Aprender a cultivar un árbol de naranja es un proyecto que vale la pena para el jardinero casero, especialmente cuando sus árboles de naranja en crecimiento comienzan a producir fruta. El cuidado del naranjo no es complicado. Siguiendo unos pasos básicos al cuidar un naranjo mantendrá su árbol sano y posiblemente aumentará la producción de fruta.
Cómo cultivar un naranjo
Si todavía no ha plantado un naranjo, pero está pensando en cultivar uno, puede que esté pensando en empezar uno a partir de semillas de naranjo. Algunas variedades de naranjos pueden surgir a partir de semillas, pero lo más frecuente es que los cultivadores comerciales utilicen árboles injertados mediante un proceso llamado brotación.
Los árboles cultivados a partir de semillas suelen tener una vida corta, ya que son susceptibles a la podredumbre del pie y de la raíz. Si los árboles cultivados en semilla sobreviven, no producen frutos hasta la madurez, que puede tardar hasta 15 años.
En consecuencia, las plántulas en crecimiento se utilizan mejor como vástago de una unión de injerto entre ellas y un portainjerto que tolere condiciones de crecimiento adversas. La fruta se produce a partir de la púa y se desarrolla más rápidamente en los árboles injertados que en los árboles cultivados a partir de semillas de naranjo. En las zonas donde crecen los naranjos, los viveros locales pueden ser el mejor lugar para comprar un árbol injertado.
Cómo cuidar un naranjo
Si está cuidando un naranjo que ya está establecido, es posible que tenga preguntas sobre tres aspectos importantes del cuidado de los naranjos: la fertilización, el riego y la poda.
- Agua- El agua necesaria para el crecimiento de los naranjos varía según el clima y los totales de lluvia anuales, pero como regla general, el cuidado de los naranjos implica el riego regular en primavera para evitar el marchitamiento y la retención del riego en otoño. A la hora de cuidar un naranjo, recuerde que el agua disminuye el contenido en sólidos de la fruta. La profundidad de la plantación también influye en la cantidad de agua que se proporciona durante el cuidado del naranjo. Los naranjos en crecimiento generalmente necesitan entre 1 y 1 ½ pulgadas (2,5-4 cm.) de agua por semana.
- Fertilización- La fertilización de los naranjos en crecimiento depende del uso de la fruta. Un fertilizante extra de nitrógeno resulta en más aceite en la cáscara. El fertilizante potásico disminuye el aceite en la cáscara. Para una alta productividad de naranjas comestibles, se debe aplicar de 1 a 2 libras (0,5-1 kg.) de nitrógeno anualmente a cada árbol. El fertilizante debe incluir potasio y fósforo, así como una serie de micronutrientes. Si su naranjo más viejo no produce fruta en abundancia, realice un análisis del suelo de la zona donde residen los naranjos en crecimiento para determinar qué proporción de fertilizante es necesaria. La fertilización adicional suele aplicarse rociando las hojas del árbol una o dos veces al año.
- Poda- No es necesario podar el naranjo para darle forma. Sin embargo, debe eliminar las ramas que estén a un pie (31 cm.) o menos del suelo. Además, elimine las ramas dañadas o moribundas una vez que las note.