalmente, el IMC normal es cualquier cosa por debajo de 25. Los investigadores evaluaron a los estadounidenses de origen asiático utilizando ese estándar tradicional, así como un «punto de corte específico de Asia para el peso ideal» que redujo el umbral de IMC normal a menos de 23.
Estudios anteriores han demostrado que las poblaciones asiáticas corren un mayor riesgo de padecer diabetes, hipertensión arterial y colesterol alto con umbrales de IMC más bajos. Según el estudio, el uso de las definiciones estándar de IMC para el sobrepeso y la obesidad entre los estadounidenses de origen asiático puede no identificar a las personas con mayor riesgo cardiovascular.
Incluso cuando se comparan con personas blancas de edad, sexo y grasa corporal similares, los estadounidenses de origen asiático tienden a tener un IMC sistemáticamente más bajo debido a su «constitución corporal diferente», dijo el Dr. Jing Fang, autor principal del estudio y epidemiólogo de la división de prevención de enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Específicamente, los asiáticos son más propensos a desarrollar grasa alrededor del abdomen, lo que está relacionado con un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular. En parte, esta es la razón por la que la Organización Mundial de la Salud propuso reducir el límite del IMC para las poblaciones asiáticas, de modo que todo lo que sea igual o superior a 23 se considere sobrepeso, dijo Fang.
Estos últimos hallazgos «ponen de manifiesto la necesidad de aplicar parámetros específicos de la población y culturalmente apropiados a la hora de evaluar la salud cardiovascular», dijo.
La Dra. Latha Palaniappan, profesora de medicina de la Universidad de Stanford en California, estuvo de acuerdo. Afirmó que los investigadores deben evaluar mejor los grupos étnicos individuales dentro del paraguas asiático-americano, el más numeroso de los cuales en Estados Unidos es el chino, el filipino, el indio asiático, el vietnamita, el coreano y el japonés.
«Cuando se agregan estos grupos dispares, puede parecer que no hay diferencias de riesgo en comparación con los blancos no hispanos. Pero cuando se desglosan esos grupos, se ve que hay algunos que tienen tasas mucho más altas de enfermedades cardiovasculares -como los filipinos y los indios asiáticos- y otros grupos tienen tasas más bajas de enfermedades cardiovasculares», dijo Palaniappan, director y cofundador del Centro de Investigación y Educación en Salud Asiática de Stanford.
Calificó el nuevo estudio como un gran comienzo y espera que, a medida que los futuros estudios incluyan a más participantes asiáticos durante más tiempo, «tendremos una imagen más clara para poder personalizar la salud cardiovascular de las diversas poblaciones de EE.UU.»
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