Como diosa principal del parto junto con Artemisa, Eileithyia tenía numerosos santuarios en muchos lugares de Grecia que datan desde el Neolítico hasta la época romana, lo que indica que era extremadamente importante para las mujeres embarazadas y sus familias. La gente rezaba y dejaba ofrendas para pedir ayuda en la fertilidad, un parto seguro o agradecimiento por un nacimiento exitoso. Las pruebas arqueológicas de figurillas votivas de terracota que representan a niños, encontradas en los santuarios y lugares sagrados dedicados a Eileithyia, sugieren que se trataba de una divinidad kourotrófica, a la que los padres rezaban por la protección y el cuidado de sus hijos. Las comadronas tenían un papel esencial en la sociedad griega antigua, ya que mujeres de todas las clases participaban en la profesión, siendo muchas de ellas esclavas con sólo una formación empírica o cierta formación teórica en obstetricia y ginecología. Las comadronas más instruidas, típicamente de clases superiores, eran denominadas iatrenes o doctoras de las enfermedades de la mujer y serían respetadas como médicas.
La invocaban las mujeres de parto, para aliviar el dolor del mismo y favorecer el nacimiento. Callimachus registró el himno:
«Así también, Eileithyia, ven tú cuando Kykainis te llama, para bendecir sus dolores con un parto fácil; así puede tu fragante santuario tener, como ahora esta ofrenda para una niña, alguna otra ofrenda en adelante para un niño».
Su contraparte egipcia es Tawaret. Estaba fuertemente conectada con las diosas Artemisa y Hekate, con la que compartía fuertes elementos ctónicos en su culto.
AtenasEditar
Hubo antiguos iconos de Eileithyia en Atenas, uno de los cuales se dice que fue traído de Creta, según Pausanias, que mencionó santuarios de Eileithyia en Tegea y Argos, con un santuario muy importante en Aigion. Eileithyia, junto con Artemisa y Perséfone, se muestra a menudo llevando antorchas para sacar a los niños de la oscuridad y llevarlos a la luz: en la mitología romana su contraparte en el alivio del trabajo es Lucina («de la luz»).
CretaEditar
La Cueva de Eileithyia cerca de Amnisos, el puerto de Cnosos, mencionada en la Odisea (xix.189) en relación con su culto, se consideraba el lugar de nacimiento de Eileithyia. La cueva cretense tiene estalactitas que sugieren la doble forma de la diosa (Kerenyi 1976 fig. 6), de provocar el parto y de retrasarlo, y se han encontrado ofrendas votivas a ella que establecen la continuidad de su culto desde el Neolítico, con un resurgimiento tan tardío como el período romano. Es probable que se le rindiera culto antes de que Zeus llegara al Egeo, pero ciertamente en la época minoica-micénica (Burkert 1985 p 171; Nilsson 1950:53). La diosa se menciona como Eleuthia en un fragmento lineal B de Cnosos, donde se afirma que su templo recibe un ánfora de miel. En la cueva de Amnisos (Creta) se relaciona al dios Enesidaon (el «agitador de la tierra», que es el Poseidón ctónico) con el culto a Eileithyia. Estaba relacionada con el nacimiento anual del niño divino. La diosa de la naturaleza y su compañera sobrevivieron en el culto de Eleusis, donde se pronunciaron las siguientes palabras «
En la época clásica, había santuarios a Eileithyia en las ciudades cretenses de Lato y Eleutherna y una cueva sagrada en Inatos. En un santuario de Tsoutsouros Inatos, dos pequeñas figuras de terracota, una amamantando y la otra embarazada, han sido datadas en el siglo VII.
DelosEditar
Según el Himno homérico III a Apolo de Delos, Hera detuvo a Eileithyia, que venía de los hiperbóreos en el lejano norte, para evitar que Leto se pusiera de parto con Artemisa y Apolo, porque el padre era Zeus. Hera era muy celosa de las relaciones de Zeus con otros y se desvivía por hacer sufrir a las mujeres. Las otras diosas presentes en el parto en Delos enviaron a Iris a traerla. Al pisar la isla, el parto comenzó. Este himno se contradice con la Teogonía de Hesíodo, donde Apolo y Artemisa nacen antes del matrimonio de Hera con Zeus, y por tanto no se menciona a Hera ni a Eileithyia interfiriendo en el nacimiento de los gemelos. En Delos, Eileithyia tenía un santuario y era venerada en un festival de mediados de invierno el llamado Eileithyaea. Según Calímaco, el himno que se cantaba durante el festival era el mismo que cantaban las ninfas en el nacimiento de Apolo. Este culto probablemente se remonta al menos al período Arcaico, y el culto se asoció con otras deidades locales de parto de Delian asociados con Artemisa, Opis y Arge.
ParosEdit
Eileithyia tenía un culto al sur del Monte Kounados en la isla cicládica de Paros, donde una cueva con un manantial natural funcionaba como un santuario informal. Se han encontrado numerosos artefactos, como cerámica, piezas de bronce y placas de mármol, que indican el uso del lugar desde el periodo geométrico hasta el romano. Se ha teorizado que el lugar se utilizaba para rezar por la fertilidad tanto femenina como masculina, basándose en el tipo de ofrendas que se han encontrado.
OlimpiaEditar
En la Grecia continental, en Olimpia, un santuario arcaico con una cella interior sagrada para la serpiente-salvadora de la ciudad (Sosipolis) y para Eileithyia fue visto por el viajero Pausanias en el siglo II d.C. (Grecia vi.20.1-3); en él, una virgen-sacerdotisa cuidaba de una serpiente que era «alimentada» con tortas de cebada con miel y agua, una ofrenda adecuada a Deméter. El santuario conmemoraba la aparición de una arpía con un bebé en brazos, en un momento crucial en el que los elianos estaban amenazados por las fuerzas de Arcadia. El niño, colocado en el suelo entre las fuerzas contendientes, se transformó en una serpiente, ahuyentando a los arcadios en su huida, antes de desaparecer en la colina.
Santuario en EretriamEditar
Los arqueólogos descubrieron un santuario dedicado a Eileithyia en Eretria. El santuario había sido colocado en la sección noroeste de un gimnasio.
EspartaEditar
Había un santuario dedicado a Eileithyia cerca del santuario de Artemisa Orthia.