«Nadie me dijo nunca que mi conmoción cerebral podía causar depresión»
Una y otra vez, escuchamos esas mismas palabras de los pacientes. Tal vez fueron a la sala de emergencias (ER), o vieron a su médico de atención primaria, o lo ignoraron y pensaron que su lesión en la cabeza no era un gran problema. Esperan que los dolores de cabeza y la fatiga duren unas semanas, pero pocos están preparados para que los síntomas sean persistentes (aunque hasta el 30% de las conmociones cerebrales dan lugar a síntomas duraderos). Incluso menos esperan los cambios emocionales y las batallas mentales que las conmociones cerebrales pueden traer.
Así que si está sufriendo una depresión post-conmoción cerebral, sepa que no está solo. Más del 80% de nuestros pacientes han informado de síntomas relacionados con el estado de ánimo o la personalidad desde su lesión en la cabeza (que se convirtió en el síndrome post-conmoción). Realmente no es inusual que los pacientes sufran psicológicamente después de un traumatismo craneoencefálico (TCE) o un traumatismo craneoencefálico leve (TCEm).
Con este post, esperamos responder a algunas de sus preguntas y ayudarle a entender cómo avanzar en su viaje de recuperación. Cubriremos:
- Qué es la depresión
- Tres posibles causas de la depresión posconcusión
- Entender el papel del duelo posconcusión
- Información sobre el tratamiento de la conmoción cerebral y la depresión
- Algunas consideraciones sobre los antidepresivos.
Si está experimentando síntomas emocionales y físicos que no se resuelven después de una conmoción cerebral, no está solo. El 95% de nuestros pacientes experimentan una restauración estadísticamente comprobada de la función cerebral después del tratamiento. Para ver si usted es elegible para el tratamiento, regístrese para una consulta gratuita.
¿Qué es la depresión?
La palabra depresión es realmente un término paraguas; se puede utilizar para describir varias condiciones de salud mental. A los efectos de los pacientes con conmoción cerebral, consideramos que «depresión» significa un estado mental desordenado, caracterizado por tener alguna combinación de estos tipos de sentimientos:
- Un sentimiento negativo que va más allá de la tristeza normal (puede sentirse un poco como una pena, pero usted lo reconoce como algo distinto de la pena)
- Poca o ninguna motivación, de tal manera que su capacidad para hacer lo que necesita o desea se ve comprometida
- La incapacidad de sentir placer (anhedonia)
- Un desinterés persistente por las cosas (apatía)
- Sentimiento de pesadez emocional o como si se moviera por el barro
- Sentirse vacío o robótico
- Una perspectiva negativa sobre sí mismo, el mundo y/o el futuro
- Sentimiento de inutilidad
- Indecisión
- Ideación suicida.
Nota: Si tiene pensamientos suicidas, busque ayuda de un profesional médico cualificado. Usted es importante y puede mejorar. En caso de emergencia, llame a la Línea Nacional de Prevención del Suicidio al 1-800-273-8255.
De nuevo, la depresión puede tener diferentes causas, factores de riesgo (como los antecedentes familiares) y expresiones. En este post, nos centramos sólo en los tipos más comunes de depresión para los pacientes post-conmoción cerebral. Si usted experimentó signos de depresión antes de su lesión en la cabeza, lo que causó su depresión anteriormente también puede estar en el trabajo ahora.
¿Cómo pueden las conmociones cerebrales causar depresión?
Hay más de una manera para que las conmociones cerebrales resulten en depresión. La forma más común, especialmente para las personas que no han experimentado previamente la depresión, es la sobreactivación del sistema de inhibición del comportamiento (vamos a explicar lo que es en un momento). Dicho esto, a veces puede provenir de otras cuestiones como la desregulación hormonal y los trastornos del sueño.
Exploremos cada una de ellas.
El sistema de inhibición del comportamiento: Una causa común del síndrome post-conmoción cerebral Depresión
Antes de discutir lo que va mal debido a las conmociones cerebrales, tenemos que explorar cómo se supone que su cerebro funciona.
Cada uno de nosotros tiene un sistema de activación del comportamiento y un sistema de inhibición del comportamiento. Ellos monitorean y recompensan (o suprimen las recompensas) nuestro comportamiento. Cuando el sistema de inhibición de la conducta se activa con demasiada frecuencia, puede producirse una depresión.
Cómo funcionan la activación y la inhibición de la conducta
Puedes pensar en el sistema de activación de la conducta como la configuración por defecto de nuestro cerebro. Nos hace sentir curiosidad y ganas de aprender. Nos ayuda a sentirnos recompensados por dominar un tema o experimentar algo placentero. Es una parte importante de la razón por la que nos relacionamos con el mundo y la gente que nos rodea.
Pero en el fondo, el sistema de inhibición de la conducta está supervisando todo lo que hacemos. Está vigilando la pérdida, y nos dice cuando hemos experimentado una pérdida. Y si experimentamos lo que cree que son demasiadas pérdidas, tira de las riendas, amortiguando (o interrumpiendo por completo) el sistema de activación del comportamiento.
Por ejemplo, piense en sus actividades como si fueran inversiones en el mercado de valores. Si inviertes en acciones y ganas, te sientes muy bien. Cuando pierdes, te sientes decepcionado o incluso arrepentido. Pero cuando pierdes dinero repetidamente, es posible que empieces a reconsiderar tus inversiones; incluso puede que te retires del mercado de valores por completo porque el coste para ti es demasiado alto, y el rendimiento de tus inversiones es escaso o nulo.
De forma similar, cada vez que experimentas una pérdida, tu sistema de inhibición conductual toma nota. En efecto, dice: «¡Oye, tú! Has perdido algo. Eso te importaba». Es un sistema importante – si no notáramos cuando perdemos las cosas que nos importan, perderíamos mucho más de lo que perdemos.
Pero cuando perdemos algo realmente grande – o perdemos muchas cosas más pequeñas todas en un corto espacio de tiempo – el sistema de inhibición quiere frenar lo que estamos haciendo y hacer que nos retiremos (para protegernos). Pérdida de seres queridos, problemas de salud, pérdida de trabajo… Hay un montón de maneras para que ese sistema de inhibición decida que necesitamos protección.
Cómo la inhibición del comportamiento conduce a la depresión después de una conmoción cerebral
Eso nos lleva a las conmociones cerebrales. Si sufres una conmoción cerebral y te recuperas en un par de semanas, tus posibilidades de permanecer emocionalmente estable son bastante buenas. Pero si los síntomas persisten, es otra historia completamente distinta.
Puedes perder la socialización, el trabajo, la autonomía o incluso la capacidad de comunicarte como solías hacerlo debido a los síntomas de la conmoción cerebral. La desvinculación de cualquier cosa que solía hacer (ya sea debido a los síntomas posconmocionales o a la COVID-19) es realmente dura para su estado mental y su calidad de vida.
Por eso, los síntomas posconmocionales persistentes son fuertes activadores del sistema de inhibición del comportamiento. Y una vez que ese sistema está en control, puede evitar que sientas placer o que te sientas recompensado cuando haces algo que solía hacerte sentir satisfecho en un esfuerzo por protegerte de más pérdidas. Y cuando ese sistema de inhibición mira hacia el futuro, todo lo que ve es más pérdida, lo que resulta en sentimientos de desesperanza.
Como si eso no fuera lo suficientemente frustrante, los pacientes con conmoción cerebral se enfrentan a un doble golpe: No sólo ese sistema de inhibición está sobreactivado, sino que han perdido muchas de las actividades que podrían poner en marcha su sistema de activación conductual (lo que ayudaría a calmar el sistema de inhibición y permitir sentimientos de recompensa y placer de nuevo).
Piense en ello: Los síntomas físicos, como los dolores de cabeza, la sensibilidad al ruido y a la luz, y la fatiga, junto con los síntomas cognitivos, como la niebla cerebral, los problemas de memoria y la falta de concentración, dificultan el trabajo o la asistencia a la escuela, la participación en salidas sociales o incluso el ejercicio físico. Así que la recuperación puede parecer realmente imposible.
¿El resultado? Personas que se sienten realmente mal, experimentan múltiples pérdidas y no saben cómo mejorar. A menudo, nuestros pacientes se sorprenden de cómo se sienten. Por ejemplo, a veces los padres hablan de que deben ser monstruos porque no pueden sentir nada, ni siquiera hacia sus hijos. Luchan por preocuparse por algo y revelan que nunca supieron lo terrible que puede ser no sentir nada o ser tan robótico.
Es tan importante entenderlo: No hay nada malo en ti por sentirte así. Su cerebro -específicamente, su sistema de inhibición del comportamiento- sólo está tratando de protegerlo de una mayor pérdida, y está jugando con sus sentimientos en el proceso.
Nota: Todavía tenemos algunas posibles causas que explicar, pero si quiere saltar a la parte del artículo donde hablamos de las opciones de tratamiento, haga clic aquí.
¿Qué pasa si ha tenido depresión antes?
La explicación anterior está destinada principalmente a los pacientes con conmoción cerebral que nunca habían experimentado depresión antes de su traumatismo craneal. Pero un deterioro de la salud cerebral podría desencadenar otro episodio depresivo en pacientes con una depresión preexistente.
Si ha experimentado una depresión anteriormente, puede haber experimentado episodios recurrentes (esto es lo más común). El inicio de cada episodio depresivo puede a menudo (pero no siempre) estar ligado a un acontecimiento de la vida. Una conmoción cerebral es definitivamente un acontecimiento lo suficientemente grande como para desencadenar otro episodio de depresión, principalmente a través del sistema de pérdidas como se describe anteriormente.
Disfunción hormonal: Un culpable menos común (pero muy real)
Mucha gente no se da cuenta de que la disfunción hormonal puede seguir a una conmoción cerebral o TBI. El hipotálamo y la glándula pituitaria (ambos ubicados en el cerebro) son los principales directores de nuestra producción hormonal. Como cualquier otra región del cerebro, si se lesionan por una conmoción cerebral, es posible que no funcionen correctamente.
Podría experimentar cambios en la hormona tiroidea, la hormona del crecimiento, el cortisol, el estrógeno, la testosterona y, potencialmente, otros niveles hormonales debido a la lesión.
Las hormonas tienen un poderoso efecto sobre nuestro estado de ánimo. Si su hormona tiroidea es baja, por ejemplo, puede sentirse perezoso, cansado, menos interesado en las actividades e irritable. El desequilibrio hormonal puede disminuir fácilmente la calidad del sueño y afectar al sistema inmunitario. Aunque no sabemos si la desregulación hormonal puede causar directamente la depresión, puede ser un factor que contribuya a ella en algunos pacientes.
Además, las conmociones cerebrales pueden alterar la producción del factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF). Aunque la investigación no está asentada, los niveles desregulados de BDNF también podrían contribuir al estado depresivo.
Si sospechamos que la disfunción hormonal está contribuyendo a su estado, recomendaremos pruebas para confirmar o rechazar esa sospecha. Si las pruebas muestran algún problema, le remitiremos a un endocrinólogo para que le dé tratamiento.
Interrupción del sueño y otros síntomas: Refuerzo de los sentimientos depresivos
Aunque no suelen ser una causa directa, otros síntomas de la conmoción cerebral pueden trabajar en conjunto con su sistema de pérdidas (y/o hormonas) para empeorar o reforzar los síntomas depresivos. Muchos pacientes con síndrome post-conmoción cerebral experimentan alteraciones en su sueño, y la privación del sueño en sí misma puede dar lugar a síntomas depresivos. Además, los síntomas de la depresión pueden hacer que sea más difícil dormir, por lo que trabajan juntos para hacer que todo se sienta peor.
Tener dolor todo el tiempo es otro factor. Es más difícil que su cerebro crea que es seguro volver a la normalidad si está ocupado reaccionando a los dolores de cabeza, a la sensación de agobio, a la niebla cerebral, etc..
Por último, todo esto puede llevar a alterar los hábitos (no hacer ejercicio, no comer bien) que contribuyen aún más al estado depresivo. Aunque sea difícil, intente comer bien, descansar lo mejor que pueda y hacer ejercicio con regularidad (para más información, consulte cómo hacer ejercicio de forma segura después de una conmoción cerebral).
Cuando algo va mal, pero no es depresión
A veces, los pacientes se sienten «decaídos» pero no están experimentando una depresión. En estos casos, a menudo son conscientes de que no están exactamente deprimidos, pero que todavía hay algo mal. A menudo, lo que realmente están experimentando es un duelo.
Es posible que esté familiarizado con las cinco facetas del duelo: negación, negociación, ira, tristeza y aceptación. No todo el mundo experimenta las cinco, y puede que no las experimente en ese orden; puede que rebote entre las cinco facetas.
La etapa de «tristeza» del duelo tiene algunas similitudes con la depresión clínica: Puede experimentar sentimientos de pérdida, vacío y tristeza. Incluso puede experimentar cierto desinterés. Pero las diferencias clave entre el duelo y la depresión son los sentimientos de inutilidad, baja motivación, apatía, falta de sentido, desesperanza y pensamientos suicidas. Los enfermos de depresión suelen tener estos rasgos, mientras que los que padecen duelo generalmente no los tienen.
Cuando el duelo está en el centro de su estado de ánimo, sus síntomas similares a los de la depresión a menudo se resolverán más rápidamente que la depresión una vez que haya pasado por el tratamiento del síndrome post-conmoción. Dado que la pena no activa el sistema de inhibición de la conducta con tanta fuerza como la depresión, estos pacientes suelen tener más facilidad para experimentar la recompensa y la alegría de volver a las actividades normales.
Buscar tratamiento para la depresión posconmocional
¿Cuándo es el momento de buscar tratamiento para la depresión posconmocional? Eso depende de algunos factores. Siempre busque tratamiento si está experimentando ideación suicida.
Si puede decir que lo que siente está interfiriendo con su vida diaria, es una buena señal para buscar tratamiento.
Y honestamente, si se está haciendo la pregunta, «¿Debería recibir tratamiento?» la respuesta es probablemente sí.
Dicho esto, hay dos tipos de tratamiento a seguir: el tratamiento para la disfunción cerebral post-conmoción y el tratamiento para la depresión. Si sigue experimentando síntomas además de la depresión meses o años después de su conmoción cerebral (o conmociones cerebrales – muchos de nuestros pacientes tienen un historial de conmociones cerebrales), entonces le recomendamos encarecidamente que reciba tratamiento; es poco probable que esos síntomas se resuelvan sin una intervención profesional.
El resultado del tratamiento post-conmoción cerebral puede determinar entonces si necesita atención de seguimiento por parte de un psicólogo u otro proveedor de atención de salud mental con respecto a su depresión.
Tratamiento de la depresión del síndrome post-conmoción cerebral en Cognitive FX
Cuando usted viene a Cognitive FX, utilizamos imágenes neurocognitivas funcionales (fNCI, que es un tipo especial de resonancia magnética funcional) para determinar el grado en que las partes de su cerebro fueron afectadas por la conmoción cerebral y de qué manera. Podemos ver qué regiones están hiperactivas e hipoactivas, y luego adaptar su plan de tratamiento para ayudar a su cerebro a recuperarse.
Puede leer más sobre el tratamiento EPIC y su funcionamiento; si desea conocer de primera mano la semana de tratamiento, una de nuestras pacientes describe su experiencia en detalle aquí.
Resolver los síntomas post-concusión – problemas como dolores de cabeza, fatiga, dificultad para concentrarse y problemas de sueño que se derivan directamente de la lesión cerebral- puede tener un enorme impacto en cómo te sientes. La depresión y otros problemas de salud mental, como el trastorno de estrés postraumático y la ansiedad, suelen ser afecciones secundarias que se desarrollan después de la lesión pero que no se derivan directamente de ella.
Si su depresión estaba estrechamente relacionada con sus síntomas primarios, puede resolverse rápidamente después de completar el tratamiento del síndrome postconmocional. Sin embargo, para algunos pacientes, el tratamiento del síndrome post-conmoción es un paso en la dirección correcta, pero necesitan un tratamiento psicológico adicional para superar la depresión.
Mientras esté en Cognitive FX, se reunirá con un psicólogo varias veces. Haremos una evaluación psicológica en profundidad (a la luz de su historial médico completo) para determinar qué está causando su depresión y cualquier otro síntoma emocional. Nos aseguraremos de explicarle lo que está ocurriendo y cuáles son sus opciones de tratamiento en el futuro. También le remitiremos a un psicólogo de su zona si se justifica un tratamiento adicional.
Además, si sospechamos que alguno de sus síntomas está relacionado con desequilibrios hormonales, solicitaremos un análisis de sangre. Si tiene una disfunción hormonal, le remitiremos a un endocrinólogo para que le dé un tratamiento adicional.
¿Deben tomar antidepresivos los pacientes que han sufrido una conmoción cerebral?
En última instancia, la decisión de tomar medicación para los síntomas emocionales es una elección del paciente, pero hay que tener en cuenta algunas cosas importantes:
La bibliografía sobre los antidepresivos es bastante controvertida.
Para la mayoría de los antidepresivos, sólo alrededor del 30% de los pacientes muestran una respuesta significativa a la medicación, aproximadamente el 30% muestran una mejora mínima, y en cualquier lugar del 30-50% no muestran ninguna mejora.
Así que incluso si usted no tiene una lesión cerebral que complique las cosas, tomar la medicación para la depresión es un proceso de ensayo y error. Por lo general, un médico le dará un medicamento, esperará de 6 a 8 semanas para ver si tiene algún efecto, modificará la dosis si es necesario (y luego esperará unas semanas más), y continuará el proceso hasta encontrar un medicamento adecuado. Y eso sin mencionar los medicamentos que puede tener que dejar de tomar a lo largo del proceso porque los efectos secundarios eran demasiado desagradables o peligrosos.
Los antidepresivos pueden tener muchos efectos secundarios.
Hablando de efectos secundarios, los antidepresivos tienen muchos, y esos efectos secundarios podrían empeorar sus síntomas existentes. Si usted está trabajando con un médico que no entiende íntimamente el síndrome post-concusión, puede ser un reto para diferenciar entre los síntomas y los efectos secundarios.
La mayoría de las depresiones post-concusión pueden ser tratadas con éxito sin medicación.
Si no ha experimentado depresión antes de su lesión en la cabeza, es probable que tenga lo que llamaríamos depresión situacional, que la mayoría de las veces puede ser tratada sin medicación. La medicación tiene una probabilidad muy baja de ser útil si su problema principal es (como se discutió anteriormente) la sobreactivación del sistema de inhibición del comportamiento. No es principalmente un problema bioquímico o neuroquímico, por lo que una solución bioquímica no va a arreglarlo.
Entonces, ¿qué debe hacer?
La situación de cada persona requiere una cuidadosa consideración. Si tuviéramos que hacer una recomendación general, sería la de esperar a tomar la medicación hasta que, al menos, se haya sometido a un tratamiento para su síndrome postconmocional y, si es necesario, a una psicoterapia.
¿Qué viene después del tratamiento?
Incluso cuando haya acudido a un tratamiento para los síntomas posconmocionales, su recuperación no termina ahí. Es bueno hacer los «deberes» para continuar su recuperación. He aquí dos de nuestras recomendaciones:
- Trate de relacionarse con las personas con las que pasaba el tiempo y las pasiones que tenía antes de la lesión. Hacerlo puede ayudar a poner en marcha su sistema de activación conductual y convencer a su sistema de inhibición conductual de que está bien retroceder.
- Intente ver lo que le ha ocurrido no tanto como un revés sino como una oportunidad de crecimiento. Reflexione sobre lo que ha aprendido y cómo le ha ayudado a ser mejor persona (más empática, por ejemplo), dedique algún tiempo a examinar sus sistemas de creencias y considere si sus prioridades han cambiado después de la lesión.
Por último, recuerde que tener el síndrome postconmocional o la depresión no le convierte en alguien «equivocado». No estás loco. Lo que estás pasando es algo por lo que muchas otras personas han pasado y se han recuperado. Al aprender sobre su condición y buscar tratamiento para usted, usted está en el camino correcto para recuperarse, también.
Si usted está experimentando síntomas emocionales y físicos que no se resuelven después de una conmoción cerebral, usted no está solo. El 95% de nuestros pacientes experimentan una restauración estadísticamente comprobada de la función cerebral después del tratamiento. Para ver si usted es elegible para el tratamiento, regístrese para una consulta gratuita.