Diseño de la ciudad
Aparte de la zona del puerto y de los muelles, Dublín es una ciudad de construcción baja y empinada, con pocos edificios anteriores al siglo XVII. Las iglesias católicas romanas son estructuras de los siglos XIX y XX. Al Liberty Hall, de 17 plantas (construido entre 1961 y 1965 como sede sindical), que fue durante mucho tiempo el edificio más alto de Dublín, se le ha sumado una serie de nuevos rascacielos de oficinas y apartamentos. Sin embargo, la mayoría de los edificios no superan los 5 ó 6 pisos.
Los tres elementos que constituyen el legado arquitectónico de Dublín -norso, normando y georgiano- confluyen en el castillo de Dublín. En las dos primeras décadas del siglo XIII, los normandos borraron la fortaleza nórdica y levantaron un castillo-fortaleza. Cuando los georgianos construyeron el actual castillo de ladrillo rojo, dejaron en pie dos torres de la antigua estructura. El castillo -sede de la autoridad británica en Irlanda hasta 1922- se utiliza ahora para ceremonias, especialmente la toma de posesión de los presidentes de la república, que residen en Áras an Uachtaráin («la Casa del Presidente», antigua Casa del Virrey) en Phoenix Park, y para conferencias locales e internacionales. El castillo también es la sede de varias organizaciones culturales, en particular la Biblioteca Chester Beatty.
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Cerca del castillo un rey nórdico de Dublín construyó la catedral de Christ Church (c. 1030), que fue sustituida unos 140 años después por una estructura normanda más magnífica. En el siglo XIX el edificio se encontraba en un estado ruinoso; fue restaurado en la década de 1870 con un coste enorme. Su vecina, San Patricio, erigida justo a las afueras de las murallas de la ciudad, también fue originalmente una iglesia nórdica que pudo haber sido construida sobre una base celta anterior. Reconstruida por los normandos en 1191, fue ampliada y parcialmente reconstruida a lo largo de los siglos. Se encontraba en estado de ruina cuando Sir Benjamin Lee Guinness, magnate cervecero y lord alcalde de Dublín, financió su restauración a mediados del siglo XIX. Christ Church es la catedral de la diócesis de Dublín y Glendalough, mientras que St. Patrick, excepcionalmente, no es la sede de un obispo. Ambas son iglesias de la Iglesia de Irlanda (anglicana) desde la Reforma. En 1949, el funeral de Douglas Hyde, primer presidente de la República de Irlanda, se celebró en San Patricio. Debido a la prohibición de la Iglesia Católica Romana de que sus miembros asistieran a los oficios protestantes, todo el gobierno irlandés, aparte de sus dos miembros anglicanos, asistió en el vestíbulo de la catedral. La Catedral Pro (de Provisional), situada en Marlborough Street, al este de O’Connell Street, en el lado norte, es la principal iglesia católica romana. Se terminó de construir en 1825 y es la sede del arzobispo de Dublín y primado de Irlanda.
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La zona entre San Patricio y la fábrica de cerveza Guinness en el Liffey se conoce como las Libertades, situadas fuera de las antiguas murallas de la ciudad y llamadas así porque estaban sujetas a la jurisdicción privada y no al rey o a la ciudad. En los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial, se despejaron grandes extensiones de este distrito para construir viviendas de bajo coste.
Los primeros especuladores privados de Dublín tenían un sentido del orden y la belleza tan agudo como su sentido del beneficio. Las calles de la ciudad eran amplias y sus plazas ajardinadas espaciosas. Para su época (el siglo XVIII), las casas eran ultramodernas: elegantes pero sencillas estructuras georgianas y neoclásicas diseñadas a la manera de los grandes arquitectos ingleses Inigo Jones y Sir Christopher Wren. Las casas de ladrillo rojo, dispuestas en plazas y largas terrazas y construidas con ventanas bien proporcionadas, formaban un conjunto armonioso que aún se mantiene como un feliz logro de la arquitectura urbana.
En la mitad sur de la ciudad, entre el Trinity College y St. Stephen’s Green, Joshua Dawson, uno de los principales ciudadanos de Dublín, construyó una impresionante casa que se terminó en 1710. La ciudad no tardó en comprar la casa para que sirviera de residencia del lord alcalde, y, como Mansion House, aún lo hace. El primer parlamento republicano irlandés, el Dáil Éireann, se reunió allí en 1919.
Los vecinos de Dawson, los igualmente prominentes Molesworth, siguieron su ejemplo y comenzaron a construir casas y calles enteras. En 1745-48, el conde de Kildare erigió un palacio al final de la calle Molesworth; se cree que Kildare House, rebautizada como Leinster House cuando el conde se convirtió en duque de Leinster, fue el modelo de la Casa Blanca de Washington, D.C. Actualmente es la sede del parlamento de la república (Oireachtas). Dos edificios victorianos, construidos a ambos lados de la Leinster House en la década de 1880, albergan la Biblioteca Nacional y el Museo Nacional de Irlanda. Merrion, inmediatamente al este, y Fitzwilliam, al sur, son dos de las grandes plazas del siglo XVIII.
La más antigua y grande de las plazas de la ciudad es St. Stephen’s Green, registrada en 1224 como tierra de pastoreo común, pero cercada y bordeada de casas en la década de 1660. La mayoría de las imponentes mansiones que ahora la rodean fueron construidas en el siglo XVIII. En 1887 el parque estaba deteriorado, y la familia Guinness, cuya antigua residencia en el lado sur alberga ahora el Departamento de Asuntos Exteriores, pagó su rehabilitación.
El eje norte-sur de la ciudad va desde el lado occidental de St. Stephen’s Green bajando por Grafton Street y atravesando College Green hasta el Liffey, cruzando el puente O’Connell hasta la orilla norte del río, y luego por O’Connell Street hasta Parnell Square. La calle Grafton, que durante mucho tiempo fue el principal distrito comercial de Dublín, se convirtió en peatonal en la década de 1990, y se ha convertido en una animada vía que acoge a artistas callejeros. Llega a College Green entre la Universidad de Dublín (Trinity College) y la Casa del Parlamento de 1729, que ahora es la sede del Banco de Irlanda, de gestión privada.
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A lo largo de los muelles del norte del Liffey se encuentran las obras maestras neoclásicas de James Gandon, la Custom House (1781-91) y los Four Courts (1786-1802). La Casa de la Aduana fue incendiada en 1921 por los republicanos que querían destruir los registros administrativos; los Cuatro Tribunales quedaron arruinados por los disparos de proyectiles y las minas al estallar la guerra civil en junio de 1922. Ambos han sido reconstruidos desde entonces.
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O’Connell Street -primero llamada Drogheda y luego Sackville Street- es un tramo de tiendas, cines y bares. El único edificio de cierta distinción que sobrevivió a la guerra que arrasó la calle en 1916 y de nuevo en 1922 fue la Oficina General de Correos, incautada como sede de la rebelión de 1916. Muy dañada, fue reconstruida detrás de su fachada clásica de 1815 en 1929. Frente a la oficina de correos se encontraba el Pilar de Nelson, un punto de referencia para generaciones de dublineses. Construido en 1808, fue misteriosamente volado una noche de 1966. A principios del siglo XXI, la Corporación de Dublín (ahora Ayuntamiento de Dublín) comenzó a mejorar tanto la calle como sus comercios, talando los plátanos centenarios que bordeaban el centro y erigiendo el Spire.
En lo alto de la calle O’Connell, Bartholomew Mosse construyó su Hospital Rotonda, el «Lying-In», que sigue siendo un hospital de maternidad hasta hoy. La propia rotonda es ahora el histórico Gate Theatre. Detrás del hospital se encuentra la plaza Parnell (antes Rutland), trazada en 1750, con muchas de sus casas georgianas originales todavía intactas. Una de ellas, construida para el conde de Charlemont en 1762-65, alberga ahora la Galería Municipal de Arte Moderno.
Los comisionados de la ciudad del siglo XVIII circunscribieron la creciente ciudad con las carreteras North y South Circular. La calle Synge, cerca de la South Circular Road, fue el lugar de nacimiento del dramaturgo George Bernard Shaw. El Gran Canal se construyó al sur y el Canal Real al norte de estas vías periféricas; ambos canales entran en el Liffey a la entrada del puerto y ambos conectan con el río Shannon. Sólo el Grand es ahora navegable.
El Phoenix Park de Dublín es el mayor parque urbano cerrado de Europa. Tiene una forma aproximadamente ovoide, con un perímetro de tierra de 7 millas (11 km), y está situado en la orilla norte del Liffey, a unos 2 millas (3 km) al oeste del centro de la ciudad. En septiembre de 1979, durante la primera visita de un pontífice reinante a Irlanda, el servicio religioso celebrado por el Papa Juan Pablo II en el parque atrajo a un número estimado de 1,25 millones de personas, la mayor reunión jamás registrada en el país. En el parque se celebraron duelos, y en 1882 fue escenario de un asesinato en el que fueron apuñalados el secretario jefe británico de Irlanda, Lord Frederick Cavendish, y su subsecretario, T.H. Burke (véase Asesinatos en Phoenix Park). Inicialmente un parque de ciervos real, Phoenix Park se abrió al público en 1747. Su zoológico, célebre por la cría de leones, se inauguró en 1831 y duplicó su tamaño en 2001, cuando se abrió la sección de las llanuras africanas en un terreno donado por el presidente de Irlanda de las posesiones oficiales de la presidencia. En el extremo sureste del parque se encuentra el monumento a Wellington, de 62 metros de altura, que conmemora a Arthur Wellesley, primer duque de Wellington. Cerca de allí se encuentra Islandbridge, donde se encuentran los jardines conmemorativos de la Primera Guerra Mundial diseñados por Sir Edwin Luytens.