Una pregunta que me hacen de vez en cuando es si la W es alguna vez una vocal. Al principio me extrañaba esta pregunta, pero resulta que los libros de gramática del siglo XIX y anteriores a veces sí incluían la W como vocal. No estoy seguro de por qué los gramáticos dejaron de hacerlo, ni de cuándo el «A, E, I, O, U, y a veces Y» que muchos de nosotros aprendimos en la escuela se convirtió en norma, pero hoy vamos a aprender no sólo cuándo la Y, y tal vez incluso la W, puede ser una vocal. De hecho, aquí hay un spoiler: No lo son, y tampoco lo son la A, la E, la I, la O y la U.
¿Entonces cómo es posible que afirme que la A, la E, la I, la O y la U no son vocales?
Sonidos frente a letras
La respuesta breve es que las vocales (y también las consonantes) son los sonidos reales que emitimos al hablar, y que A, E, I, O y U, y todas las demás letras del alfabeto representan esas vocales y consonantes. Esto puede parecer una distinción quisquillosa, pero si no se tiene claro si se trata de ortografía o fonética, las cosas pueden resultar confusas. Por ejemplo, estamos acostumbrados a considerar la letra U como una vocal. Como resultado, innumerables hablantes se han preguntado innecesariamente si deben escribir «una universidad» o «una universidad»; «un unicornio» o «un unicornio».»
Se podría haber evitado mucha confusión si generaciones de niños hubieran aprendido simplemente que la U representa una vocal en palabras como «umbrella» y «put», y que representa la secuencia de la consonante «yuh» y la vocal «oo» en «university» y «unicorn»!
Así que varias letras o combinaciones de letras se utilizan para representar vocales o consonantes, pero en sí mismas, las letras no son ni vocales ni consonantes. Lo siento si eso va en contra de lo que aprendiste en la escuela. También va en contra de lo que yo aprendí en la escuela, pero a menos que estés jugando al Scrabble o a la Rueda de la Fortuna, realmente es más sensato pensar en las vocales y las consonantes de esta manera.
Cuando las sílabas empiezan por Y o por W
Ahora que he dado la respuesta simple, tratemos la verdadera cuestión: ¿Cuándo la W, y en su caso la Y, representa una vocal? Si una sílaba comienza con Y o W, y la siguiente letra representa una vocal, entonces Y o W representan casi con seguridad una consonante. En «yo» y «woe», por ejemplo, Y y W representan consonantes.
Si una sílaba comienza con Y y la siguiente letra representa una consonante, entonces la Y representa una vocal. Los únicos ejemplos que se me ocurren son los elementos itrio e iterbio, y el nombre francés Yves . Veo en el diccionario que hay algunas palabras más prestadas o arcaicas en las que la Y representa una vocal al principio de la palabra, pero no vale la pena mencionarlas aquí. Y no hay ninguna sílaba que empiece por W en la que ésta represente una vocal.
Páginas
- 1
- 2
- 3
- última «