¿Sabías que entre el 55 y el 60 por ciento de tu peso corporal es agua? El agua fluye por todo tu cuerpo de una zona a otra. Está presente dentro y fuera de tus células y mantiene tus tejidos húmedos. Los huesos, las articulaciones, la médula espinal y el cerebro también necesitan agua. (1) Pero a veces puede acumularse demasiada agua en los tejidos, lo que provoca hinchazón en brazos y piernas. Esto se llama edema periférico. Está causado por varios factores que varían en gravedad. Para algunas personas, el edema periférico es sólo temporal y desaparece por sí solo. Pero para otras, es un problema grave provocado por una condición de salud severa, a veces potencialmente mortal.
Es ciertamente útil conocer los síntomas del edema con fóvea y del edema sin fóvea y cómo estas condiciones difieren en gravedad. También es bueno saber que hay formas naturales de aliviar la hinchazón que se debe a la retención de agua. Algunas hierbas funcionan como diuréticos naturales. Los aceites esenciales ayudan a reducir la inflamación. Los cambios en la dieta pueden equilibrar los niveles de sodio en su cuerpo, ayudándole a evitar un desequilibrio electrolítico.
¿Qué es el edema periférico?
El edema periférico es la hinchazón de los brazos y las piernas. Esto ocurre cuando el líquido se acumula en sus tejidos y provoca una zona del cuerpo pesada, hinchada e incluso dolorosa.
Su cuerpo trabaja para asegurarse de que mantiene los niveles adecuados de agua en sus células. Equilibra de forma natural la ingesta y la pérdida de agua. Trabaja para mantener constante la cantidad total de agua y electrolitos en la sangre. Sin embargo, una serie de condiciones de salud o situaciones pueden hacer que se acumule demasiado líquido en los tejidos y causar una hinchazón notable. Cuando los capilares de los vasos sanguíneos comienzan a filtrar líquidos en los tejidos, esto provoca hinchazón y tirantez en la piel, generalmente en las extremidades inferiores porque hay más presión en estas zonas.
Signos de edema periférico & Síntomas
Los síntomas del edema periférico dependen de la causa de la afección. Por lo general, notará una zona hinchada que estira la piel y que puede sentirse caliente al tacto. Puede notar que la hinchazón depende de la gravedad. Así que puede parecer más grave cuando está de pie que si tiene la zona elevada.
Hay una diferencia entre el edema con fóvea y sin fóvea. Si aplica presión en la zona hinchada y su dedo deja una hendidura, tiene un edema con fóvea. La retención de agua por un exceso de sodio en el cuerpo, por estar de pie o sentado durante mucho tiempo, o por la presión del peso del cuerpo suelen causarlo. En cambio, el edema sin fóvea no deja una marca al presionar con el dedo. Puede ser una afección más grave causada por problemas del corazón, los pulmones, el hígado o los riñones.
En general, los signos y síntomas más comunes del edema periférico incluyen (2):
- una sensación de plenitud o pesadez en el brazo o la pierna
- inflamación e hinchazón, dejando una abolladura con el dedo al presionar la zona (lo que se denomina «picadura»)
- piel que se siente tensa y caliente
- inmovilidad o dificultad para mover las articulaciones alrededor de la zona afectada
- dolor y tensión alrededor de la zona afectada
- una sensación de presión alrededor de la zona afectada, que puede estar relacionada con la presión sobre las venas de las piernas
- cuando los zapatos, la ropa o las joyas quedan apretados alrededor de la zona hinchada
Causas del edema periférico &Factores de riesgo
Una serie de condiciones de salud o situaciones pueden causar edema. A veces la causa es un caso inofensivo de retención de agua. Pero también puede ser el resultado de una enfermedad crónica y grave que debe ser tratada inmediatamente. A continuación se desglosan las posibles causas y factores de riesgo del edema periférico:
- Retención de agua: Cuando el cuerpo retiene o almacena agua y ésta se acumula en los tejidos, se produce una hinchazón temporal en las manos, los tobillos, los pies y la cara. Esto puede ocurrir cuando se consume demasiado sodio. El sodio retiene el agua y la mantiene en el cuerpo. La retención de agua también está causada por estar sentado o de pie en una misma posición durante mucho tiempo y por los cambios hormonales durante la menstruación o el embarazo. Cuando una mujer está embarazada, el útero ejerce presión sobre el vaso sanguíneo principal encargado de devolver la sangre al corazón desde las piernas. Esta presión puede permitir que los fluidos entren en sus tejidos, causando hinchazón en las piernas, tobillos y pies. (3)
- Inflamación: La inflamación en sus tejidos puede causar hinchazón en las piernas. La inflamación puede ser una respuesta a las alergias, a un traumatismo (como un hueso roto o un esguince de tobillo), a una infección o herida en la pierna, a la artritis, a la gota o a la celulitis.
- Ciertos medicamentos: Ciertos medicamentos pueden causar edema porque hacen que los niveles de sodio y agua del cuerpo se desequilibren, o contribuyen a la disfunción renal. Entre los medicamentos que pueden causar este problema se encuentran los AINE (como el ibuprofeno o el naproxeno), la insulina, el tratamiento con esteroides y los fármacos para la hipertensión arterial. (4)
- Niveles bajos de proteínas en la sangre: El líquido sale de los vasos sanguíneos con más facilidad cuando no hay suficiente cantidad de la proteína llamada albúmina (proteína que fabrica el hígado) en la sangre. La desnutrición o los problemas de salud que afectan a la producción de proteínas del organismo, como las enfermedades hepáticas y renales, pueden provocar niveles bajos de proteínas en la sangre. (5)
- Problemas con las venas: Cuando las venas no son capaces de transportar suficiente sangre a los pies y luego de vuelta al corazón -lo que se denomina insuficiencia venosa- los tobillos y los pies se hinchan. La sangre se acumula en las piernas, forzando la salida de líquido de los vasos sanguíneos hacia el tejido circundante. Esta es la causa más común de hinchazón de las piernas entre las personas mayores de 50 años, especialmente en las mujeres. (6) El edema puede ser un signo de trombosis. Esto se desarrolla como resultado de la lentitud de la sangre y provoca un coágulo. El edema periférico también puede estar causado por las varices. Se producen cuando la sangre se acumula en las piernas o cuando el flujo sanguíneo se ralentiza. (7)
- Enfermedades renales: Cuando los riñones no son capaces de eliminar suficiente sodio y agua del cuerpo, esto crea una presión en los vasos sanguíneos y puede provocar un edema periférico. (8)
- Insuficiencia cardíaca congestiva: Si el corazón se debilita demasiado para bombear la sangre por el cuerpo, ésta se acumula delante del corazón y ejerce presión sobre las venas. Esto puede hacer que el líquido se filtre al tejido circundante. Esta fuga de líquido provoca hinchazón en las piernas o en el abdomen.
- Afecciones pulmonares: Si la presión en los pulmones y el corazón se eleva mucho, lo que puede ocurrir cuando su cuerpo está reaccionando a ciertas condiciones médicas, esto puede causar que las piernas y los pies se hinchen. Esto puede ocurrir como resultado de afecciones pulmonares graves como el enfisema o la fibrosis pulmonar. O puede ocurrir si tienes una insuficiencia cardíaca congestiva y tu corazón no es lo suficientemente fuerte como para bombear la sangre que regresa de tus pulmones. Dado que el corazón, los pulmones, los riñones y el cerebro trabajan juntos para regular los niveles de líquido en el cuerpo, cuando un órgano se ve obligado a trabajar más como resultado de una condición médica, a menudo se liberan hormonas para retener o proporcionar más líquidos. La acumulación de líquido en los pulmones se denomina edema pulmonar. Esto significa que el agua se acumula en los sacos de aire de los pulmones. El edema pulmonar puede dificultar mucho la respiración. (9)
Además del edema periférico que se desarrolla en los brazos y las piernas, también es posible el edema en los pulmones y el abdomen. Esto se conoce como edema «sin fóvea» porque si se presiona la zona hinchada con el dedo, no dejará una fóvea o hendidura. Algunas causas de edema que se desarrollan en lugares distintos de los brazos y las piernas son:
- Linfedema: El linfedema significa que hay un daño en el sistema linfático y el cuerpo no puede drenar los fluidos adecuadamente. Esto puede causar un edema no punzante en los brazos o las piernas. Una alteración del sistema linfático puede producirse después de procedimientos como la cirugía de los ganglios linfáticos, una mastectomía y la radioterapia. La obesidad o la insuficiencia venosa también pueden causarlo. (10)
- Enfermedades hepáticas: Las enfermedades hepáticas pueden causar ascitis. Esto significa un edema en el abdomen. La ascitis se produce porque las afecciones del hígado, como la cirrosis, hacen que los niveles de proteínas sean demasiado bajos y crean una congestión en el hígado. Esto provoca presión en los vasos sanguíneos y permite que los líquidos se filtren en el abdomen.
Tratamiento convencional
El tratamiento del edema periférico depende de la causa de la afección. Los médicos intentarán determinar la causa de la hinchazón mediante una historia clínica y una exploración exhaustivas. También le hará un análisis de orina para hacer un diagnóstico. El plan de tratamiento dependerá del trastorno o problema subyacente que esté causando la retención de líquidos. Por lo general, el médico recomendará restringir la ingesta de sodio para minimizar la retención de líquidos y prescribirá un tratamiento con diuréticos. (11)
Los diuréticos (como Lasix) se prescriben habitualmente a los pacientes con insuficiencia cardíaca para tratar el edema periférico. Aunque los diuréticos de emergencia son a veces necesarios, los pacientes que utilizan diuréticos durante un largo período de tiempo a veces se vuelven dependientes de ellos y experimentan síntomas de abstinencia cuando dejan de tomar estos medicamentos. Las investigaciones demuestran que el uso crónico de diuréticos puede provocar una deficiencia de potasio y el agotamiento del volumen sanguíneo en los vasos sanguíneos. (12)
Para los pacientes con edema sin fóvea, los diuréticos no suelen ser eficaces. Dado que el edema sin fóvea es difícil de tratar, los médicos suelen sugerir que se eleven las piernas periódicamente y que se usen medias o dispositivos compresivos para reducir la hinchazón.
7 tratamientos naturales para el edema periférico
1. Reducir el consumo de sodio
Sus riñones trabajan para controlar la cantidad de sal que permanece en su cuerpo mediante la excreción de sal a través de la orina. Esto también está regulado por ciertas hormonas y factores físicos. Pero cuando los riñones no funcionan correctamente, lo que puede ser el resultado de una enfermedad renal o de una disminución del flujo sanguíneo debido a problemas cardíacos, el cuerpo retiene sal. La retención de sal conduce a la retención de agua y a la hinchazón porque el agua sigue al sodio en el cuerpo. (13)
Las personas propensas a los edemas periféricos deben reducir el consumo de alimentos con sodio, como la sal de mesa, la salsa de soja, las aceitunas, el jamón, el salami y el tocino. Muchos alimentos procesados y envasados también son ricos en sodio. En su lugar, hay que consumir productos frescos, proteínas magras y grasas saludables. También ayuda cocinar más alimentos en casa para poder controlar la cantidad de sal que se utiliza en las comidas.
2. Muévete
Para mantener el bombeo de fluidos corporales hacia el corazón, debes mantenerte activo y moverte a lo largo del día. Si trabaja en un escritorio durante varias horas al día o está en un vuelo largo, tome descansos frecuentes. Levántate y camina un poco. Quieres que la sangre fluya por las piernas para que el líquido no se acumule y cause hinchazón. Intente levantarse y moverse entre 5 y 8 veces al día, aunque sólo sean 10 minutos.
El cuerpo humano está diseñado para moverse. Dado que muchos de nosotros pasamos hasta el 70 por ciento de nuestros días sentados, podemos sufrir graves problemas de salud. Un estilo de vida sedentario puede reducir la circulación sanguínea. Esto provoca piernas, tobillos y pies hinchados, coágulos de sangre y dolor. ¿No sabes cómo mantenerte activo durante el día? Pruebe a celebrar una reunión a pie en el trabajo en lugar de sentarse en una sala de conferencias. O elige recoger tu comida durante el día en lugar de optar por el reparto. Los puestos de trabajo de pie también están ganando popularidad y, sin duda, pueden ayudar a reducir el edema de las extremidades inferiores. También puede establecer una rutina nocturna que incluya un breve paseo después de la cena y luego algunos estiramientos antes de acostarse. Realmente no importa cómo mueva su cuerpo. Simplemente evite estar demasiado tiempo sentado para que su sangre pueda seguir fluyendo correctamente.
3. Coma (o beba) perejil
El perejil puede utilizarse como un diurético natural que ayuda a aliviar la retención de agua y la hinchazón. Lo hace estimulando la producción de orina por parte de los riñones y extrae el exceso de agua que puede causar un edema periférico. (14)
Una de las mejores formas de utilizar el perejil como diurético natural y seguro es preparar un té de perejil. Puede hacerlo añadiendo un cuarto de taza de perejil picado a una taza de agua hirviendo. Deje que la infusión se haga durante unos 5 minutos. Cuela las hojas de perejil y añade una cucharadita de miel. Puedes tomar el té de perejil dos veces al día o cuando notes síntomas de retención de líquidos. Ten en cuenta que las mujeres embarazadas no deben consumir té de perejil porque es una hierba muy potente que puede causar complicaciones. Para tratar un edema leve, añade perejil a las sopas, ensaladas o incluso a los zumos.
4. Bebe té de diente de león
La raíz de diente de león sirve como diurético natural. Permite a su hígado eliminar las toxinas que pueden estar causando la inflamación. Un estudio de 2009 publicado en el Journal of Alternative and Complementary Medicine encontró que cuando el extracto de hoja fresca de diente de león fue ingerido por voluntarios, causó un aumento significativo en la frecuencia de la micción en el período de cinco horas después de la primera y segunda dosis. Los investigadores concluyeron que el diente de león resulta prometedor como diurético eficaz y natural para los seres humanos. (15)
Para utilizar el diente de león como diurético para tratar casos menos graves de edema periférico, puede comprar té de diente de león en su tienda local de alimentos saludables. O puede preparar el suyo propio. Para preparar la infusión de diente de león, sólo tienes que poner la raíz o las flores en remojo durante 30 minutos en agua hirviendo. A continuación, cuela el diente de león y ya está listo para beber. Empieza bebiendo una pequeña cantidad para asegurarte de que no experimentas ninguna reacción adversa.
5. Usa aceites esenciales
Los aceites esenciales de pomelo e hinojo ayudan a reducir la retención de líquidos porque funcionan como diuréticos naturales y reducen la inflamación. Puedes utilizar ambos aceites para estimular la circulación sanguínea y aliviar la hinchazón asociada al edema periférico.
El aceite esencial de pomelo actúa activando el sistema linfático y ayudando a controlar la retención de líquidos. Favorece la desintoxicación de las toxinas y residuos que pueden provocar inflamación e hinchazón. También aumenta el flujo sanguíneo, reduciendo así la retención de líquidos en las piernas y aliviando los dolores articulares que se producen cuando se está de pie o sentado en la misma posición durante demasiado tiempo. Para utilizar el aceite de pomelo para aliviar los síntomas del edema periférico, basta con combinar 3-4 gotas de pomelo con una cucharadita de aceite de coco. Masajee la mezcla en la zona afectada. Puedes hacer esto 2-3 veces al día hasta que la hinchazón haya bajado. (16)
El aceite de hinojo también ayuda a aliviar la inflamación y a eliminar los desechos que pueden causar la hinchazón. También tiene propiedades diuréticas y puede utilizarse de forma interna o tópica para aliviar los síntomas del edema periférico. Basta con añadir 1 ó 2 gotas de aceite esencial de hinojo al agua caliente o a una taza de té de hierbas (como la manzanilla). O combina 3-4 gotas de hinojo con una cucharadita de cualquier aceite portador y masajea la mezcla en la zona afectada. (17)
6. Date un masaje
Un masaje suave que promueva el flujo de sangre al corazón puede ayudar a eliminar la presión en los vasos sanguíneos que puede estar causando la hinchazón. La terapia de masaje se recomienda para los edemas menos graves causados por la retención de líquidos. Un estudio publicado en el International Journal of Nursing Practice evaluó el efecto de los masajes en los pies para disminuir el edema de la parte inferior de la pierna al final del embarazo. Ochenta mujeres embarazadas participaron en el estudio. La mitad de ellas recibió un masaje de pies de 20 minutos cada día durante cinco días. En comparación con el grupo de control, que no recibió ningún masaje, el grupo experimental tuvo una circunferencia de la pierna significativamente menor después de los cinco días de masaje. (18)
7. Elevar la zona afectada
Para reducir la retención de agua en las piernas, intente elevar la zona afectada unas cuantas veces al día para aliviar la presión. Esto puede ser útil después de un día de trabajo, cuando ha estado sentado o de pie en la misma posición durante un largo período de tiempo. También puede ser muy útil para las mujeres embarazadas que tienen las piernas, los tobillos y los pies hinchados. Basta con colocar una o dos almohadas bajo los pies durante 15-30 minutos cada vez. (19)
Precauciones
A veces, el edema de las extremidades inferiores puede ser un signo de un coágulo de sangre en los pulmones o de una enfermedad cardíaca grave. Si experimenta un edema periférico junto con síntomas como dolor en el pecho, dificultad para respirar o mareos, busque atención médica inmediatamente. Si el edema periférico se produce repentinamente, aparentemente de la nada, o es el resultado de un traumatismo en el brazo o la pierna, también debe acudir a su proveedor de atención médica para recibir tratamiento.
Hable con su proveedor de atención médica antes de utilizar cualquier remedio a base de hierbas si está embarazada y desea aliviar un edema periférico de forma natural. Y sólo reciba un masaje de un terapeuta de masaje prenatal con licencia.
Reflexiones finales sobre el edema periférico
- El edema periférico significa hinchazón en sus brazos y piernas. Esto ocurre cuando el líquido se acumula en sus tejidos y provoca una zona pesada, hinchada e incluso dolorosa en el cuerpo.
- Los síntomas del edema periférico dependen de la causa de la afección. Por lo general, notará una zona hinchada que estira la piel y puede sentirse caliente al tacto.
- Una serie de condiciones de salud o situaciones pueden causar edema. A veces la causa es un caso inofensivo de retención de agua. Pero también puede ser el resultado de una afección crónica y grave que debe tratarse inmediatamente. Lo más frecuente es que el edema periférico esté causado por la retención de agua debida al consumo de demasiado sodio, a la inactividad durante largos periodos de tiempo, a los cambios hormonales debidos al síndrome premenstrual o al embarazo. El sobrepeso o la toma de ciertos medicamentos también pueden ponerle en riesgo de desarrollar edemas con mayor frecuencia.
- Los diuréticos naturales como el perejil y el diente de león pueden ayudar a reducir la retención de agua. Limitar el consumo de sodio, mantenerse activo, recibir un masaje y elevar el área de preocupación también puede ser extremadamente útil.
- Los aceites esenciales de pomelo e hinojo sirven como diuréticos naturales que ayudan a reducir la inflamación, promueven la circulación y ayudan a tratar la retención de agua.