Aprender el italiano, como cualquier otra lengua, significa explorar no sólo sus códigos, sino también el modo en que se ha desarrollado.
De hecho, el origen y la historia de la lengua italiana forman parte de la curiosidad de nuestros alumnos. Uno de los seis seminarios que se imparten en nuestra escuela trata este tema y también lo hablamos en clase. Así que voy a presentarles una breve historia de la lengua italiana desde el latín romano hasta hoy. Por razones de comodidad el artículo está dividido en dos partes.
Corta historia de la lengua italiana
Del latín al latín vulgar
Comencemos por los romanos. En todo el imperio el latín era la lengua oficial, pero sólo para documentos escritos, veredictos, etc. La gente seguía hablando su lengua materna de origen y/o muy a menudo un tipo de latín muy influenciado por su lengua materna. Entre los siglos III y V a.C., junto con el declive del Imperio Romano de Occidente, la lengua hablada se fue diferenciando cada vez más de la lengua oficial. Este fue el origen de las lenguas europeas occidentales. Así, en España se hablaba hispano-latino, en Francia franco-latino, en Gran Bretaña anglo-latino, etc.
Las invasiones bárbaras tras la caída del Imperio Romano de Occidente (476 a.C.) supusieron la fragmentación definitiva de la unidad lingüística en Italia. Los invasores, aunque habían aprendido el latín, lo hablaban a su manera y más tarde algunas peculiaridades de sus lenguas aparecieron en las lenguas habladas en Italia. Por ejemplo, todavía utilizamos algunas palabras de origen langobardo (los langobardos reinaron en el norte de Italia durante dos siglos, 568-774 a.C.): ciuffo, graffiare, guancia, ricco, scherzare, schiena, zanna (grumo, arañazo, mejilla, rico, broma, espalda, colmillo).
Los orígenes y el siglo XIII
Después de la caída del Imperio Romano de Occidente, durante mucho tiempo, en Italia, el latín siguió siendo la única lengua utilizada para la comunicación escrita, para la literatura, los documentos y en los sitios oficiales. El latín se seguía hablando en 1600 en las universidades de toda Europa.
Los primeros documentos escritos en latín vulgar, es decir, la lengua hablada por la gente de ciertas regiones y que hoy llamamos dialecto, fueron los «placiti» (es decir, veredictos) de Cassino (en la provincia de Frosinone) del año 960 a.C. . Un ejemplo: «Sao ko kelle terre, per kelle fini que ki contene, trenta anni le possette parte Sancti Benedicti» (= So che quelle terre, entro quei confini che qui si descrivono, le ha possedute per trent’anni l’abbazia di San Benedetto – Sé que esas tierras, dentro de los límites aquí descritos, han sido propiedad de la abadía de San. Benedetto desde hace treinta años).
El vulgar escrito también se utilizaba en textos literarios en torno al año 1200. El famoso «Cantico delle creature» de San Francisco de Asís fue escrito en vulgar umbro en 1224:
Altissimu, onnipotente, bon Signore,
tue so’ le laude, la gloria, e l’honore et onne benedictione.
Ad te solo, Altissimo, se konfano,
et nullu homo ène dignu te mentovare.
Laudato sie, mi’ Signore, cum tucte le tue creature,
spetially messor lo frate sole,
lo qual’è iorno, et allumini noi per lui.
Et ellu è bellu e radiante cum grande splendore:
de te, Altissimo, porta significatione.
Altisimo, todopoderoso buen Señor
Tuyas son las alabanzas, la gloria y el honor
Y toda la bendición
A ti, solo, Altísimo, te pertenecen.
Ningún labio humano es digno
De pronunciar tu nombre.¡
Alabado seas, mi Señor con todas Tus criaturas
Especialmente nuestro hermano, el Maestro Sol
Que trae el día y la luz
Que nos calienta él que es hermoso y radiante
En todo su esplendor!
Trae el significado de Ti, oh Altísimo.
Los poemas líricos de los poetas sicilianos de la corte de Federico II de Suabia son de la misma época. Se inspiraron en los poetas franceses provenzales y fundaron una verdadera escuela de poesía en vulgar siciliano (dialecto) en Palermo. Los poemas sicilianos fueron tan populares que se copiaron también en la Toscana.
A través de los árabes que comerciaban frecuentemente con las ciudades marítimas y permanecieron en Sicilia desde el año 827 hasta el 1091, llegaron palabras orientales, principalmente del mundo náutico, económico y científico, como magazzino, dogana, darsena, arsenale, tariffa, ammiraglio, zenit, nadir, álgebra, cifra, cero, alambicco, sciroppo, arancio, albicocco, carciofo, zafferano ( almacén, aduana, muelle, arsenal, tarifa, almirante, cenit, nadir, álgebra, cifra, cero, almendra, jarabe, naranja, albaricoque, alcachofa, azafrán).
Siglo XIV – El vulgar comenzó a tener la misma dignidad que el latín para el uso literario.
Entre los vulgares italianos más utilizados, el siciliano y el toscano, dominaba el toscano florentino.
Eso se debió a que, en pocas décadas, Dante, Petrarca y Boccaccio se convirtieron en escritores famosos en vulgar y todos eran de la Toscana.
El primero fue Dante Alighieri, que decidió escribir un enorme poema narrativo, algo entre la metafísica y la ciencia ficción. Se trata de su fantástico viaje por el Infierno, el Purgatorio y el Paraíso. Luego está Petrarca, que escribió poemas de amor muy bellos y tiernos para su amante Laura. Y luego Giovanni Boccaccio, que escribió el Decamerón, una colección de relatos cortos dedicados a temas humorísticos/eróticos. Los tres fueron muy populares entre sus contemporáneos y tuvieron mucha repercusión, por emulación, en los autores de las demás regiones italianas.
Siglo XV – La vuelta al latín a través del renacimiento de los clásicos griegos y latinos.
Los humanistas, como se llama a los estudiosos de esa época, encontraron textos que se creían perdidos y descubrieron obras desconocidas en su momento.
La admiración por el mundo clásico suscitó el deseo de imitar a los escritores antiguos y el latín fue considerado como la única lengua noble para la literatura.
Este periodo de decadencia del vulgar sólo terminó a finales de siglo, cuando algunos grandes autores (por ejemplo Lorenzo el Magnífico) empezaron a creer de nuevo en la potencialidad del vulgar y a utilizarlo en sus obras.
Alrededor de 1470, con la difusión de la imprenta también en Italia, creció la circulación de libros y los escritores trataron de establecer reglas que normalizaran la escritura de las palabras. La puntuación era inadecuada y el apóstrofe no existía.
Los artículos el e il se impusieron sobre lo. En el imperfecto empezó a aparecer el sufijo -o para la primera persona (io dovevo), pero en la lengua literaria seguía predominando -a.
Siglo XVI – el gran debate sobre qué latín vulgar debía usarse.
Hay tres posturas principales:
- Algunos quieren el toscano florentino de los grandes escritores del siglo XIV (Dante, Petrarca y Boccaccio);
- Otros piensan que el italiano debe ser una mezcla de las palabras más elegantes de los dialectos nacionales;
- El tercer grupo preferiría el predominio del toscano florentino moderno.
La primera postura prevalece debido a grandes escritores de la época como Pietro Bembo y Ludovico Ariosto.
La ortografía del siglo XVI sigue siendo mayoritariamente latina, pero desde la segunda mitad del siglo tienden a desaparecer la h, la x y la ti en lugar de la z. La puntuación se hace más compleja y regular y la ortografía se aclara con la introducción del apóstrofe.
Las guerras y las dominaciones extranjeras trajeron muchos galicismos e hispanismos a Italia. Pero Italia también exportó muchas palabras debido a la supremacía italiana en el ámbito cultural y artístico.
Siglo XVII – Se produjeron muchas innovaciones lingüísticas
La necesidad de provocar el asombro de los lectores animó a los escritores a inventar un gran número de metáforas, a veces discutibles. Se inventaron nuevas palabras. Palabras elegantes y otras de la vida cotidiana y práctica, términos dialectales y extranjeros se mezclaron con el vocabulario técnico.
Pero en ciertos medios, el respeto a la tradición seguía siendo muy profundo. En 1612, la Accademia della Crusca, la institución oficial de la lengua italiana hasta ahora, publicó la primera edición de su Diccionario, basado en la lengua utilizada por los escritores florentinos del siglo XIV.
Se introdujeron en el vocabulario muchas palabras nuevas con prefijos y sufijos (-issimo, -one, …). Muchas palabras científicas fueron extraídas del latín (cellula, condensare, iniezione, iperbole, prisma, scheletro – célula, condensar, inyección, hipérbole, prisma, esqueleto), así como palabras jurídicas (aggressione, consulente, patrocinio – agresión, consejero, patrocinio).
Siglo XVIII – Se extiende el iluminismo y el culto a la razón.
Los iluministas pretendían llevar la verdad y la luz de la razón a todas partes, erradicar la superstición y los prejuicios para una mejora espiritual y material de la humanidad. Esto se puede ver en el lenguaje escrito, que da prioridad al contenido más que a la elegancia de la forma.
Entre los artículos, siempre prevalecía il ante z, pero dominaban lo y gli ante s seguida de consonante. En los verbos seguía habiendo una gran cantidad de variantes.
El fuerte dominio de la cultura iluminista francesa favoreció la entrada en el vocabulario de muchos galicismos.
Siglo XIX – La disputa entre clasicistas y románticos.
Los clasicistas, opuestos al abuso de los galicismos por parte de los hombres de letras del siglo XVIII, preferían volver a la elegancia de la lengua tradicional y a la imitación de los autores clásicos. Los románticos, en cambio, hubieran querido que una lengua moderna y fresca, adaptable a la realidad nacional, se convirtiera en un instrumento para la unidad política de Italia.
El crecimiento de la mediana burguesía trajo consigo el éxito de la tesis romántica, porque maestros, médicos, notarios, técnicos y militares sintieron la necesidad de una lengua ordinaria que pudiera sustituir al dialecto, tanto en su profesión como en la simple conversación.
Mientras que la poesía estuvo ligada a la tradición durante mucho tiempo. El testimonio más autorizado de esta tendencia lo representó I Promessi Sposi de Alessandro Manzoni que, para la edición final de 1840, no utilizó la antigua lengua tradicional, sino el dialecto florentino hablado por la clase media de la ciudad toscana.
La unión política, es decir, el Reino de Italia, marcó el inicio de un proceso de unificación lingüística de nuestra península. En 1877 la escuela pasó a ser obligatoria durante dos años. Sin embargo, el analfabetismo estaba muy extendido: a finales del siglo XIX la gran mayoría de la población aún no sabía leer y escribir y sólo hablaba en dialecto.
Considerando il/lo e il/gli antes de s seguida de consonante y z, los artículos podían alternarse. En cuanto a los pronombres, lui y lei se impusieron como sujetos en lugar de egli/ei y ella, también gracias a la elección de Manzoni en I Promessi Sposi.
Siglo XX – La lengua italiana se impuso a los dialectos.
En la primera mitad del siglo el analfabetismo retrocedió drásticamente debido a la secularización y a la influencia de la radio y la televisión. También el lenguaje poético se liberó de la tradición.
El estilo periodístico tuvo mucho impacto en el lenguaje.
Hubo una enorme llegada de anglicismos, determinada por el gran prestigio obtenido por los países de la lengua inglesa, sobre todo en el extranjero, en los ámbitos científico, tecnológico y económico, como baby sitter, bestseller, blue jeans, clacson, computer, guard rail, hostess, jeep, killer, pullover, quiz, rock, self-service, spray, stop, supermarket, week end.