Entonces: ¿cuántas palabras tiene una novela?
Directrices generales
Vamos a hablar de algunos géneros específicos en un momento, pero vale la pena establecer el paisaje un poco primero, sólo porque usted puede también conocer el territorio aquí, y porque una gran cantidad de ficción simplemente no encaja en cajas ordenadas.
Así, el promedio wordcount para una novela típica es en cualquier lugar de 70.000 a 120.000 palabras. Supongo que el número medio real de palabras de una novela se acerca a las 90.000 palabras. (¿Por qué? Porque las novelas se agrupan principalmente en el extremo más corto de ese espectro de 70-120K. Hay muchos autores prolíficos que quizá nunca superen la barrera de las 100.000 palabras.)
Estas directrices suponen que tu libro es ampliamente comercial (más que altamente literario, digamos) y que estás escribiendo para adultos. Si estás dentro de esa zona amplia, entonces en cuanto a la longitud, lo estás haciendo bien.
Pero, de nuevo, a veces la ficción es larga.
Si tu historia justifica la longitud, no debes preocuparte si llegas a las 150.000 palabras, o incluso a las 180.000.
Pero eso está en el lado muy largo. 180.000 palabras imprimen unas 650 páginas de bolsillo. Sólo se pueden hacer novelas de esa envergadura si la historia tiene una calidad épica y la narración es implacablemente excelente. (Además, no te fíes de ninguna fuente de Internet que te diga que esas historias son invendibles. Simplemente no lo son. Mi primera novela tenía 190.000 palabras y se vendió a HarperCollins por mucho dinero).
Romance de género
Si escribes verdadero romance de género -el tipo de cosas por las que Harlequin Mills & Boon es conocido- entonces los libros suelen ser cortos. Su objetivo es probablemente 50-60.000 palabras.
Dicho esto, los libros más largos que siguen contando una historia romántica adecuada pueden tener éxito. Estos libros suelen tener entre 75.000 y 100.000 palabras, o en algunos casos un poco más.
Ejemplos
Cuando creíamos en las sirenas – Barbara O’Neal – 100.000 palabras
Y entonces me amaste – Inglath Cooper – 90.000 palabras
Ese chico – Jillian Dodd – 80,000 palabras
Rescuing Lord Inglewood – Sally Britton – 55-60,000 palabras
Ficción femenina
Mucha de la ficción escrita para mujeres tendrá un elemento de romance, pero es mucho más complicada e interesante que el clásico Mills & Boon. Este tipo de libros tienen una extensión mínima de 75.000 palabras, pero rara vez superan las 110.000.
Sin embargo, ¡véase nuestros comentarios sobre las sagas!
Ejemplos
Me Before You – Jojo Moyes – 140.000 palabras – una extensión muy inusual para la ficción femenina, ¡pero era un libro muy inusual!
El secreto del narrador – Sejal Bedani – 110.000 palabras
Donde cantan los cangrejos – Delia Owens – 105.000 palabras
El mundo que conocíamos – Alice Hoffman – 95.000 palabras
El regalo de la modista – Fiona Valpy – 80,000 palabras
Diario de Bridget Jones – Helen Fielding – 75.000 palabras
Saga familiar
La saga, por definición, tiene un aire épico, y no estás realmente en el territorio de la saga con menos de 150.000 palabras. Pero algunos de esos libros son muy largos. Tengo una amiga que escribe una saga y su editor quiere libros de 250.000 palabras. Eso es como tres novelas normales aplastadas en una. Vaya! (Y, eh, no te pagan el triple, así que, a menos que realmente quieras escribir una saga, ¡te voy a sugerir que revises tus opciones!)
Ejemplos
Los pájaros espinosos – Colleen McCullough – 195.000 palabras
Géneros de crimen y thriller
Las novelas de crimen suelen ser un poco más largas que la ficción femenina. Así que 75.000 palabras están bien como límite inferior, pero cualquier cosa hasta 120.000 palabras no es problemática. La verdad es que, siempre que te asegures de que cada palabra cuenta, puedes llegar a las 135.000 palabras sin preocupar a nadie.
Ejemplos
I Am Pilgrim – Terry Hayes – 195.000 palabras (este libro tiene un aire épico, de ahí su longitud)
Talking to the Dead – Harry Bingham (¡ese soy yo, por cierto!) – 115.000 palabras
Te dejé ir – Clare Mackintosh – 95.000 palabras
La chica del tren – Paula Hawkins – 95.000 palabras
La travesía (Harry Bosch) – Michael Connelly – 80.000 palabras
Ficción histórica
La ficción histórica es una categoría resbaladiza, porque no es realmente una categoría. Una historia de amor de tipo literario ambientada en la Venecia del Renacimiento es muy diferente a una historia de guerra masiva sobre las hordas mongolas. Las expectativas de los lectores son totalmente diferentes en ambos casos.
Así que para la ficción histórica «normal» -típicamente, una categoría algo literaria- sugeriría que entre 75.000 y 100.000 palabras es más o menos lo correcto.
Pero en cuanto se introduce el sentido de algo épico -en el tiempo, el espacio y la magnitud de los acontecimientos- se puede llegar a recuentos de palabras de 150.000 a 180.000 palabras, o incluso más.
Ejemplos
Lo que el viento sabe – Amy Harmon – 100.000 palabras
Beneath a Scarlet Sky – Mark Sullivan – 150.000 palabras
Wolf Hall – Hilary Mantel – 200.000 palabras
Géneros de fantasía y ciencia ficción
Las novelas de fantasía pueden ser largas. Pueden tener hasta 180.000 palabras, o incluso más de 200.000, pero la novela debe ser maravillosa y debe justificar plenamente su número de palabras. En otras palabras, hay que ser escrupuloso a la hora de editar cada frase para que sea larga.
En el caso de la literatura de ciencia ficción, lo único que hay que hacer es explorar su nicho, ya que puede ser muy variable. Las óperas espaciales épicas pueden superar fácilmente las 150.000 palabras, mientras que un libro corto y duro de desastres espaciales puede tener sólo 60.000 palabras.
Si no estás seguro de tu género, simplemente busca la lista de los más vendidos en Amazon y echa un vistazo. Pronto tendrás una idea de dónde tiene que encajar tu libro.
Ejemplos
El Señor de los Anillos / La Comunidad del Anillo – JRR Tolkein – 190.000 palabras
El Gen de la Atlántida – AG Riddle – 135.000 palabras
1984 – George Orwell – 120,000 palabras
Harley Merlin and the Secret Coven – Bella Forrest – 110,000 palabras
Género literario
Si estás escribiendo para un público más literario, entonces se aplican las reglas anteriores sobre los límites superiores. Es decir, hasta 120.000 palabras, no hay problema.
Y los límites inferiores son bastante más bajos. Una buena novela literaria corta puede tener 60.000 palabras. Una muy buena y muy corta puede ser de tan sólo 45 o 50.000. Cuanto más corta sea, mejor tiene que ser.
Ejemplos
¡Categoría muy amplia! Wolf Hall (de Hilary Mantel) tiene más de 200.000 palabras. En la playa de Chesil (de Ian McEwan) sólo tiene 40.000 palabras.