Lo sabemos, lo sabemos: El pecho es lo mejor para tu bebé. (Organización Mundial de la Salud, la Academia Americana de Pediatría y extraños entrometidos en todas partes: Sí, ¡hemos entendido el mensaje!) Pero hay muchas situaciones en las que «lo mejor» no es una opción. Desde la sensación de ser una mala madre hasta la mayor flexibilidad, esto es lo que nos gustaría haber sabido sobre la alimentación con leche artificial.
No eres una mala madre. El mensaje de que el pecho es lo mejor es omnipresente. Y eso está muy bien. Pero con el aumento de la concienciación sobre los muchos beneficios de la lactancia materna llega la otra cara de la moneda: la culpa, el sentimiento de fracaso e incluso la vergüenza en las madres que no pueden -o no quieren- dar el pecho o la lactancia materna exclusiva. Y eso puede traducirse en montones de lágrimas innecesarias.
Así que vamos a decirlo y nos gustaría que lo leyeras al menos tres veces: «Alimentar a mi bebé con leche artificial no me convierte en una mala madre». Sea cual sea tu razón -si tu horario de trabajo no es compatible con la extracción de leche, si tu bebé no es capaz de ser amamantado eficazmente, si tienes problemas de salud o inserta tu razón aquí-, alimentar con fórmula no es un crimen. Hay muchas cosas terribles que pueden contribuir a la condición de mala madre. Alimentar y nutrir a tu hijo no es una condición para ello.
No estarás en el reloj. Lo bonito del biberón es la posibilidad de pasarlo. Tu marido puede alimentar al bebé. También pueden hacerlo tu madre, tu padre y tu mejor amiga. Ese pequeño biberón puede sacarte a ti, querida, dulce y dormilona mamá, del reloj, y alivia la presión de «soy la única en el planeta que puede alimentar a este niño». Y eso significa que puedes dormir un poco, lo cual es muy necesario. Por supuesto, sabemos que también se puede alimentar al bebé con biberones de leche materna. (Pero ese biberón de leche artificial a veces puede ser el billete de una madre primeriza para descansar y recuperarse. (Si estás amamantando, asegúrate de que tu producción de leche está bien establecida antes de sustituir una sesión de lactancia por un biberón de leche artificial; al fin y al cabo, se trata de un juego de oferta y demanda).
No tiene por qué ser todo o nada. Puede que no lo griten a los cuatro vientos, pero muchas (muchas) madres que dan el pecho también utilizan leche artificial. De hecho, el 42,6 por ciento de los niños de 6 meses alimentados con leche materna se complementan con ella, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Así que debes saber esto: Puedes dar el pecho y la leche artificial a tu bebé. Independientemente de lo que diga la asesora de lactancia, no tienes que elegir.
Te sentirás cohibida al mezclar la leche de fórmula en público. Adivina qué: las mamás que dan el pecho no son las únicas que sienten que el mundo está mirando y juzgando cada una de sus tomas en público. Seguro que habrá un momento en el que te costará agitar un paquete de leche de fórmula en polvo y agua en un biberón, tu bebé llorará y tú te sentirás extrañada. Intenta dejar de preocuparte por la señora de Target que (crees) te está mirando mal. Ese dulce bebé es tuyo, no suyo, y tú sabes cuál es la mejor manera de alimentarlo. Y, por lo que sabes, te está mirando porque ha estado allí y lo siente por ti.
¡Puedes beber y comer lo que sea! El vino, el café, las comidas picantes, los lácteos… ¡todo y cualquier cosa está en el menú cuando no estás amamantando! Como nada de lo que comes o bebes entra en el organismo de tu bebé, no tienes que preocuparte. Así que puedes disfrutar de todas las cosas que echabas de menos durante los nueve meses de embarazo.
Hay que cargar con muchas cosas. Las que amamantan sólo tienen que llevar sus tetas para alimentar a su bebé, y un tapado, si son modestas. La leche está siempre ahí, siempre fresca y siempre a la temperatura perfecta. En cambio, los que dan el pecho tienen que acordarse de los suministros, como los biberones ya preparados, una nevera, más leche artificial, biberones limpios y agua embotellada. Es un dolor de cabeza. E inevitablemente te quedarás sin espacio en algo. No empacarás lo suficiente. Saldrás a la calle con un bebé gritón y hambriento y tendrás que ir a casa o a la tienda lo antes posible.
Volver al trabajo será más fácil. Dejar a tu bebé en casa después de la baja por maternidad nunca es fácil. Pero si se alimenta con leche artificial, no tendrá que pasar su día de trabajo luchando para extraerse leche dos o tres veces al día. Sí, la extracción de leche es totalmente factible para algunas madres. Para otras, añade otra capa de estrés al ya de por sí estresante período de la nueva maternidad y la vuelta al trabajo. La leche artificial, te guste o no, puede aliviar esa carga.
Seguirás sintiéndote cerca de tu bebé. Alimentar a un bebé, ya sea con el pecho o con el biberón, es una experiencia cálida y enriquecedora. Acurruca a tu bebé en el hueco de tu brazo. Mira esos ojos de «estoy tan feliz de comer». Oler ese dulce olor a bebé mientras lo haces eructar sobre tu hombro. Ver cómo se duerme en tus brazos cuando su barriga está llena. Las madres que amamantan no acaparan el mercado de las alimentaciones cálidas y confusas, y no dejes que nadie te diga lo contrario.
Los padres pueden desempeñar un papel más importante. Cuando hay dos padres primerizos que no saben nada de nada, es bastante abrumador que sólo uno se encargue al cien por cien de la alimentación del bebé. Los biberones permiten que ambos padres, agotados, enamorados y abrumados, compartan la responsabilidad y la alegría de alimentar a su nuevo bebé. Sí, papá puede alimentar con leche materna (no decimos que no pueda hacerlo), pero con la leche artificial, una sola persona no es la encargada de la leche.
También necesitarás apoyo. Hoy en día, una nueva mamá puede encontrar apoyo para la lactancia materna por donde quiera que mire, gracias a la Liga de la Leche, a las consultoras de lactancia, a los tablones de anuncios online y a los grupos locales de madres. Pero cuando una madre que se alimenta con leche artificial necesita apoyo, es probable que se encuentre con algún que otro quebradero de cabeza. La verdad es que todas las madres necesitan apoyo. Las mujeres no nacen sabiendo cuál es el mejor ángulo para sostener al bebé para alimentarlo, a qué temperatura debe estar el biberón, qué fórmula elegir o cómo eructar. Y puede que sólo quiera conectar, hablar y establecer vínculos con otras madres que no pudieron dar el pecho o decidieron no hacerlo. O simplemente recibir apoyo por la decisión que tomó, sin que se sienta culpable por ello. Un buen lugar para empezar: El sitio y la comunidad Fearless Formula Feeder, creada por la madre Suzanne Barston.
No hay que hacer conjeturas. Una cosa increíblemente tranquilizadora de llenar un biberón y ver a tu bebé beberlo es que sabes exactamente, hasta la última fracción de onza, cuánto ha consumido. Una gran preocupación de las madres que dan el pecho es no saber cuánto ha comido el bebé. Las tetas no son transparentes. No hay líneas de medida para medir. Con los biberones, lo sabes.
¡Es caro! Imagina que tu bebé tiene 6 meses. Es probable que beba unas 32 onzas de fórmula al día. Supongamos que usas fórmula en polvo (la más asequible) y eliges, por ejemplo, Similac Advance Powder, que cuesta unos 37 dólares por un bote de 34 onzas (precio de Diapers.com) que hace unos 30 biberones de 8 onzas. Eso te da un poco más de una semana en biberones. Eso suma una buena cantidad de dinero. Tal vez la fórmula también debería llamarse oro líquido. La buena noticia es que muchas empresas te enviarán valiosos cupones para ayudarte con el coste, así que inscríbete en su página web. Y una vez que el bebé cumpla un año, puedes cambiar a la leche sola.
Los demás te harán sentir mal. Tanto si es su intención como si no, lo más probable es que en un momento u otro un amigo, un miembro de tu familia o un completo desconocido te diga algo que te haga sentir mal por alimentar a tu bebé con leche artificial. A veces ni siquiera tienen que decir nada. Puede que estés en una reunión de juego en la que todo el mundo da el pecho y tú eres la única que da el biberón. Tu mejor amiga puede decir inocentemente: «Oh, pensaba que estabas dando el pecho». Tu madre, bienintencionada, puede decir: «El pecho es lo mejor». Es algo que va a ocurrir. Prepárate para oírlo y seguir adelante.
También se trata de tu salud. La lactancia materna es fantástica para los bebés. Ni una sola persona en la Tierra puede discutir ese hecho. Pero mucha gente parece olvidar que la lactancia puede ser menos fantástica para algunas madres. Amamantar puede ser agotador y estresante. Puede ser dolorosa. Puede ser frustrante. Al final, la decisión de optar por no dar el pecho (o hacerlo a medias), puede ser lo mejor para la salud mental y física de la mamá. Recuerda siempre la regla de la máscara de oxígeno: Coloca la máscara sobre tu propia boca y nariz antes de ayudar a los demás. No puedes ser la mejor madre para tu bebé si tú misma estás completamente estresada y enferma.
Los biberones son temporales. Cuando eres una madre primeriza, puede parecer que la etapa del biberón va a durar eones. Pero no es así. La Academia Americana de Pediatría recomienda cambiar el biberón por un vaso a los 18 meses. Aunque es posible que esto no ocurra en el momento previsto, es bueno saber que pronto -muy pronto- el biberón dejará de ser el capazo, el fular y el cabestrillo, y la forma que elegiste para alimentar a tu hijo dejará de estar a la vista todo el tiempo. Además, puedes introducir la leche a los 12 meses, así que no tendrás que mezclar la leche de fórmula aunque tu bebé siga usando el biberón.
Ser madre es algo más que alimentar a tu bebé. Es fácil dejar que el pecho o el biberón definan el tipo de madre que eres. Intenta por todos los medios que eso no ocurra. Lo que te convierte en una buena madre es el amor, el afecto y la atención que muestras a tu hijo. ¿Tiene cubiertas sus necesidades básicas? ¿Está seguro? ¿Está caliente? ¿Está alimentado? ¿Es amada? Entonces, amigo mío, estás haciendo un trabajo fantástico. Punto.
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La madre de dos hijos Holly Pevzner es escritora y editora. Síguela en Twitter y Google +.
Una versión de esta historia apareció originalmente en iVillage.