Los cursillos aparecieron por primera vez en España en 1944. Un laico llamado Eduardo Bonnín y un grupo de estrechos colaboradores comenzaron a celebrarlos en distintos lugares de Mallorca a razón de uno por año. Al ser refrendado por el obispo en 1949, cobró fuerza y comenzó a extenderse por España y el resto del mundo, hasta convertirse en un activo movimiento de renovación en la Iglesia. En 1957, el movimiento se había extendido a Norteamérica, cuando se celebró el primer cursillo americano en Waco, Texas. En 1959, el Cursillo se extendió por todo Texas y por Phoenix (Arizona). En agosto de ese año, se celebró la primera convención nacional de directores espirituales y se comenzó a publicar la revista Ultreya. En 1960, el crecimiento del Cursillo se aceleró en el suroeste americano, y los fines de semana se celebraron por primera vez en el este, en la ciudad de Nueva York y Lorain Ohio.
Hasta 1961, todos los fines de semana se celebraron en español. Ese año se celebró el primer fin de semana en inglés en San Angelo, Texas. También en 1961 se celebraron los primeros fines de semana en San Francisco, California; Gary, Indiana; Lansing, Michigan; Guaynabo, Puerto Rico; y Gallup, Nuevo México. En 1962, el Movimiento de Cursillos llegó al este de Estados Unidos. Se celebraron fines de semana en Cincinnati, Brooklyn, Saginaw, Miami, Chicago, Detroit, Newark, Baltimore, Grand Rapids, Kansas City y Boston. En el Oeste, los primeros fines de semana se celebraron en Monterey, Sacramento, Los Ángeles, Pueblo y Yakima. El movimiento se extendió rápidamente y los primeros centros llevaron el Cursillo a las diócesis cercanas. En 1981, casi todas las 160 diócesis de Estados Unidos habían introducido el Movimiento de Cursillos.
El Movimiento de Cursillos en Estados Unidos se organizó a nivel nacional en 1965. Se formó un Secretariado Nacional y se estableció la Oficina Nacional de Cursillos (actualmente en Jarrell, Texas). Está unido a la Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos a través de un enlace oficial en la persona del Obispo Emérito Carlos A. Sevilla S.J. de la Diócesis de Yakima, y a través del Secretariado Episcopal para los Laicos en Washington, D.C. El asesor espiritual del movimiento en los Estados Unidos es el Rev. Alex Waraksa de la Diócesis de Knoxville, Tennessee.
En 1980, el Movimiento de Cursillos de Cristiandad estableció una oficina internacional mundial, el OMCC (Organismo Mundial de Cursillos de Cristiandad). La oficina internacional se encuentra en Portugal para el período 2014-2017.
Hoy en día, Cursillos es un movimiento mundial con centros en casi todos los países de América del Sur y Central, Estados Unidos, Canadá, México, Puerto Rico, Gran Bretaña, Irlanda, Francia, España, Portugal, Italia, Alemania, Austria, Australia, Nueva Zelanda Aotearoa, Japón, Corea, Taiwán, Filipinas, Sri Lanka y en varios países africanos. El movimiento está reconocido por la Santa Sede como miembro de las Organizaciones Católicas Internacionales del Consejo Pontificio para los Laicos en Roma.