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Contribuidor: Patrick Chauvel, MD
Déjà vu es una sensación enérgica y sorprendente de haber vivido ya una situación totalmente idéntica en algún pasado indefinido. La sensación de haber hecho exactamente lo mismo una vez antes -estar en este lugar, participar en esta conversación- le abruma.
Al mismo tiempo, es claramente consciente de que esto no puede ser la realidad porque nunca ha estado en este lugar ni ha conocido a estas personas en ningún momento de su pasado.
Entre el 60 y el 70 por ciento de las personas sanas experimentan este estado mental transitorio. La mayoría de las veces, un contexto visual peculiar desencadena el déjà vu, aunque las palabras habladas por sí solas a veces crean la ilusión de familiaridad.
El déjà vu se produce con mayor frecuencia entre los 15 y los 25 años de edad y disminuye progresivamente con la edad. Las personas que tienen más estudios, que viajan, que recuerdan sus sueños y que tienen creencias liberales son más susceptibles de sufrirlo. Entre los estudiantes, la fatiga o el estrés pueden facilitar el déjà vu. El déjà vu también se produce con más frecuencia por las noches y los fines de semana.
Cómo se produce el déjà vu
El déjà vu también puede ser un síntoma neurológico. Los pacientes con epilepsia del lóbulo temporal a menudo informan de la misma sensación, con exactamente las mismas características.
Las grabaciones del cerebro antes de la cirugía para la epilepsia temporal ofrecen una idea de los mecanismos del déjà vu. En el cerebro, parte de la corteza temporal se encuentra justo debajo del hipocampo. Las descargas de esta corteza temporal activan simultáneamente dos circuitos en el hipocampo.
Un circuito controla nuestra experiencia actual del mundo exterior. El otro recupera los recuerdos del pasado. La activación simultánea comprime el tiempo entre las dos funciones cerebrales, haciendo que «recordemos el presente» o experimentemos un déjà vu.
Cuando el déjà vu señala un problema
El déjà vu puede sugerir un problema neurológico cuando:
- Se produce con frecuencia (unas pocas veces al mes o más a menudo frente a unas pocas veces al año)
- Se acompaña de recuerdos anormales parecidos a los sueños o de escenas visuales
- Se sigue de pérdida de conciencia y/o de síntomas como masticación inconsciente, tanteo, aceleración del corazón o sensación de miedo
Si hay alguna duda sobre la causa del déjà vu, es importante consultar a un neurólogo.
Aparte de la epilepsia, el déjà vu se ha observado en la demencia vascular y más raramente en otras demencias. Los pacientes con demencia frontotemporal experimentan un déjà vu persistente y se inventan historias sobre su vida actual para racionalizar la ilusión.
El Dr. Chauvel es neurólogo del Centro de Epilepsia de la Clínica Cleveland.
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