¿Cuál es la diferencia entre el agua de coco y la leche de coco?

He aprendido por las malas que si tienes una receta que pide leche de coco, no puedes cambiarla por agua de coco. Aunque ambos tienen la palabra coco en el nombre, el agua de coco y la leche de coco son dos líquidos muy diferentes con consistencias y propósitos muy distintos. Entonces, ¿cuál es la diferencia entre el agua de coco y la leche de coco y, ya que estamos, qué es exactamente la crema de coco?

Para saber más, hablé con un experto: Arthur Gallego, director global de comunicaciones corporativas de Vita Coco, que fabrica agua de coco, leche de coco y aceite de coco. Resulta que, aunque los tres líquidos proceden de un coco y, por tanto, saben a coco, ahí acaban las similitudes.

Agua de coco

«El agua de coco es el agua del interior de un coco verde joven», dice Gallego. «Esos cocos se cosechan aproximadamente a los seis o nueve meses». El agua de coco se produce de forma natural; si se coge un coco joven y se agita suavemente, se puede oír el chapoteo del agua en su interior. Todo lo que hay que hacer para obtener el líquido es cortar la parte superior de un coco joven y verde y verter el agua de coco. Eso es básicamente lo que estás bebiendo cuando tomas una botella de agua de coco -aunque dependiendo del tipo de agua de coco que tengas, puede haber algunos aditivos, normalmente para dar más sabor (como el agua de coco con sabor a piña) o para estabilizar el color.

Leche de coco

A diferencia del agua de coco, la leche de coco no es algo que puedas cosechar directamente del coco. «Se produce a partir de la carne de coco, que se procesa y se saca del coco para luego filtrarla y licuarla», dice Gallego. Pero hacer leche de coco es bastante sencillo. Se coge la carne del interior de un coco más maduro y marrón y, básicamente, se desmenuza y se hace puré hasta que adquiere una textura similar a la de la crema. «Esa crema se diluye con agua o agua de coco», dice Gallego, aunque en el caso de la leche de coco Vita Coco, la crema de coco se emulsiona tanto con agua de coco como con agua filtrada.

El resultado de este proceso es una bebida que tiene una consistencia similar a la de la leche entera y puede utilizarse como sustituto vegetal de los lácteos en el café o en el tazón de cereales. También se puede utilizar como sustituto lácteo en productos horneados, pero como el nivel de pH es ligeramente diferente al de la leche convencional, hay que probarlo y ajustar la receta en consecuencia.

Crema de coco

«La más grasa es la crema de coco», dice Gallego. «Eso se suele utilizar para hornear, y tiene una consistencia particular que querrías en la repostería». Para que te hagas una idea de la textura y el peso, puedes utilizar crema de coco en lugar de nata espesa o batida para hacer nata montada vegana.

Dado que la crema de coco es básicamente un ingrediente del agua de coco, la forma de hacerla es dejar que la leche de coco repose hasta que se separe. Como escribe Harold McGee en On Food and Cooking: The Science and Lore of the Kitchen, «Si se deja reposar durante una hora, esta leche se separa en una capa de nata rica en grasa y una fina capa «desnatada»». Retira con una cuchara esa capa de grasa de la parte superior y, así, tendrás crema de coco. (Sin embargo, no la confundas con la crema de coco; en realidad es crema de coco con azúcar, no crema de coco directamente.)

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