Al igual que los termómetros, el papel higiénico y las mascarillas antes que ellos, los oxímetros de pulso -seguramente su médico le colocó uno en el dedo durante su último examen médico anual y no ha vuelto a pensar en él- se han convertido en el último producto que se ha agotado durante el brote de coronavirus. Hablamos con Wayne Tsuang, neumólogo de la Clínica Cleveland, y con Tufia Haddad, oncóloga y miembro del equipo de monitorización remota de pacientes de la Clínica Mayo, sobre lo que hace un oxímetro de pulso y sobre si debería tener uno en su botiquín.
«Un oxímetro de pulso es un dispositivo médico que mide el contenido de oxígeno en la sangre», dice Tsuang. «Es un indicador de cuánto oxígeno del aire que respiramos en los pulmones llega a la sangre». El dispositivo, que se coloca en la yema del dedo, muestra tanto la saturación de oxígeno, como el porcentaje de glóbulos rojos que transportan oxígeno, como la frecuencia del pulso. El rango normal de saturación de oxígeno es del 95 al 100 por ciento. Tsuang suele prescribirlos para uso doméstico en pacientes con afecciones pulmonares preexistentes o que requieren oxígeno suplementario. Debido a que el COVID-19 y la neumonía relacionada con la infección pueden causar un bajo nivel de oxígeno, la monitorización del oxígeno es fundamental en los casos más graves.
Aunque Haddad subraya que la pulsioximetría no puede utilizarse para diagnosticar la COVID-19 (sólo puede hacerlo una prueba de laboratorio), puede ser útil para monitorizar a un paciente que ya ha sido diagnosticado. Como parte del equipo de monitorización remota de la Clínica Mayo, prescribe oxímetros de pulso, junto con otros dispositivos como termómetros y manguitos de presión arterial, para que los pacientes tomen medidas en casa que se transmiten a los médicos y enfermeras del hospital. En una situación reciente, las enfermeras se dieron cuenta de que la saturación de oxígeno de una paciente de COVID-19 estaba por debajo de lo normal y le pidieron que viniera al hospital, donde recibió oxígeno suplementario. «Siempre es difícil saber cuál habría sido el resultado si no hubiéramos detectado ese descenso del nivel de oxígeno incluso antes de que empezara a tener síntomas», dice Haddad, «pero tengo que creer que fue un pequeño éxito». Paul Sax, director clínico de la división de enfermedades infecciosas del Brigham and Women’s Hospital, está de acuerdo en que son una herramienta útil para los pacientes ya diagnosticados. «Aconsejo a las personas con riesgo de padecer COVID grave que intenten hacerse una si se ponen enfermas», dice.
En cuanto a la compra de su propio oxímetro de pulso, Tsuang recomienda primero preguntar a su médico si eso tiene sentido para usted. Si es así, su médico puede recetarle un oxímetro de pulso de grado médico que sea más preciso que las opciones típicas. Haddad explica que los dispositivos que se venden en las farmacias y en Internet no están etiquetados para uso médico, sino que están pensados para el entrenamiento deportivo (como los escaladores a gran altura) o las prácticas de relajación y meditación. «Los dispositivos domésticos son bastante buenos a la hora de distinguir cuándo los niveles de oxígeno en sangre están en el rango normal», dice. «Donde pierden su precisión es cuando los niveles de saturación de oxígeno caen por debajo del rango normal». Así que, aunque un dispositivo casero puede confirmar los niveles normales de oxígeno en personas sanas, son menos útiles para ayudar a los médicos a tomar decisiones de tratamiento en el caso de las personas con poco oxígeno.
Aunque hace unos meses era casi imposible encontrar un oxímetro de pulso en stock, los suministros se están poniendo al día con la demanda, y ahora hay varios disponibles si todavía quiere comprar uno para tener más garantías. A diferencia de los pulsioxímetros que se encuentran en los hospitales y consultorios médicos, las variedades de venta libre no se someten a las pruebas de la FDA, por lo que pueden no ser tan precisas. Cuando mida sus niveles de oxígeno en sangre en casa, tenga en cuenta la lectura en el contexto de otros síntomas -como la falta de aire y el dolor en el pecho- y consulte siempre a su médico si está preocupado. Como aconseja la FDA, tenga en cuenta que los oxímetros de pulso pueden ser menos precisos para las personas con tonos de piel más oscuros o incluso si lleva esmalte de uñas.
Este modelo es caro, pero utiliza tecnología de grado hospitalario y cuenta con Bluetooth para facilitar el seguimiento y el almacenamiento de sus mediciones.
Otra opción que ofrece seguimiento por Bluetooth y una app conectada.
El verano pasado, El programa Test & Trace Corps de la ciudad de Nueva York comenzó a distribuir kits Take Care a las personas que han sido diagnosticadas con COVID o potencialmente expuestas. Cada kit contiene desinfectante de manos, mascarillas de grado médico y un termómetro para que las personas que puedan haber estado expuestas protejan a los demás en su hogar y controlen su temperatura. La caja para los que den positivo también contiene un oxímetro de pulso. Según esta foto del sitio web de Test & Trace Corps, parece que el modelo incluido en el kit es el Contec CMS50D, que se puede comprar por unos 20 dólares.
Y dos smartwatches con pulsómetro
Algunos rastreadores de fitness, como el Garmin Vivoactive 4S (que este escritor ama para el seguimiento de las carreras), cuentan con oximetría de pulso. Pero, como afirma Garmin, la función de oximetría de pulso «no está pensada para ser utilizada con fines médicos, ni para diagnosticar, tratar, curar o prevenir ninguna enfermedad o condición». Tampoco está autorizada por la FDA. Pero aún así podría hacerte sentir mejor.
La última iteración del Apple Watch también tiene una función de pulso-oximetría de pulso. Al igual que el Garmin, no está pensado para ser utilizado como un dispositivo médico, pero si vas a comprar un Apple Watch de todos modos, vale la pena probar la función.
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