Como parte de su número sobre mujeres y poder, New York Magazine publicó un análisis en profundidad de la decisión de Gabrielle Hamilton y Ashley Merriman de asociarse con el acusado restaurador de Spotted Pig, Ken Friedman. El artículo, escrito por Maggie Bullock, examina el razonamiento detrás de la propuesta de asociación, la subsiguiente reacción de la industria de la restauración y la disolución final del acuerdo.
A lo largo del artículo, las chefs se mantienen firmes en que sus intenciones fueron totalmente malinterpretadas. Hamilton se considera a sí misma como una acción en respuesta al movimiento #MeToo; otros en la industria se limitan a participar en reuniones de «pasar el palo de la palabra», dijo. Y aunque aquellos que han estado siguiendo este tema probablemente estén familiarizados con este estribillo, el artículo divulga algunos detalles nuevos sobre lo que ocurrió entre Hamilton, Merriman, Friedman y el Spotted Pig. Aquí está el tl;dr.
La gestión del Spotted Pig sin Ken Friedman nunca fue el objetivo.
En diciembre, el New York Times informó de que Friedman había sido acusado de acoso sexual por múltiples mujeres, incluyendo someter a los empleados a avances sexuales no deseados y mensajes de texto lascivos. Pero Hamilton dice a Nueva York que a ella y a Merriman les parecía bien que Friedman ganara dinero como inversor principal del restaurante si éste llegaba a ser rentable. La cuestión era empezar a trabajar en la limpieza del #MeToo lo antes posible, y el Spotted Pig tenía sentido: «Porque esa es la inyección de dinero. Ahí es donde podemos hacer el trabajo más sustancial», explica Hamilton.
Merriman reitera que el Spotted Pig ofreció al dúo la oportunidad de trabajar en mucho: «Cada uno de los temas de los que habla esta industria en este momento -acoso sexual, paridad salarial, situación de los inmigrantes, piso de arriba- existe en este lugar», dice.
La pareja quería llevar la cultura de Prune al Spotted Pig – y hay un manual real para ello.
En el «Pruniverso», se espera que los empleados incorporen cinco valores fundamentales en cada interacción. El artículo de la revista New York Magazine sólo enumera algunos: honestidad desarmante; liderazgo de servicio (es decir, Hamilton prefiere que le llamen «G.H.» y no «chef», y hace cosas que invierten la jerarquía tradicional de los restaurantes, como sacar la basura y hacer café para el personal); y nunca hacer preguntas retóricas, la idea es que sólo las preguntas reales son productivas.
Hamilton y Merriman estaban planeando algunos cambios cosméticos, también: Iban a repintar las oscuras paredes del Spotted Pig con el amarillo pálido de Prune.
Prune no estaba haciendo ricos a los chefs.
Según Nueva York, el único restaurante de Hamilton no la lanzó a los niveles de riqueza de Mario Batali, a pesar de su posición de poder percibido en la industria. Gana 1.112 dólares a la semana con Prune después de impuestos. Otros ingresos provienen de su libro de 2011, Blood, Bones & Butter, por el que todavía recibe algún cheque ocasional por derechos de autor -uno reciente fue de 2.500 dólares-. Recibe 3 dólares por palabra por sus colaboraciones en la columna «Eat» del New York Times, y ganó 50.000 dólares por protagonizar la cuarta temporada de Mind of a Chef.
Hamilton y Merriman viven en un apartamento de una habitación con alquiler estabilizado en el East Village con los dos hijos de Hamilton y un perro. Es el mismo apartamento que Hamilton ha tenido durante 30 años.
El dinero puede o no haber sido la razón detrás de la propuesta de compra de Spotted Pig por parte de los chefs de Prune, pero fue el quid del acuerdo.
Friedman ofreció a Hamilton y Merriman el equivalente al salario de Bloomfield como chef ejecutivo («130.000 o 140.000 dólares», según Hamilton) más su participación en la propiedad, a repartir entre ellos. Empezaron a trabajar sin que hubiera un acuerdo oficial, y para cuando se retiraron por completo del Spotted Pig, cada uno había cobrado dos cheques por su parte del salario anual del chef.
Durante el tiempo que Hamilton y Merriman estuvieron trabajando en el Spotted Pig, Friedman cobraba su propio salario, a pesar de no hacer ningún trabajo en el restaurante. El equipo de Friedman lo calificó como una «comisión de gestión» por supervisar el restaurante desde la distancia, pero Hamilton y Merriman no podían soportar «ética y financieramente» mantenerlo en nómina. «No podemos tener al tipo en el edificio, porque no lo queremos allí. Nadie lo quiere allí», dice Hamilton en el artículo.
Mientras tanto, no está claro qué pasará con el Spotted Pig. Eater NY ha informado hoy de que el Ace Hotel ha demandado a Ken Friedman por haber falseado la cantidad de dinero que ganaban el Breslin y el John Dory Oyster Bar. El hotel reclama al menos 5 millones de dólares por daños y perjuicios.
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