En una cáscara de nuez
La melena de un león no está ahí sólo para protegerse: El color indica la fuerza y la salud del macho, dejando que las posibles parejas -o rivales- sepan lo poderoso que es el león. Cuanto más oscura es, más cerca está el macho de la cima de su juego. El color puede fluctuar según el estrés o el trauma que haya sufrido el león.
El matorral entero
El color de la melena de un león está directamente relacionado con su salud, su testosterona y su vigor. El color de la melena indica la destreza de un león ante sus congéneres. Cuanto más oscura es la melena, más poderoso es el león; cuando es más oscura, el león ahuyenta a posibles rivales o atrae a posibles parejas. Una melena más clara transmite lo contrario.
El color de la melena no es estático: cambia según el bienestar del león. La melena se aclarará si el león ha pasado por una mala racha. Se oscurecerá de nuevo después de que se recupere, se traslade a un territorio más hospitalario o reciba alimento.
Las hembras han mostrado una preferencia por los leones con melenas oscuras sobre las claras, incluso cuando el pelo oscuro era significativamente más corto. La longitud de la melena puede significar la salud del león, al igual que el color de la melena, pero lo más probable es que la longitud se corresponda simplemente con la temperatura y el clima. Por ello, el color es más importante para las hembras interesadas en aparearse.
Las crines largas y oscuras tienen un precio: Son extraordinariamente calientes y pesadas. En climas relativamente más fríos, como en algunas partes de Marruecos y Sudáfrica, los machos pueden tener crines más grandes y oscuras. Muchos de los machos de Tsavo (Kenia) no tienen ninguna melena (y, en consecuencia, no tienen pelo oscuro). Los leones que se trasladan a climas más fríos pueden desarrollar melenas más gruesas y largas, que se desprenden con la misma facilidad cuando el león se traslada a un lugar más cálido. Sólo los machos más superiores biológicamente pueden permitirse una melena enorme y oscura en los climas más cálidos.
La melena también se ha relacionado con la protección, ya que hace que el león parezca más grande para los posibles atacantes.
Estas realidades no son un buen presagio para los protagonistas de El Rey León: aunque Mufasa y Simba tenían melenas gruesas y grandes, la melena negra de Scar le habría señalado como el león más poderoso del planeta y el legítimo gobernante de la manada.
Muéstrame las pruebas
National Geographic: Las leonas prefieren a los machos de melena oscura, según un estudio
The Field Museum: La melena del león está relacionada con el clima
Grandes felinos: Información sobre el león