Eczema

¿Qué es el eczema? ¿Cómo se ve y se siente?

El eczema (también llamado dermatitis atópica) es una afección que hace que la piel se vuelva seca, roja, con picazón y con bultos. Es uno de los muchos tipos de dermatitis. El eczema daña la función de barrera de la piel (el «pegamento» de tu piel). Esta pérdida de la función de barrera hace que tu piel sea más sensible y más propensa a las infecciones y a la sequedad.

El eczema no daña tu cuerpo. No significa que tu piel esté sucia o infectada, y no es contagioso. Hay tratamientos que pueden ayudar a controlar sus síntomas.

En la palabra «dermatitis», «derm» significa «piel» e «itis» significa «inflamación». La palabra en su conjunto significa «inflamación de la piel». «Eczema» tiene su origen en la palabra griega «ekzein» que significa «hervir» o «brotar».

¿Qué tan común es el eczema (dermatitis atópica)?

El eczema afecta hasta 15 millones de estadounidenses. Los bebés son propensos al eczema y entre el 10% y el 20% lo padecen. Sin embargo, casi la mitad superan la afección o tienen una mejora significativa a medida que crecen.

El eczema afecta por igual a hombres y mujeres y es más frecuente en personas con antecedentes personales o familiares de asma, alergias ambientales y/o alergias alimentarias.

¿Cómo empieza el eczema?

Los primeros signos de eczema son el picor y el enrojecimiento.

¿Dónde suele aparecer el eczema?

El eczema puede aparecer en cualquier parte de la piel. En los adolescentes y adultos, suele aparecer en las manos, el cuello, la parte interior de los codos, los tobillos, las rodillas, los pies y alrededor de los ojos.

¿Quién corre el riesgo de padecer eczema?

El eczema (dermatitis atópica) suele comenzar en la infancia, pero cualquier persona de cualquier edad puede padecerlo. Tienes un alto riesgo si eres:

• Mujer.
• Afroamericana.
• Diagnosticada con fiebre del heno o asma.
• Parte de una familia con antecedentes de dermatitis, fiebre del heno o asma.

¿Es el eczema (dermatitis atópica) contagioso? ¿Puede contagiarse?

No. Ningún tipo de dermatitis es contagioso. No se puede contagiar a nadie más.

¿Duele el eczema? ¿Arde?

Aunque algunos tipos de dermatitis son dolorosos (la dermatitis de contacto, por ejemplo) o provocan una sensación de quemazón, el eczema suele producir picor.

¿El eczema puede dañar el resto del cuerpo o matarme?

El eczema y otros tipos de dermatitis no son perjudiciales para el resto del cuerpo. La afección no es mortal.

¿Cuál es la diferencia entre dermatitis y psoriasis?

La psoriasis y la dermatitis pueden parecer similares. Ambas causan manchas de piel roja. Sin embargo, en la psoriasis, las escamas son gruesas y los bordes de esas escamas están bien definidos.

Consulte con su profesional sanitario sus dudas sobre qué tipo de afección cutánea tiene. Puede tener más de una afección cutánea a la vez. Los tratamientos para una pueden no funcionar para la otra.

¿Qué causa el eczema?

El eczema (dermatitis atópica) está causado por una combinación de activación del sistema inmunitario, la genética, los desencadenantes ambientales y el estrés.

• Su sistema inmunitario. Si tiene eczema, su sistema inmunitario reacciona de forma exagerada a pequeños irritantes o alérgenos. Esta reacción exagerada puede inflamar su piel.
• Su genética. Es más probable que tengas eczema si hay antecedentes de dermatitis en tu familia. También tienes un mayor riesgo si hay antecedentes de asma, fiebre del heno y/o alérgenos. Los alérgenos son sustancias como el polen, el pelo de las mascotas o los alimentos que desencadenan una reacción alérgica. Además, puede haber un cambio en los genes que controlan una proteína que ayuda al cuerpo a mantener una piel sana. Sin niveles normales de esa proteína, su piel no estará completamente sana.
• Su entorno. Hay muchas cosas en su entorno que pueden irritar su piel. Algunos ejemplos son la exposición al humo del tabaco, los contaminantes del aire, los jabones fuertes, los tejidos como la lana y algunos productos para la piel. La baja humedad (aire seco) puede provocar sequedad y picor en la piel. El calor y la alta humedad pueden provocar sudoración y eso puede empeorar aún más el picor.
• Tu estrés. Tus niveles de estrés pueden causar o empeorar tu eczema. Hay signos mentales/emocionales de estrés y signos físicos de estrés. Incluyen:

Señales mentales/emocionales:

• Depresión.
• Dificultad para relajarse.
• Uso de alcohol, tabaco o drogas ilegales para relajarse.
• Una opinión negativa de sí mismo (baja autoestima).
• Ansiedad, preocupación constante.
• Sentirse abrumado.
• Dificultad de concentración.
• Irritabilidad, cambios de humor o mal humor.

Signos físicos:

• Náuseas y mareos.
• No querer tener relaciones sexuales.
• Dormir mucho.
• Dormir poco.
• Diarrea.
• Estreñimiento.
• Tensión muscular.
• Dolores.

¿Cuáles son los signos y síntomas del eczema?

Los síntomas del eczema (dermatitis atópica) incluyen:

• Piel seca.
• Piel con picor.
• Erupciones rojas.
• Golpes en la piel.
• Partes escamosas y coriáceas de la piel.
• Piel con costras.
• Hinchazón.

Si tiene eczema, es posible que también padezca otra afección que no lo causa, pero que suele aparecer junto a él:

• Alergias.
• Asma.
• Depresión.
• Pérdida de sueño.
• Ansiedad.

Nótese que la diabetes no está incluida en esta lista.

¿El clima empeora el eczema?

La baja humedad (aire seco) puede resecar la piel, y la sudoración causada por el alto calor puede empeorar el picor.

¿Cuánto dura el eczema (dermatitis atópica)?

El eczema puede durar toda la vida, pero los síntomas pueden controlarse con remedios caseros, medicamentos de venta libre y medicamentos recetados.