Las posibilidades no acaban ahí. Aunque en la actualidad dependemos de los materiales de la Tierra para construir centrales eléctricas, los científicos también están estudiando la posibilidad de utilizar recursos del espacio para su fabricación, como los materiales que se encuentran en la Luna.
Pero uno de los principales retos que se plantean es conseguir transmitir la energía a la Tierra. El plan es convertir la electricidad de las células solares en ondas de energía y utilizar campos electromagnéticos para transferirlas a una antena en la superficie de la Tierra. La antena volvería a convertir las ondas en electricidad. Investigadores dirigidos por la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón ya han desarrollado diseños y han hecho demostraciones de un sistema orbital que debería ser capaz de hacer esto.
Todavía queda mucho trabajo por hacer en este campo, pero el objetivo es que las estaciones de energía solar en el espacio sean una realidad en las próximas décadas. Investigadores de China han diseñado un sistema llamado Omega, que pretenden que esté operativo en 2050. Este sistema debería ser capaz de suministrar 2GW de energía a la red terrestre en su máximo rendimiento, lo cual es una cantidad enorme. Para producir esa cantidad de energía con paneles solares en la Tierra, se necesitarían más de seis millones de ellos.
Satélites de energía solar más pequeños, como los diseñados para alimentar a los exploradores lunares, podrían estar operativos incluso antes.
En todo el mundo, la comunidad científica está dedicando tiempo y esfuerzo al desarrollo de estaciones de energía solar en el espacio. Nuestra esperanza es que algún día puedan ser una herramienta vital en nuestra lucha contra el cambio climático.
Amanda Jane Hughes es profesora de ingeniería energética en la Universidad de Liverpool, donde su investigación incluye el diseño de células solares e instrumentos ópticos. Stefania Soldini es profesora de ingeniería aeroespacial en la Universidad de Liverpool, y sus conocimientos incluyen simulaciones numéricas para el diseño y la guía de misiones espaciales, navegación y control, asteroides y misiones con velas solares.
Este artículo apareció originalmente en The Conversation, y se vuelve a publicar bajo una licencia Creative Commons. Por eso también esta historia no tiene una estimación de sus emisiones de carbono, como suelen hacer las historias de Planeta Futuro.
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