Los estadounidenses y los japoneses tienen, en su mayoría, opiniones similares sobre lo que es una buena mascota: en ambos países, las criaturas lindas y mimosas como los gatos y los perros encabezan la lista. Pero hay una gran diferencia: en Japón existe una larga tradición de tener insectos como mascotas, especialmente dos tipos de escarabajos muy grandes.
Uno es el kabutomushi, llamado escarabajo rinoceronte en inglés. El nombre inglés proviene obviamente de su único cuerno gigante. El nombre japonés significa «bicho de casco», aparentemente por el parecido imaginado con un casco de samurái.
El otro es el kuwagata o escarabajo ciervo. Se llaman así por su doble cuerno, que, de nuevo, hacía pensar a los angloparlantes en otro animal y recordaba a los japoneses un tipo de casco samurái.
Ambos escarabajos pueden llegar a medir entre cinco y cinco centímetros y, con sus grandes cuernos, es de imaginar que el primer niño pequeño que se tropezó con ellos tuvo el pensamiento obvio: ¡PELEA DE BICHOS! Así que no es de extrañar que esta fuera la forma tradicional de jugar con los escarabajos como mascotas.
Si alguna vez has oído hablar de estos escarabajos es probablemente en el contexto de estas peleas, ya que es una de esas cosas raras sólo en Japón que los medios de comunicación aman. Así que cuando quise saber más sobre la cría de escarabajos, mi primera pregunta, por supuesto, fue si los niños siguen teniendo peleas de bichos. Hablé con mi amiga Evangela Suzuki, que tiene experiencia tanto con escarabajos como con niños pequeños: junto con su hijo, criaba ambos tipos de escarabajos en su casa de la prefectura de Ibaraki.
A pesar de mi preocupación por el bienestar de los animales (y sí, los bichos son animales), me decepcionó que Suzuki dijera que ella misma sólo había visto las peleas de escarabajos en la televisión japonesa, y que no conocía a ningún niño que se peleara con ellos. «Los escarabajos realmente bonitos son caros y no creo que los niños quieran dañarlos», dijo.
Ese comentario me introdujo en el mundo de la cría moderna de escarabajos que, por supuesto, en una sociedad capitalista moderna, resulta que implica un montón de compras.
Los escarabajos son un gran negocio
Tradicionalmente, estos escarabajos se capturaban en la naturaleza, como un niño estadounidense podría atrapar una luciérnaga y ponerla en un frasco. Hoy en día, sin embargo, la gente que vive en las ciudades y no puede salir a recolectar sus escarabajos de forma gratuita parece que no ha perdido las ganas de conservarlos. Así que ha surgido toda una industria de venta de escarabajos y suministros. Incluso hay tiendas de mascotas dedicadas por completo a ellos, como la que fotografié arriba en Tokio.
Y si quieres saber a qué se refiere Suzuki con escarabajos bonitos y caros, puedes comprobar los precios de los escarabajos adultos en esta tienda online. Mientras escribo esto, los precios de los escarabajos ciervo que están en stock, por ejemplo, incluyen unos pocos a unos bajos 1.000 yenes (10 dólares). Pero la mayoría están entre los 3.000 y los 8.000 yenes (30-80 dólares), y verá precios similares en esta tienda de animales de Osaka:
También hay algunos en esa web, que supongo que son rarezas que sólo un especialista apreciaría. Tienen precios de 50.000 yenes (500 dólares) y 98.000 yenes (980 dólares), y no, no estoy añadiendo ceros por accidente a esos precios. Poner un escarabajo tan caro en una pelea sería como poner tu flamante coche deportivo en un derby de demolición – e incluso un bicho de treinta dólares probablemente no es algo que vayas a lanzar en un combate en jaula.
De hecho, los escarabajos más caros están dirigidos menos a los niños que a los adultos que son otaku de escarabajos (por supuesto que hay otaku de escarabajos, ¿te sorprende? Hay tantos tipos de otaku). Afortunadamente, para los niños y los tacaños, hay otras maneras.
Compras de escarabajos de oferta
Definitivamente, los niños siguen queriendo estos bichos -Suzuki dice que su hijo le rogó que le diera uno- y las tiendas encuentran la manera de atenderlos. «A veces, las tiendas organizan sorteos en los que los niños pueden pagar unos pocos yenes por un boleto y probar suerte para ganar un escarabajo más caro», me dijo. Pero otra forma menos costosa es criarlos a partir de larvas: «Una tienda de mascotas situada en un pueblo cercano siempre coloca un gran pozo cuadrado de tierra en el que los niños pueden cavar para conseguir un escarabajo Kabutomushi por sólo 100 yenes». Criar bichos a partir de crías es diferente a la mayoría de los demás animales, porque no empiezan siendo versiones pequeñas de sus seres adultos y se hacen más grandes. Pasan por una transformación a una forma totalmente diferente. Así que las necesidades del gusano y del escarabajo adulto son diferentes, lo que requiere, por supuesto, la compra de diferentes suministros en las distintas etapas. Hay todo tipo de productos disponibles, incluyendo jaleas de frutas especiales que se venden en pequeños vasos para alimentar a los escarabajos adultos, como se ve a continuación.
Los escarabajos son tan comunes como mascotas que incluso las tiendas de 100 yenes venden suministros durante el verano. Y, por supuesto, ahora se pueden conseguir por Internet: mientras escribo esto, una búsqueda en Amazon Japón devuelve 79 páginas de resultados.
Cómo criar a un bebé escarabajo
Suzuki crió un kabutoumushi a partir de una larva después de que su hijo, que entonces tenía seis años, le rogara uno durante un tiempo. Resultó que, a pesar de su deseo de tener un gran escarabajo con cuernos, el pequeño y blando gusano le daba miedo. Así que, como suele ocurrir con las madres, el escarabajo se convirtió en su mascota. El gusano necesitaba un tipo de suelo especial de turba para comer y cavar. Luego, cuando se transformó en adulto, la configuración fue más elegante: «Una vez en forma de escarabajo, había que cambiar el lecho a una de las dos capas, la primera se mantenía húmeda (pero no demasiado como para causar moho o hongos) y una capa seca que permitía al escarabajo trepar y cavar. Las hojas y los troncos se colocan no sólo para permitir que el insecto se esconda, sino también para que, en caso de que se caiga, tenga algo a lo que agarrarse para levantarse»
En su opinión, era una mascota de alto mantenimiento. El nivel adecuado de humedad es importante: húmedo pero no demasiado, porque eso provoca moho. Y hay que mantenerlos limpios: «También tienen tendencia a esparcir excrementos por todas partes, así que había que limpiar mucho la jaula. Había una tela de malla especial para poner sobre la caja que mantenía la humedad dentro y las moscas pequeñas fuera», dice. «Muchas moscas se sienten atraídas por la gelatina de fruta y podrían criar si no se mantienen fuera de la jaula. Algunas personas alimentaban a los escarabajos con plátanos y otras frutas antes de que las jaleas se convirtieran en una alternativa y hacían que los escarabajos se volvieran muy apestosos.»
Llamó a su escarabajo Sam y dijo que se encariñó mucho con él, lo cual es un poco triste porque sólo viven alrededor de un año. Nueve meses de eso es como un gusano, con unos tres para la metamorfosis. Así que sólo tienes dos o tres meses con tu kabutoumushi adulto.
Suzuki también tuvo un kuwagata, que adquirió de forma más o menos tradicional: lo encontró en la acera fuera de su casa. Su hijo tuvo por fin la mascota de sus sueños, que según ella tenía una personalidad muy diferente: temperamental, en contraste con el «dulce y amable» Sam. «Mi hijo está bastante orgulloso de ese pequeño escarabajo cabreado porque la única vez que se escapó, descubrimos que había matado a una cucaracha», dijo.
(Si vives en Japón y estás interesado en intentar atrapar tu propio escarabajo, ya que probablemente no tendrás la suerte de toparte con uno, este enlace (en japonés) explica cómo hacerlo.)
Otra diferencia con el kuwagata es que puede hibernar durante el invierno y vivir varios años. Con algunos animales que hibernan es complicado reproducir las condiciones en cautividad, pero aparentemente eso puede no ser tan difícil para el propietario medio de escarabajos japoneses. «En Japón no hay calefacción central, así que en nuestra casa hacía bastante frío durante el invierno», explica Suzuki. «Nuestra casa seguía siendo más cálida que el exterior, pero creo que las condiciones interiores no eran muy diferentes en cuanto a humedad o temperatura a las del exterior». Es bueno que haya un lado positivo en tener que pasar la temporada acurrucado alrededor del kotatsu, supongo.
Conozca a los escarabajos
Por supuesto, usted sabe que una de las cosas grandiosas de Japón es que si no puede tener su propia mascota, hay lugares para ir a pasar el rato con ellos. Todo el mundo conoce los cafés con gatos, que incluso han empezado a surgir en otros países, pero también hay cafés con conejos, pájaros diversos, reptiles e incluso cabras.
No temáis, amantes de los bichos. No os quedáis fuera: podéis ir a Mushi Mushi Land.
«Mushi» significa «insecto» y este parque cuenta con exposiciones de bichos, atracciones temáticas de bichos y la preceptiva mascota disfrazada, ligeramente desconcertante, que se ve en el vídeo de arriba. También hay alojamiento y un restaurante, que por las fotos parece estar tranquilamente libre de bichos. Me refiero a que me interesan mucho los insectos, pero hay un momento y un lugar para todo.
Más cerca de donde es probable que esté la mayoría de los turistas, es decir, Tokio, el zoológico de Tama, en los suburbios del oeste, tiene un Insectario muy grande. No sólo tiene un montón de insectos vivos de muchos tipos, sino que está decorado con todo tipo de piezas de arte de insectos, como el mosaico del escarabajo ciervo de arriba. Si viaja con amigos que no están convencidos de querer ver escarabajos, puede enviarlos a la gran exposición interior de mariposas de vuelo libre. Es perfecta para aquellos desafortunados que no han aprendido a apreciar el atractivo de los enormes insectos con cuernos.
Por cierto, si vives en Estados Unidos y este artículo te ha hecho soñar con un escarabajo como mascota, no tienes que mudarte a Japón. Tenemos especies nativas similares y hay una pequeña pero entusiasta comunidad de personas que tienen insectos como mascotas. Este es un sitio que parece tenerlos a la venta ocasionalmente, y hay otros tipos de escarabajos a la venta. En este último sitio también se pueden encontrar cucarachas exóticas, de las que me han dicho más de una vez que son excelentes mascotas. Pero esa es una historia para otra ocasión.
Para información detallada sobre el cuidado de un escarabajo como mascota:
Japonés