¿Qué significa que un niño tenga una sed anormal? ¿Es un signo de diabetes? Averigüe todos los signos, para saber la respuesta.
Respuesta del Dr. Greene:
Irina, justo la semana pasada, el lunes por la mañana, recogí el cuadro superior de mi bandeja de entrada y empecé a caminar hacia la sala de examen 1 (la sala Safari). Antes de abrir la puerta, me detuve para abrir el gráfico y echar un vistazo a las notas de la enfermera. Estaba a punto de conocer a un niño de 7 años cuya madre lo había traído porque había estado bebiendo mucho más de lo habitual durante unas dos semanas, especialmente durante el fin de semana anterior. ¿Podría ser diabetes?
Entré en la habitación y saludé a la madre y al hijo. Me confirmaron lo que estaba escrito en la ficha, añadiendo que también había orinado mucho más de lo habitual y que quizás había perdido algo de peso. Mientras hablaban, me di cuenta de que la madre se sentía un poco culpable por haberlo traído sin necesidad, pero al mismo tiempo le preocupaba que algo pudiera estar muy mal. Los padres experimentan a menudo este dilema. Siempre que se debata en su interior sobre si debe ponerse en contacto con su médico, hágalo.
La ropa del niño era efectivamente holgada, pero por lo demás parecía sano. Le hicimos un simple análisis de orina en la consulta, y dos minutos después descubrimos que tenía una enorme cantidad de azúcar y cetonas en la orina. Tenía diabetes.
Aunque la madre sospechaba el diagnóstico, estaba totalmente aturdida. No podía creer que fuera cierto. Les envié al otro lado del aparcamiento al laboratorio del hospital para que le hicieran unos análisis de sangre. Su nivel de azúcar en sangre era de 645 mg/dL. Un nivel de azúcar en sangre en ayunas superior a 126 mg/dL o un nivel de azúcar en sangre aleatorio superior a 200 mg/dL es un diagnóstico de diabetes.
Ingresé al sorprendido niño en el Hospital Infantil Packard de Stanford para que toda la familia aprendiera una nueva forma de vida con la diabetes mellitus de tipo 1.
Ahora, Irina, debo asegurarte que la primera parte del escenario anterior se desarrolla en mi consulta aproximadamente cada dos semanas. Un niño es traído por nada más que beber u orinar más de lo habitual. El peso y el examen físico son normales, y hago un análisis de orina. Afortunadamente, el análisis casi siempre es normal, y todo el mundo puede respirar hondo y relajarse.
Aunque aproximadamente una vez al año, diagnostico a alguien con diabetes mellitus. El nombre viene de las palabras griegas para «fluir a través» y «dulce». Los médicos griegos solían diagnosticar la enfermedad probando realmente la orina. (¡Eso es dedicación!).
Normalmente, una hormona llamada insulina empuja el azúcar de la sangre a las células del cuerpo donde puede ser utilizado como combustible. La concentración de azúcar en la sangre se mantiene dentro de un rango bastante estrecho. Si el organismo deja de producir insulina (diabetes de tipo 1), el azúcar no llega a las células. Hasta el 23 de junio de 1997, la diabetes de tipo 1 también se denominaba diabetes mellitus dependiente de la insulina (IDDM).
En realidad, todos somos dependientes de la insulina; sólo que algunos dejamos de producirla. Sin insulina, el músculo y la grasa comienzan a quemarse como combustible (la evidencia de esto – cetonas – aparece en la orina). La persona siente hambre todo el tiempo, pero pierde peso a pesar de comer más. Sin la insulina de sustitución, la persona acabaría muriendo de hambre. Mientras tanto, la concentración de azúcar en la sangre comienza a aumentar. Cuando el nivel alcanza los 180 mg/dL, el azúcar empieza a pasar a la orina. Esto hace que la persona produzca más orina y luego tenga más sed, creando un ciclo acelerado.
¿Cuáles son los síntomas de la diabetes tipo 1?
Los síntomas clásicos de la diabetes tipo 1 son:
- Aumento de la micción (poliuria)
- Aumento de la sed (polidipsia)
- Aumento de la ingesta de alimentos (polifagia
- Pérdida de peso
Ocasionalmente las personas también informan:
- Fatiga
- Visión borrosa
- Vómitos
- Dolor abdominal
- Frecuentes infecciones de la piel
Si la enfermedad permanece sin diagnosticar, los síntomas progresan hasta incluir:
- Respiración dificultosa
- Coma
- Muerte
Cualquier persona con los síntomas clásicos debe hacerse una prueba de azúcar en sangre, así como un análisis de orina.
¿Por qué se contrae la diabetes de tipo 1?
Las personas que contraen la diabetes de tipo 1 han nacido con una predisposición genética a padecerla. Sin embargo, no todas las personas que nacen con esta predisposición padecen diabetes. De hecho, si un gemelo idéntico tiene diabetes, el otro gemelo la padece sólo la mitad de las veces. En el camino, algunos de los individuos predispuestos se exponen a algo en el entorno que desencadena la diabetes. Suele tratarse de una infección vírica. El virus induce al sistema inmunitario del organismo a fabricar anticuerpos contra las células del páncreas que producen insulina. (Por este motivo, la diabetes de tipo 1 también se denomina ahora diabetes inmunomediada).
Las células productoras de insulina del páncreas se destruyen gradualmente con el tiempo. Cuando el 90% de ellas han sido destruidas, la persona comienza a desarrollar síntomas de forma repentina. Así, la diabetes insulinodependiente suele gestarse durante años, pero aparece de forma brusca. Rara vez no se diagnostica durante más de unas semanas.
La diabetes inmunomediada o de tipo 1 suele afectar a los jóvenes, especialmente entre los 5 y los 7 años (cuando los virus recorren las escuelas), o en la época de la pubertad (cuando cambian tantas hormonas). Por este motivo, antes se llamaba diabetes de inicio juvenil. Este término se ha eliminado, ya que ahora sabemos que puede aparecer a cualquier edad. Aproximadamente el 0,1-0,2% de la población general (o 1-2 de cada 1000) tiene diabetes de tipo 1. En la actualidad, unas 500.000 personas en Estados Unidos tienen diabetes de tipo 1. Alrededor de 30.000 personas la desarrollan cada año, y sus vidas nunca volverán a ser las mismas.
La diabetes de tipo 2 está causada, no por la ausencia de insulina, sino porque la insulina no funciona correctamente. Es mucho más frecuente en personas con sobrepeso. A menudo no presenta síntomas. Por ello, suele detectarse en las pruebas de detección rutinarias.
Así que, Irina, dada tu preocupación por tu hija, te recomendaría que la trajeras. Dado que su gran sed parece ser su patrón normal y no un aumento reciente, espero que estés contenta con los resultados.
Apoyo a las familias con diabetes tipo 1
En el improbable caso de que no lo seas, te recomiendo encarecidamente una página web llamada niños con DIABETES. Cualquiera que tenga diabetes tipo 1, o cualquiera que tenga un hijo con diabetes tipo 1, se enganchará a este sitio. Está repleto de información excelente y tiene salas de chat en tiempo real. Se llaman a sí mismos «La comunidad en línea para niños, familias y adultos con diabetes tipo 1», ¡y hacen honor a su afirmación!