Cuando escucho la palabra «startup», mi mente comienza inmediatamente a reproducir un rollo de un grupo de desarrolladores web de veintitantos años, acurrucados en una oficina retro en algún lugar de la zona de la bahía de San Francisco. Bebiendo cerveza a mediodía, riéndose de la cultura épica y genial que tienen y charlando sobre el hecho de que han pasado el fin de semana con sus amigos capitalistas de riesgo.
Por eso, cuando oigo a la gente utilizar la palabra «startup» en asociación con una pequeña empresa -por ejemplo, un restaurante, una cafetería, una peluquería o una consulta dental- mi mente se resiste.
Y no me equivoco del todo.
La cuestión es que una startup tecnológica o cualquier tipo de startup (no tiene por qué estar centrada en la tecnología) y una nueva empresa tradicional, son diferentes por una serie de razones, la más notable: la forma en que piensan en el crecimiento.
Diferencia clave #1-Cómo piensan estas entidades en el crecimiento
Las startups son diferentes de las empresas tradicionales principalmente porque están diseñadas para crecer rápidamente. Por diseño, esto significa que tienen algo que pueden vender a un mercado muy grande. Para la mayoría de los negocios, éste no es el caso.
En general, para operar un negocio, no se necesita un gran mercado. Sólo necesitas un mercado y tienes que ser capaz de llegar y servir a todos los que están dentro de tu mercado.
Esta es una de las razones, la mayoría de las startups son startups tecnológicas. Los negocios online pueden llegar más fácilmente a un gran mercado porque atraviesan el tiempo y el espacio: la gente puede comprarte o utilizar tu producto independientemente de si estás despierto o no y de si estás en Ciudad del Cabo o en Nueva York. El rasgo distintivo de la mayoría de las startups es que no están limitadas por estos factores.
La Asociación de la Pequeña Empresa lo resume mejor:
«En el mundo de los negocios, la palabra ‘startup’ va más allá de una empresa que acaba de despegar. El término «startup» también se asocia a un negocio que suele estar orientado a la tecnología y tiene un alto potencial de crecimiento. Las startups tienen algunas dificultades únicas, especialmente en lo que respecta a la financiación. Esto se debe a que los inversores buscan el mayor rendimiento potencial de la inversión, al tiempo que equilibran los riesgos asociados»
Dicho esto, no todas las empresas tecnológicas tienen un mercado muy amplio. Si vendes un software escrito en húngaro para profesores de escuela húngaros, ya tienes un mercado muy selecto.
Según el inversor y empresario ángel Paul Graham, «esa es la diferencia entre Google y una barbería. Una barbería no escala».
Para crecer rápidamente, hay que hacer algo que se pueda vender a un mercado muy grande.
Diferencia clave #2-La relación con la financiación
Aparte de tener diferentes formas de pensar en el «crecimiento», las startups buscan la inversión financiera de forma diferente a la mayoría de las operaciones de pequeñas empresas. Las startups tienden a depender del capital que llega a través de inversores ángeles o empresas de capital riesgo, mientras que las operaciones de las pequeñas empresas pueden depender de préstamos y subvenciones.
Lo interesante del capital riesgo es que quienes lo proporcionan tienden a tener un papel más activo en la empresa que respaldan. Mientras que una pequeña empresa a la que se le ha concedido una subvención o un préstamo puede tener que informar ocasionalmente a su banco, una startup con respaldo de ángeles probablemente recibirá un poco más de ayuda. Recibirán consejos del inversor (al fin y al cabo, el inversor es el que asume el mayor riesgo) y, si eres joven e inexperto, probablemente no haya nada mejor que una mano amiga. Esto es especialmente cierto para aquellos equipos o individuos que forman parte de un programa de aceleración o incubadora.
Diferencia #3-Planificar el «final», o la estrategia de salida
«Las startups que buscan inversores ángeles o capital riesgo (VC) necesitan absolutamente una estrategia de salida porque los inversores la requieren. La salida es lo que les da un retorno». – Tim Berry
Otra cosa que querrás tener en cuenta es la visión de tu negocio. Si estás buscando financiación de capital riesgo sin una estrategia de salida, es poco probable que la consigas.
Los inversores de capital riesgo necesitan una estrategia de salida, ya que necesitan maximizar su retorno de la inversión. Si todavía quieres dirigir la empresa dentro de 10 años, probablemente querrás asegurarte de que ese plan de salida venga en forma de un flujo de ingresos constante que te permita pagar a los inversores, una OPI en lugar de una compra, o simplemente optar por una estrategia diferente: tus propios fondos, o préstamos y subvenciones, ya sean privados o gubernamentales.
El desarrollo de la «estrategia de salida» es un problema que no tendrás con tu propio negocio, al menos no hasta que lo hayas hecho a lo grande o hasta que cambies de opinión sobre la propiedad del negocio. La cuestión es que, en un negocio tradicional (no en una startup), no necesitas una estrategia de salida al principio. Serás totalmente responsable del futuro de tu empresa y dependerá de ti si la diriges o no durante el resto de tu vida o si decides venderla, fusionarla o lanzarla a la bolsa.
¿Es una empresa emergente adecuada para ti?
Dado el auge de las incubadoras y aceleradoras de startups, la disponibilidad de financiación para las startups en fase inicial y el hecho de que las grandes empresas de todo el mundo están comprando startups en lugar de centrarse en la innovación interna, es posible que quieras considerar la posibilidad de lanzar una startup en lugar de un negocio tradicional.
Aquí tienes algunas señales de que una startup puede ser el tipo de negocio adecuado para ti:
¿Te gusta trabajar duro y luego seguir adelante
Has oído hablar del emprendedor en serie? Si sabes que te vas a aburrir o quieres que muchas de tus ideas fructifiquen, una startup puede ser un mejor enfoque. Naturalmente, esto significa que necesitas poder de permanencia y la capacidad de dejarte la piel. Por lo que sabes, tu startup va a tener una vida de cinco años, y va a depender de ti que funcione y que lo haga rápido. Si eso es un problema para ti, tal vez quieras pensar dos veces antes de iniciar cualquier tipo de negocio.
Tu producto o servicio tiene un mercado enorme
Para crecer rápidamente vas a necesitar «pensar en grande» o, como dice el inversor ángel Paul Graham, «hacer algo que puedas vender a un gran mercado». Un mercado realmente grande, idealmente en el ámbito de los millones.
Esta es parte de la razón por la que las startups tecnológicas son el tipo de startup más popular: es fácil llegar a millones de personas en Internet, independientemente de dónde vivan o cuándo hagan negocios. Tu café local no tiene este lujo.
Te gustaría contar con la opinión y la orientación de un experto
Como dije antes, las incubadoras y las aceleradoras son estupendas para aquellos que nunca han montado un negocio, o quizás que nunca han montado una startup. Si no estás seguro de en qué centrarte o cómo pensar en el crecimiento rápido, este puede ser un buen lugar para empezar. Cientos de estas organizaciones están apareciendo por todo el país, así que seguro que podrás encontrar una cerca de ti.
Blair Giesen, emprendedor en serie y fundador de Zambig.com describe la diferencia entre ambas:
«Las incubadoras ofrecen orientación y asesoramiento para ayudar a las startups a crecer y tener éxito en un programa no estructurado, sin objetivos ni plazos específicos.
Las aceleradoras proporcionan un programa estructurado en un período corto para ayudar a crecer rápidamente el tamaño y el valor de una empresa para prepararse para un objetivo específico, por lo general para conseguir financiación»
Si quieres entender más sobre el tema de las startups, te recomiendo que leas los ensayos de Paul Graham sobre las startups. Como cofundador de Y-Combinator -una aceleradora de fondos semilla estadounidense- es una gran fuente de información.
Eres un innovador
En el mundo de las startups, la idea lo es todo, al igual que la innovación rápida. Hoy en día, muchas empresas han dejado de innovar internamente y, en su lugar, gastan millones, a veces miles de millones de dólares, en adquirir startups que lo hagan por ellas. Por eso muchos fundadores de startups se lanzan con estrategias de salida que se centran en una compra.
Si eres un innovador, una startup podría ser la opción adecuada para ti.
Unas palabras de los sabios
«El problema de la moda de las startups en Internet no es que haya demasiada gente creando empresas; es que hay demasiada gente que no sigue adelante… cuando esta gente vende, aunque se haga fabulosamente rica, se está privando de una de las experiencias potencialmente más gratificantes de su vida. Sin ella, puede que nunca conozcan sus valores o cómo mantener su nueva riqueza en perspectiva.» – Steve Jobs,