Tal vez le sorprenda saber que el cultivo de pimientos picantes como el jalapeño, la cayena o el anacardo no es originario de los países asiáticos. El chile, tan a menudo asociado a la cocina tailandesa, china e india, procede de México. Este miembro picante de la familia de los pimientos ha ganado popularidad en todo el mundo por las sensaciones punzantes que infunde en los alimentos que nos gusta comer.
Cómo cultivar pimientos picantes
Cultivar plantas de pimiento picante es similar a cultivar pimientos de campana. Todos los pimientos crecen mejor en suelos cálidos cuando la temperatura ambiente se mantiene por encima de los 50 grados F. (10 C.). La exposición a temperaturas frías inhibe la producción de flores e impide la simetría adecuada de los frutos.
Como muchos climas no permiten una temporada de crecimiento suficiente para sembrar pimientos directamente en el jardín, se recomienda comenzar a cultivar pimientos en el interior o comprar plántulas. Inicie las plantas de chile de 6 a 8 semanas antes de la última fecha de las heladas. Siembre las semillas a ¼ de pulgada (6 mm.) de profundidad en una mezcla de semillas de calidad o utilice gránulos de tierra.
Coloque las bandejas de plántulas en un lugar cálido. Muchas variedades de chiles brotan en un plazo de 7 a 10 días, pero los pimientos picantes pueden ser más difíciles de germinar que los de tipo campana. Una vez germinados, proporcione mucha luz y mantenga la tierra uniformemente húmeda. Las semillas viejas y la tierra húmeda y fría pueden provocar que las plántulas de chile se humedezcan.
Cuidado del chile
Cuando se cultivan plantas de chile en el interior, la fertilización regular y el trasplante pueden ser beneficiosos para producir plantas más grandes y saludables. Los pulgones también pueden ser problemáticos en esta etapa. El uso de un spray insecticida puede evitar que estos molestos insectos dañen las plantas jóvenes.
Después del peligro de heladas, trasplante los pimientos a una zona soleada del jardín. Lo ideal es que los chiles rindan mejor cuando las temperaturas nocturnas se mantienen entre 16 y 21 C. y las diurnas entre 21 y 27 C..
Elija un lugar con suelo rico en materia orgánica y buen drenaje. Colocar los pimientos más cerca proporciona más apoyo a los pimientos vecinos, pero requiere más nutrientes disponibles para obtener buenos rendimientos. Al trasplantar, las plantas de chile pueden enterrarse a una profundidad equivalente a un tercio de su tallo.
Cuándo recoger los chiles
Muchas variedades de chiles tardan 75 días o más en madurar. El clima cálido y el suelo más seco pueden aumentar el calor de los chiles. A medida que los pimientos se acercan a la madurez, deje que la tierra se seque entre los riegos. Para obtener el máximo calor, asegúrese de cosechar los chiles en su punto máximo de maduración. Esto se puede determinar por los cambios en el color del pimiento y es diferente para cada variedad.
Consejos adicionales para el cultivo de pimientos picantes
- Utilice marcadores de hilera cuando cultive pimientos picantes para identificar las variedades y distinguir los pimientos picantes de los dulces.
- Para ayudar a prevenir el contacto o la ingestión accidental de pimientos picantes, evite cultivar plantas de pimientos picantes cerca de zonas donde jueguen niños pequeños y mascotas.
- Utilice guantes al recoger, manipular y cortar pimientos picantes. Evite tocar los ojos o la piel sensible con guantes contaminados.