Clorox es la empresa que fabrica uno de los productos de lejía más conocidos del hogar, y es la misma que produce el limpiador doméstico Pine-Sol. La empresa produce ocho productos diferentes de Pine-Sol, y según las hojas de datos de seguridad que proporciona la empresa, sólo uno, el Pine-Sol original, puede reaccionar con la lejía y producir vapores nocivos. A pesar de la omisión de esta advertencia en las hojas de otros productos Pine-Sol, todos ellos contienen un ingrediente que puede reaccionar con la lejía para producir cloroformo.
Los peligros de la lejía
La lejía no es cloro líquido; es una solución al 5,25 por ciento de hipoclorito de sodio y agua. Nunca debe mezclarla con amoníaco; la reacción libera cloraminas, que causan irritación, tos, dificultad para respirar y posible neumonía. Del mismo modo, nunca debe mezclar la lejía con ácidos domésticos, como el vinagre, que contiene ácido acético; el zumo de limón, que contiene ácido cítrico; y muchos tipos de limpiacristales, limpiadores de inodoros y detergentes para lavavajillas. La combinación de lejía con ácido puede liberar gas de cloro, que es mortal en dosis elevadas. La lejía también reacciona con los limpiadores de hornos, el peróxido de hidrógeno y algunos insecticidas para liberar gases venenosos, y reacciona con el alcohol isopropílico y etílico para producir cloroformo.
La lejía y Original Pine-Sol
En la hoja de datos de seguridad publicada el 2 de enero de 2015 para Original Pine-Sol, Clorox advierte que el producto puede reaccionar con productos que contienen lejía u otros limpiadores domésticos. Enumera los ingredientes reactivos como alcoholes etoxilados y ácido glicólico. El hipoclorito de sodio reacciona con el alcohol para producir cloroformo, que puede ser mortal en dosis elevadas. En pequeñas dosis, el cloroformo puede causar depresión nerviosa central, irregularidades cardíacas y respiratorias y daños en el hígado. El ácido glicólico -que se obtiene de la caña de azúcar- es ácido, con un pH de 2,5, comparable al del vinagre, que ronda el 2,4. La combinación de este ácido con la lejía podría liberar gas cloro, pero la concentración es probablemente baja. La empresa retiene las concentraciones reales como secreto comercial.
El ácido glicólico podría ser el culpable
La mayoría de los demás productos Pine-Sol -por ejemplo, el limpiador multisuperficies Lemon Fresh Pine-Sol- contienen alcohol etoxilado, pero ninguno contiene ácido glicólico, y ninguno contiene una advertencia para evitar mezclarlo con lejía. Esto indica que -aunque la combinación de alcohol y lejía puede producir cloroformo- la empresa probablemente considera que el ácido glicólico es el material peligroso de Original Pine-Sol. Si es así, el peligro que presenta es la liberación de gas cloro cuando se mezcla el producto con lejía. Los peligros de la inhalación de cloro incluyen:
- Irritación de las membranas mucosas
- Tos y problemas respiratorios
- Quemaduras, ojos llorosos
- Dolores de pecho, problemas respiratorios, vómitos y líquido en los pulmones en dosis altas.
En dosis muy altas, el gas cloro puede matar, pero la concentración de ácido glicólico en Pine-Sol probablemente no es lo suficientemente alta como para preocuparse por consecuencias tan graves.