Déficit presupuestario

¿Qué es el déficit presupuestario?

Un déficit presupuestario se produce cuando los gastos superan a los ingresos e indican la salud financiera de un país. El gobierno suele utilizar el término déficit presupuestario cuando se refiere a los gastos y no a las empresas o a los individuos. Los déficits acumulados forman la deuda nacional.

Cómo funcionan los déficits presupuestarios

Explicación del déficit presupuestario

En los casos en que se identifica un déficit presupuestario, los gastos corrientes superan la cantidad de ingresos recibidos a través de operaciones estándar. Una nación que desee corregir su déficit presupuestario puede necesitar recortar ciertos gastos, aumentar las actividades generadoras de ingresos o emplear una combinación de ambos.

Lo contrario de un déficit presupuestario es un superávit presupuestario. Cuando se produce un superávit, los ingresos superan los gastos corrientes y dan lugar a un exceso de fondos que pueden asignarse como se desee. En situaciones en las que las entradas son iguales a las salidas, el presupuesto está equilibrado.

A principios del siglo XX, pocos países industrializados tenían grandes déficits fiscales, sin embargo, durante la Primera Guerra Mundial los déficits crecieron a medida que los gobiernos se endeudaban fuertemente y agotaban las reservas financieras para financiar la guerra y su crecimiento. Estos déficits de guerra y de crecimiento continuaron hasta las décadas de 1960 y 1970, cuando las tasas de crecimiento económico mundial disminuyeron.

El peligro de los déficits presupuestarios

Uno de los principales peligros de un déficit presupuestario es la inflación, que es el aumento continuo de los niveles de precios. En Estados Unidos, un déficit presupuestario puede hacer que la Reserva Federal libere más dinero en la economía, lo que alimenta la inflación. En última instancia, se producirá una recesión, que representa un descenso de la actividad económica que dura al menos seis meses. Los déficits presupuestarios continuados pueden conducir a políticas monetarias inflacionistas, año tras año.

Estrategias para reducir los déficits presupuestarios

Los países pueden contrarrestar los déficits presupuestarios promoviendo el crecimiento económico mediante políticas fiscales, como la reducción del gasto público y el aumento de los impuestos. Por ejemplo, una estrategia consiste en reducir las regulaciones y bajar los impuestos a las empresas para mejorar la confianza de los negocios y aumentar las entradas del Tesoro procedentes de los impuestos. Una nación puede imprimir moneda adicional para cubrir los pagos de las deudas emitiendo valores, como letras y bonos del Tesoro. Aunque esto proporciona un mecanismo para realizar los pagos, conlleva el riesgo de devaluar la moneda de la nación, lo que puede conducir a la hiperinflación.

Ejemplo del mundo real

Los déficits presupuestarios pueden producirse en respuesta a ciertos acontecimientos y políticas no previstos. Por ejemplo, el aumento del gasto en defensa tras los atentados terroristas del 11 de septiembre en Estados Unidos contribuyó al déficit presupuestario. Mientras que la guerra inicial en Afganistán tuvo un coste estimado de 22.800 millones de dólares, el gasto posterior en Irak costó 51.000 millones de dólares en el año fiscal 2003. Al final del mandato presidencial de George W. Bush, en 2009, la cantidad total gastada alcanzó más de 900.000 millones de dólares. Esta suma, combinada con los costes acumulados durante el mandato presidencial de Barack Obama de 2009 a 2017, aumentó el déficit hasta aproximadamente 1,4 billones de dólares en 2009. Según la Oficina Presupuestaria del Congreso, «a finales de 2018, la cantidad de deuda en manos del público equivalía al 78% del producto interior bruto (PIB).»

Los déficits presupuestarios, reflejados como porcentaje del PIB, pueden disminuir en tiempos de prosperidad económica, ya que el aumento de los ingresos fiscales, la disminución de las tasas de desempleo y el aumento del crecimiento económico reducen la necesidad de programas financiados por el gobierno, como el seguro de desempleo y Head Start.