En 1984, el Gobierno Federal aprobó la Ley Nacional de Edad Mínima para el Consumo de Alcohol y estableció los 21 años como la edad mínima legal para consumir alcohol («MLDA»). Se introdujo gradualmente a lo largo de unos años, y hoy en día los 50 estados exigen tener 21 años o más para comprar alcohol. Entonces, ¿por qué hablar de la edad de consumo por estados?
¿Qué hace que una bebida sea «alcohólica?»
Para ser considerada una bebida alcohólica, el gobierno federal ha establecido que una «bebida» tiene 0,6 onzas de alcohol puro. Por lo tanto, una «bebida» es»
- 12 onzas de cerveza
- 8 onzas de licor de malta
- 5 onzas de vino
- 1,5 onzas de licor destilado de 80 grados (40% de alcohol)
El consumo de alcohol varía según el estado, pero la edad no es un factor a tener en cuenta. A nivel mundial, Estados Unidos ocupa el puesto 25h en consumo de alcohol, con unos 8,7 litros de alcohol puro por persona y año.
La vigésima primera enmienda de la Constitución aclara que los estados determinan las leyes relativas a la venta y distribución de alcohol, y los estados pueden delegar responsabilidades a las jurisdicciones locales. Los estados, y no Washington D.C., tienen la potestad de fijar la edad como consideren oportuno dentro de sus propias fronteras.
Pero hay consecuencias si un estado no cumple la ley federal sobre la edad mínima; se arriesgan a perder los fondos federales (sobre todo para proyectos de carreteras). Así que, como es lógico, los cincuenta estados hicieron lo necesario para cumplir y conservar su dinero federal. Pero hay excepciones sobre quién puede comprar, poseer, servir o incluso consumir alcohol en muchos estados.
Las excepciones estatales a la MLDA nacional suelen ser las siguientes:
- Actividades religiosas
- Fines educativos
- Empleo ilegal
- Consentimiento paterno, del tutor, o consentimiento del cónyuge
- Fines de aplicación de la ley
- Razones médicas
Estas excepciones han dado lugar a un complejo conjunto de leyes en el que las jurisdicciones locales, los estados y las normativas federales determinan quién puede distribuir, comprar, poseer y consumir alcohol en un determinado estado.
Por ejemplo, en 30 estados puedes atender un bar si tienes 18 años, en cuatro estados a los diecinueve, en un estado a los veinte y en 15 estados a los 21. Pero es posible que necesites una licencia para servir bebidas dependiendo del estado. La edad mínima de los camareros que llevan las bebidas a la mesa puede ser diferente de la de los que están detrás de la barra. Además, en Carolina del Norte, puedes servir cerveza y vino a los dieciocho años, pero no licores hasta los 21. Como puedes ver, la cosa se pone rápidamente confusa cuando se trata de la edad mínima legal y el licor.
Sólo hay cinco estados sin excepciones a la ley federal: Alabama, Arkansas, Idaho, New Hampshire y West Virginia. Cuarenta y cinco estados tienen excepciones, y estas exenciones varían mucho y vale la pena discutirlas más a fondo.
Actividades religiosas
Es común en algunas religiones servir pequeñas cantidades de vino a los feligreses como parte de un servicio o ceremonia. Sería ilegal que cualquier persona menor de 21 años participara en estas actividades, pero algunos estados tienen excepciones para permitir que los feligreses menores de 21 años participen legalmente en los rituales.
Entornos educativos
Las escuelas culinarias son el motivo más común para este tipo de exención. Cuando se cocina con licor, vino o cerveza, es posible dejar suficiente alcohol en un plato terminado para ser considerado alcohólico. Por lo tanto, si usted está en una escuela de cocina y es menor de 21 años, y muchos estudiantes matriculados lo son, entonces no se le permite legalmente probar los platos con alcohol que está aprendiendo a cocinar. Por lo tanto, algunos estados tienen exenciones para aquellos en un entorno educativo para permitir a los estudiantes a estudiar sin romper la ley.
Empleo
Los menores de 21 años que trabajan en el restaurante o la industria de alimentos y bebidas pueden ser capaces de comprar alcohol para su trabajo. Sin embargo, en la mayoría de los casos, no se les permite beberlo.
Consentimiento de los padres o tutores
En general, un «miembro de la familia» es un padre, tutor legal o cónyuge. Pero las leyes de un estado a otro varían mucho en cuanto a cuándo un miembro de la familia puede proporcionar o permitir el consumo a un menor de 21 años.
Muchos estados requieren que el alcohol sea proporcionado por el miembro de la familia directamente, mientras que otros requieren que el miembro de la familia esté presente mientras se consume. Otros estados especifican que el miembro de la familia debe proporcionar el alcohol y estar presente mientras se consume.
La excepción de un estado a la MLDA también puede ser específica para cada lugar. Algunas leyes estatales sólo permiten a los menores de edad consumir legalmente alcohol en el domicilio particular de un padre o tutor, mientras que otras sólo permiten el consumo de alcohol en locales con licencia en compañía de su padre, tutor o cónyuge. Estados como Texas permiten a los menores beber en lugares con licencia para vender alcohol, como un restaurante o un bar, si sus padres están presentes y lo permiten.
Debido a que las leyes varían mucho en cuanto a la exención del consentimiento de los padres, debe confirmar las leyes de su zona para saber qué excepciones se permiten para el consumo de menores de edad en presencia de un miembro de la familia.
Cumplimiento de la ley
Como parte de un trabajo encubierto o de investigación, es legal en algunos estados que un individuo menor de edad empleado en el cumplimiento de la ley compre y consuma alcohol. Este es un intento comprensible de permitir que estos esfuerzos de aplicación de la ley funcionen sin obstáculos.
Médico
Típicamente, una «excepción médica» se refiere a ciertos productos y medicamentos que contienen trazas de alcohol. Los estados con esta excepción médica también pueden permitir que los menores de edad consuman alcohol cuando un médico autorizado lo prescriba o administre como parte de un tratamiento médico necesario.
También existen algunas leyes que protegen a los bebedores menores de edad de ser procesados cuando informan o solicitan ayuda médica para otro menor. Actualmente hay diecisiete estados con exenciones relacionadas con el consumo de alcohol por parte de menores de edad cuando buscan ayuda médica para otro individuo menor de edad.
Posesión Interna
Puede ser acusado de «Posesión Interna», que se refiere al alcohol dentro de su cuerpo en algunos estados. Se le puede acusar de esto como resultado de una prueba de sangre, orina o aliento. En algunos estados, por el mero hecho de «mostrar signos de intoxicación», incluso si se le encuentra sin alcohol en su sistema y no se le vio consumiéndolo. Si su estado tiene leyes internas de posesión, los menores de 21 años deben ser muy cuidadosos en lo que respecta al alcohol.
BAC por debajo de 21
Algunos estados son estrictos en cuanto al consumo de alcohol por parte de los menores de edad y también pueden tener leyes especiales para determinar la concentración de alcohol en sangre («BAC») a la que se considera que un menor de 21 años está intoxicado. Si usted es menor de edad, estos niveles suelen ser bajos o se fijan en cero. En general, si eres menor de 21 años, no hace falta mucho alcohol para que tu tasa de alcoholemia alcance los niveles establecidos en muchos estados. Los niveles bajos, junto con algunas sanciones graves, se establecen para disuadir el consumo de los menores de edad.
Resumen de cuatro estados distintos
Las leyes de la MLDA de Florida, Wisconsin, California e Illinois se resumen en la Tabla 1, y a continuación se proporcionan datos adicionales de cada uno de ellos.
Florida
No es ningún secreto que Florida es un conocido destino de fiesta. Pero Florida también es conocida por aplicar estrictamente la MLDA de 21 años. En muchas páginas web de viajes encontrarás personas que afirman que les han sacado la tarjeta por primera vez en 20 años mientras visitaban un parque temático. Es ilegal que cualquier persona menor de 21 años posea alcohol en este estado.
Wisconsin
Wisconsin ha experimentado problemas con las borracheras de menores en los campus universitarios. En 2017, un legislador estatal trató de impulsar un proyecto de ley que reduciría la edad para beber a los diecinueve años en un intento de frenar las borracheras. Ese proyecto de ley no fue aprobado, pero los adolescentes menores de edad pueden actualmente beber en un bar o restaurante con un padre presente en Wisconsin. Según la ley de Wisconsin, los que tienen entre 18 y 20 años pueden beber legalmente con un padre, tutor o cónyuge de 21 años o más.
California
Junto con Oregón, California tiene las leyes de MLDA 21 más antiguas del país. En 2016, hubo una iniciativa para bajar la edad de consumo de alcohol a 18 años, pero no obtuvo mucho apoyo. Sin embargo, se permite que los menores de edad beban en presencia de un adulto responsable. Se hizo para ayudar a los padres a enseñar a sus hijos la importancia de la moderación al beber.
Illinois
Este estado es estricto y hace cumplir la ley contra la posesión o el consumo de alcohol por parte de cualquier persona menor de 21 años. Hay una excepción para un individuo menor de edad que esté en casa con un padre o tutor legal. Pero no es aplicable en lugares públicos como bares o restaurantes. En 2017, los legisladores consideraron un proyecto de ley para permitir el consumo de cerveza y vino por parte de menores de edad en restaurantes o en reuniones familiares con el consentimiento de los padres, pero aún no ha avanzado ni se ha aprobado.