Disposición de Residuos de Riesgo Biológico

Los residuos de riesgo biológico se definen generalmente como cualquier residuo contaminado con agentes o materiales potencialmente infecciosos que pueden suponer una amenaza para la salud pública o el medio ambiente. Los residuos de riesgo biológico incluyen:

• Residuos médicos
• Cortes
• Otras sustancias de riesgo biológico

Sin embargo, los residuos médicos se consideran más específicamente residuos que se generan en un laboratorio o entorno clínico.

Categories of Biohazard Waste

Hay cuatro categorías de residuos. Cada una de ellas se separa, identifica, esteriliza y recicla adecuadamente para minimizar la exposición y el riesgo para el medio ambiente y la población en general.

1. 

   Los residuos sólidos incluyen artículos no punzantes contaminados con cualquier fluido corporal o material biológico. Por ejemplo, guantes, pipetas, toallas o cultivos.

2. Los residuos líquidos incluyen cantidades masivas de sangre o fluidos corporales.
3. Los residuos punzantes incluyen cualquier material que pueda perforar o atravesar la piel y esté contaminado con material biológico que pueda suponer un riesgo de transmisión o liberación al medio ambiente. Por ejemplo, agujas, jeringuillas, bisturíes, portaobjetos microscópicos, pequeños cristales o tubos rotos.
4. Los residuos patológicos incluyen órganos, tejidos y partes del cuerpo humano, a excepción de los dientes.

Es importante que los centros sanitarios tengan precaución al manipular material de riesgo biológico y que sólo el personal capacitado manipule y transcriba este tipo de residuos para su eliminación. Para obtener más información, consulte los recursos de MedPro o pregunte por nuestros servicios de formación para el cumplimiento de la OSHA.

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Guía de eliminación de residuos de riesgo biológico

Los residuos de riesgo biológico son residuos que están contaminados con sangre u otros materiales infecciosos. Los materiales infecciosos suponen un riesgo de propagación de enfermedades en humanos, animales y el medio ambiente. Los residuos de riesgo biológico suelen tratarse en un proceso de autoclave que los hace inofensivos y luego se eliminan. Los residuos médicos pueden ser muy confusos, ¿qué leyes federales se aplican? ¿Cuáles son los requisitos de mi estado, ciudad y condado? ¿Los requisitos del condado? Hemos reunido esta guía práctica y esperamos que la encuentre útil.

¿Sabe usted cómo identificar los residuos de riesgo biológico?
¿Sabe usted cómo empaquetar adecuadamente este tipo de residuos?

Nosotros en MedPro Disposal hemos reunido una guía útil sobre todo lo que debe saber acerca de la eliminación de residuos de riesgo biológico. Desde la identificación de lo que son los residuos de riesgo biológico hasta la gestión, recogida y tratamiento de los mismos. MedPro Disposal proporciona todos los hechos importantes y las respuestas a sus preguntas.

Cómo identificar los residuos de riesgo biológico

Los residuos de riesgo biológico son la abreviatura de los residuos de riesgo biológico y también se conocen como residuos biomédicos. Los residuos de riesgo biológico son cualquier residuo biológico que sea potencialmente infeccioso. El Hazard Awareness and Management Manual (HAMM) de Environment Health & Safety (EHS) describe los tipos de residuos de riesgo biológico de la siguiente manera:

Sangre humana y sus componentes

Puede estar en forma líquida o semilíquida, seca o no.

Los fluidos corporales humanos

Pueden incluir el semen, las secreciones vaginales, el líquido cefalorraquídeo, el líquido sinovial, el líquido pleural, el líquido pericárdico, el líquido peritoneal, el líquido amniótico y la saliva. Puede estar en forma líquida o semilíquida, desecada o no

• Residuos patológicos humanos: todos los tejidos, órganos y partes del cuerpo humanos
• Residuos animales: todos los cadáveres y partes del cuerpo de animales
• Residuos microbiológicos: Los residuos de laboratorio que contengan agentes infecciosos (incluidos los cultivos de muestras desechados, las existencias de agentes etiológicos, los virus vivos y atenuados desechados, los residuos de la producción de productos biológicos y sueros, las placas de cultivo desechables y los dispositivos utilizados para transferir, inocular y mezclar cultivos)
• residuos de instrumental: Utensilios médicos afilados como bisturíes, agujas, portaobjetos de vidrio, lancetas, pipetas de vidrio, vidrios rotos que han sido contaminados con material potencialmente infeccioso

Además de esta lista, cualquier material médico u otro equipo (como guantes, toallas, vendas y apósitos usados, tubos) que haya entrado en contacto con los materiales mencionados anteriormente y que, en consecuencia, presente más que trazas de estos materiales biológicos en ellos, también se clasifica como residuo de riesgo biológico.

Residuos biomédicos

Según la Organización Mundial de la Salud, de todos los residuos generados por las actividades sanitarias, el 85% son residuos generales, no peligrosos, pero el 15% restante son peligrosos y pueden ser infecciosos, tóxicos o radiactivos. Los residuos biomédicos son generados por:

• Instalaciones sanitarias (hospitales, clínicas, residencias de ancianos, consultorios médicos, consultorios dentales, centros de atención médica a domicilio)
• laboratorios/centros de investigación médica (incluidos los laboratorios de investigación & con animales y las escuelas &universitarias)
• mortuorios &centros de autopsia y funerarias
• bancos de sangre y servicios de recogida
• cárceles y prisiones
• casinos
• oficinas veterinarias, refugios de animales y hospitales de animales

Los residuos de riesgo biológico también pueden estar presentes en la escena de un crimen violento, un accidente industrial, un traumatismo o un suicidio.

Eliminación de residuos de riesgo biológico

El ciclo de vida de la gestión de los residuos de riesgo biológico es el siguiente: generación, acumulación, manipulación, almacenamiento, tratamiento, transporte y eliminación. En los Estados Unidos, la gestión de los residuos de riesgo biológico está regulada por la Agencia de Protección Ambiental (EPA) y la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA), a través del Título 40 y el Título 29, Subparte H – Materiales Peligrosos del Código de Regulaciones Federales (CFR), respectivamente. Además, el Centro de Control de Enfermedades (CDC) también proporciona directrices para la gestión de los residuos de riesgo biológico. Por último, cada estado, universidad, centro, empresa, instalación u organización tiene sus propias normas y prácticas. En este blog se tratarán las recomendaciones, directrices y normas de la OMS y de las Naciones Unidas (ONU).

Embalaje, clasificación y almacenamiento de los residuos de riesgo biológico

El primer paso en el manejo de los residuos de riesgo biológico es segregar los distintos tipos y colocarlos en contenedores adecuados. Esto puede hacerse de la siguiente manera:

• El material no peligroso o los residuos sanitarios generales deben separarse de los residuos de riesgo biológico y pueden desecharse con el resto del material no peligroso.
  • Si se mezclan residuos no peligrosos con residuos peligrosos, toda la mezcla debe considerarse peligrosa y tratarse en consecuencia.

• Las astillas deben colocarse en un contenedor a prueba de pinchazos y manipulaciones. Normalmente, el contenedor es de metal o de plástico de alta densidad, pero también puede servir un cartón denso con forro de plástico. Los contenedores de objetos punzantes no deben llenarse en exceso, por lo que la norma general es que una vez que estos contenedores estén llenos en tres cuartas partes (3/4), deben retirarse.

• Los residuos infecciosos se colocan en bolsas/contenedores de plástico a prueba de fugas que sean adecuados para el tipo de material y que lleven el símbolo internacional de sustancia infecciosa:

1. Los residuos infecciosos de baja radiactividad (hisopos, jeringas, etc.) pueden incluirse con el resto de los residuos infecciosos siempre que se destinen a la incineración durante la fase de eliminación de los residuos de riesgo biológico.
2. Si la cantidad de residuos químicos o farmacéuticos es pequeña, pueden recogerse junto con los residuos infecciosos.
3. Los residuos altamente infecciosos tienen que ser esterilizados a altas temperaturas y bajo alta presión, proceso conocido como autoclave, y deben colocarse en contenedores resistentes que puedan soportar este proceso.

• Las grandes cantidades de productos farmacéuticos obsoletos o caducados pueden devolverse a las farmacias para su eliminación. Si las píldoras o los fármacos se han derramado, se han filtrado o se han contaminado, deben colocarse en contenedores separados de otros residuos de riesgo biológico y etiquetarse en consecuencia.

• Las grandes cantidades de residuos químicos deben recogerse en un contenedor que resista la reacción con el tipo de producto químico que alberga, etiquetarse en consecuencia, no mezclarse nunca con otros productos químicos y enviarse a instalaciones de tratamiento especializadas (si están disponibles).
  • Un alto contenido de metales pesados (como el cadmio y el mercurio) debe almacenarse por separado.
  • Los botes de aerosol pueden clasificarse como no peligrosos si están vacíos y siempre que los residuos sanitarios generales no se envíen a incinerar.

• Los residuos citotóxicos, aquellos que tienen un efecto tóxico sobre las células vivas, deben recogerse en contenedores resistentes y estancos que estén claramente etiquetados como residuos citotóxicos. También deben almacenarse completamente separados de otros tipos de residuos de riesgo biológico.

• Los residuos altamente radiactivos deben sellarse en una caja de plomo etiquetada y con el símbolo internacional de radiación ionizante:

Si los residuos están en descomposición, el tipo de radionúclido, la fecha de envasado y las condiciones de almacenamiento requeridas deben incluirse en el etiquetado.

Todas las etiquetas de los contenedores deben incluir una descripción clara de los residuos que contienen junto con los símbolos apropiados reconocidos internacionalmente, la cantidad de residuos (peso o volumen), el nombre de la instalación u organización que generó los residuos y la fecha de producción del contenedor; y las etiquetas deben cumplir con todos los reglamentos de sus distritos locales y todas las demás normas aplicables. Además, como norma general, las bolsas de residuos sólo deben llenarse en tres cuartas partes (3/4). Deben ser cerradas herméticamente, y nunca mediante grapas, aptas para el transporte hasta donde sea su destino final, considerando todos los agresores ambientales y las condiciones normales de manipulación & del transporte y algunas contingencias. Y si los residuos biomédicos deben ser trasladados dentro de las instalaciones del productor de residuos, los vehículos de transporte (carros con ruedas, carretillas, etc.) deben ser limpiados y desinfectados antes de su uso, ser fáciles de cargar/descargar, y no tener bordes afilados que puedan dañar los contenedores o bolsas que transportan los residuos biomédicos.

Todos los contenedores de residuos de riesgo biológico deben almacenarse en un área/sala/edificio separado de los materiales no peligrosos, apropiado para su contenido, sus cantidades y la frecuencia de su recogida. A menos que los residuos se almacenen en una sala refrigerada, para un clima templado, no deben almacenarse más de 72 horas en invierno y 48 horas en verano, y para un clima cálido, no más de 48 horas en los meses fríos y 24 horas en los meses cálidos. Además, las instalaciones de almacenamiento deben cumplir las siguientes recomendaciones:

• El suelo del área de almacenamiento debe ser impermeable, tener un buen sistema de drenaje y ser fácil de limpiar y desinfectar.
• Deberá haber un suministro de agua, equipo de limpieza, ropa de protección, bolsas de residuos y contenedores de fácil acceso.
• Deberá ofrecer un fácil acceso al personal y a los vehículos de recogida de residuos.
• Deberá estar bien vigilado para evitar el acceso no autorizado.
• No deben poder entrar animales, insectos ni pájaros.
• Debe ofrecer protección contra el sol.
• Debe albergar una buena iluminación y algo de ventilación.
• Y no debe estar situado cerca de almacenes de alimentos o zonas de preparación de los mismos.

Recogida y transporte

Nunca debe permitirse que los residuos de riesgo biológico sean acumulados por el productor de los mismos sin un plan bien establecido de recogida rutinaria. Los residuos deben recogerse con la mayor frecuencia posible. No debe recogerse ningún contenedor que no esté correcta y completamente etiquetado. El personal de la instalación/organización que generó los residuos de riesgo biológico debe sustituir rápidamente los contenedores para que su propio personal siga siempre prácticas seguras al verter los residuos. Y además del etiquetado adecuado, todos los arreglos y la preparación para un transporte seguro y estable deben hacerse con mucha antelación – documentos de envío, la ruta más corta, el menor número de cambios de manipulación, un transportista fiable, y en el caso de la exportación / importación, todos los documentos legales requeridos, las normas internacionales y las regulaciones locales.

El transportista de los residuos de riesgo biológico debe estar registrado con la autoridad de regulación de residuos, y la empresa de eliminación de residuos de riesgo biológico también debe tener un permiso para su trabajo. Los residuos deben ir acompañados de una carta de porte desde el punto de generación hasta el lugar de eliminación.

Los vehículos de transporte de residuos de riesgo biológico deben estar cerrados y bloqueados. Deben estar diseñados para minimizar el daño al contenedor que contiene las bolsas/contenedores de residuos biomédicos. En los compartimentos del vehículo debe haber bolsas y contenedores vacíos adecuados para los residuos que se transportan, ropa de protección adecuada para el personal, equipos de limpieza y kits especiales para tratar los derrames / fugas. El nombre de la organización de transporte debe ser claramente visible en los vehículos de transporte. El símbolo internacional de material biopeligroso y/o radiactivo debe figurar en el vehículo junto con un número de teléfono de emergencia. Y si el transporte de los residuos biomédicos supera los límites de duración de almacenamiento recomendados, debe utilizarse un contenedor refrigerado.

Tratamiento y eliminación

El tratamiento de los residuos biomédicos sirve para reducir o eliminar su peligro para las personas y el medio ambiente. El tratamiento es realizado por empresas de eliminación de residuos de riesgo biológico registradas ante las autoridades reguladoras de la localidad, por lo que este proceso no suele tener lugar hasta el final del proceso de gestión de residuos de riesgo biológico. Si el tratamiento y/o la eliminación no se lleva a cabo de forma profesional, eficiente y utilizando tecnología moderna, puede tener efectos muy adversos en el medio ambiente, causando más daño que bien. Tras el tratamiento, los residuos pueden ser transportados a un vertedero. El tratamiento se realiza para facilitar la eliminación de los residuos de riesgo biológico.

Un método común de tratamiento es la incineración. La incineración es la aplicación de altas temperaturas a los residuos de riesgo biológico para matar todas las sustancias orgánicas (bacterias, virus y otros patógenos) que contienen los residuos. Por lo general, los residuos se convierten en cenizas y gases que a menudo necesitan una mayor limpieza antes de ser liberados al medio ambiente. Una vez finalizado el proceso, los residuos biomédicos dejan de ser peligrosos. Este tipo de tratamiento suele llevarse a cabo en una planta de incineración que puede incluso generar energía eléctrica a partir del calor de la incineración.

«La incineración de residuos se ha practicado ampliamente, pero la incineración inadecuada o la incineración de materiales inadecuados da lugar a la liberación de contaminantes en el aire y de residuos de cenizas. Los materiales incinerados que contienen cloro pueden generar dioxinas y furanos, que son cancerígenos para el ser humano y se han asociado a una serie de efectos adversos para la salud. La incineración de metales pesados o materiales con alto contenido en metales (en particular, plomo, mercurio y cadmio) puede provocar la propagación de metales tóxicos en el medio ambiente. Sólo las incineradoras modernas que funcionan a 850-1100 °C y están dotadas de un equipo especial de limpieza de gases pueden cumplir las normas internacionales de emisión de dioxinas y furanos». ii

Otro método de tratamiento que puede facilitar el proceso de eliminación de residuos de riesgo biológico es el autoclave. Un autoclave es una cámara fuerte, altamente presurizada y calentada por vapor que se utiliza para esterilizar los residuos biomédicos. Los autoclaves también se utilizan habitualmente para esterilizar suministros médicos. Artículos como los plásticos pueden esterilizarse en autoclave y fundirse por completo para garantizar que estén prácticamente libres de patógenos; luego pueden utilizarse para fabricar nuevos productos.

Otro método para desinfectar los residuos de riesgo biológico es el uso de lejía. El blanqueo se refiere a un proceso por el cual ciertos tipos de productos químicos (a menudo algún compuesto que incluye el cloro) inician una reacción química con los productos químicos de los residuos biomédicos que les hace ganar o perder electrones, lo que da lugar a un cambio químico en los residuos, haciéndolos no peligrosos.

Y por último, la hidrólisis alcalina (biocremación y/o resomación) es un servicio funerario que se presta como alternativa al entierro o la cremación, reduciendo las emisiones de dióxido de carbono y contaminantes de los procesos tradicionales.

Póster de lo que hay que hacer en caso de riesgo biológico

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Manual de concienciación y gestión de riesgos (HAMM): VI. Directorio de Residuos Peligrosos: 8.0 Residuos Biopeligrosos. Centro de investigación del cáncer Fred Hutchinson. Recuperado de https://extranet.fhcrc.org/EN/sections/ehs/hamm/chap6/section8.html.

(noviembre de 2015). Centro de medios de comunicación: Hojas informativas: Residuos sanitarios. Organización Mundial de la Salud. Recuperado de http://www.who.int/mediacentre/factsheets/fs253/en/.

Congreso de los Estados Unidos, Oficina de Evaluación Tecnológica. (Septiembre de 1990). Finding the Rx for Managing Medical Wastes. (OTA-O-459). Washington, DC: USGPO.

Gestión segura de los residuos de las actividades sanitarias: 7 – Manipulación, almacenamiento y transporte de residuos sanitarios. Organización Mundial de la Salud. Recuperado de la OMS.

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