La infidelidad no es buena para su matrimonio, pero el engaño en sí mismo rara vez es el culpable del divorcio. De hecho, los estudios sugieren que las personas felizmente casadas que engañan (por oportunidad y no por problemas matrimoniales subyacentes) no suelen separarse. «Creo que la idea de que la infidelidad es la principal causa de divorcio es exagerada», explica a Fatherly Bente Træen, profesora de psicología de la Universidad de Oslo (Noruega). «Se trata más bien de una ruptura de la comunicación y de la pérdida de amor».
El engaño ha sido un factor de predicción fuerte y consistente para el divorcio en el pasado, y los estudios muestran sin sorpresa una mayor incidencia de la infidelidad entre los individuos divorciados en comparación con los casados. Pero aunque una gran cantidad de investigaciones confirman una correlación entre la infidelidad y el divorcio, análisis más cuidadosos han demostrado que es poco probable que esta correlación sea igual a la causalidad. Tras analizar más de 1.000 entrevistas, Træen ha descubierto que las principales razones por las que las personas menores de 50 años se planteaban poner fin a sus relaciones eran las peleas y una vida sexual deficiente, no el engaño.
«El sexo, per se, no es la razón principal de la ruptura, pero el sexo en combinación con el desarrollo del amor y la intimidad para la nueva pareja puede serlo», dice.
¿Por qué, entonces, tantas parejas informan que la infidelidad fue la razón por la que terminaron sus matrimonios? Paul Amato, profesor de sociología jubilado de la Universidad Estatal de Pensilvania, sospecha que se debe a que el miembro despreciado de la relación tiende a señalar la infidelidad como la causa del divorcio, mientras que el que engañó reconoce que su aventura no fue más que la sentencia de muerte de un matrimonio que ya estaba decayendo. De hecho, un estudio descubrió que el 42% de los encuestados recientemente divorciados dijeron que sus cónyuges habían mantenido relaciones sexuales extramatrimoniales, mientras que sólo el 15% de los encuestados recientemente divorciados dijeron haber tenido aventuras extramatrimoniales. Es posible que las personas engañadas no vean los problemas subyacentes que precipitaron la infidelidad. «Así que las perspectivas de los dos cónyuges difieren», dice Amato, y señala que sólo en raras ocasiones ambas partes son infieles.
Amato llevó a cabo uno de los mayores estudios sobre el tema, que siguió a los matrimonios de 1.475 personas en el transcurso de 17 años. Lo sorprendente de los resultados fue lo que tenían en común los matrimonios muy felices y los muy infelices: la gente rara vez engañaba. «Las personas con matrimonios absolutamente terribles tampoco practican la infidelidad. No necesitan encontrar nuevas parejas. Las cosas están tan mal que salen rápidamente», dice. «El mal matrimonio en sí mismo es el factor de empuje».
Por lo general, las parejas que llevan mucho tiempo en matrimonios medianamente infelices necesitan a otra persona para cubrirse las espaldas a la hora de salir. Cuando una persona encuentra esto, el resto de la relación se desmorona rápidamente. «La nueva pareja es el factor de atracción», dice Amato. «Todo forma parte de un paquete de cosas malas que es imposible de enredar. En la mayoría de los matrimonios, no se puede culpar a una sola cosa».
En cuanto a las personas que engañan y desean seguir casadas, hay algo de esperanza. Dado que el engaño en sí no suele ser la causa del divorcio, un matrimonio sano puede recuperarse de la pérdida de confianza. La principal barrera para ello, según la terapeuta matrimonial y familiar Carrie Krawiec, es el estigma social de recuperar a la parte culpable. «Encuentro que la gente realmente lucha con esta creencia tan arraigada de que deben irse, o la gente los juzgará si no se van», dice Krawiec.
«Pero la verdad es que mucha gente se queda»
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