Especie: Serpiente de agua del norte
Nombre científico: Nerodia sipedon sipedon
Nombres comunes: Serpiente de agua común, serpiente de agua anillada
Reclamo a la fama: La serpiente de agua del norte es la serpiente de agua más comúnmente vista en Missouri. Desafortunadamente para esta serpiente no venenosa, esto también significa que es una de las serpientes que más frecuentemente se identifica erróneamente como una boca de algodón y se mata innecesariamente.
Estado de la especie: Las serpientes de agua del norte se encuentran en gran parte de Missouri. Las poblaciones parecen ser relativamente estables, pero el miedo inherente de la humanidad a las serpientes y los continuos cambios en el hábitat son amenazas constantes para este reptil.
Primer descubrimiento: La primera descripción científica de la serpiente de agua del norte fue escrita por el famoso naturalista Carl Linnaeus en 1758.
Cuestiones de familia: La serpiente de agua del norte es un miembro de la familia de reptiles Colubridae, un grupo también conocido como las serpientes no venenosas. Dentro de este grupo, las serpientes de agua del norte pertenecen al género Nerodia, una agrupación a menudo conocida como «las serpientes de agua». La serpiente de agua del norte puede encontrarse en gran parte del estado. En la parte sur de Missouri, su área de distribución se solapa con otra subespecie; la serpiente de agua del centro (Nerodia sipedon pleuralis).
Longitud: 24 a 42 pulgadas; las hembras tienden a ser más largas que los machos
Alimentación: Los peces pequeños y los anfibios constituyen una gran parte de la dieta de la serpiente de agua del norte. Algunos pescadores creen que los hábitos alimenticios de la serpiente perjudican a las poblaciones de peces deportivos. Sin embargo, los estudios han demostrado que los hábitos de caza de la serpiente benefician a la población de peces de una zona al eliminar los peces enfermos y moribundos. También son un factor de control de la población en zonas donde el exceso de población puede frenar el crecimiento de las especies de peces deportivos.
Peso: no disponible
Características distintivas: El color del cuerpo va del gris al marrón rojizo. Esta coloración está recubierta de numerosas bandas de color marrón más oscuro a lo largo del tercio anterior (superior) del cuerpo; las bandas se transforman en manchas en la parte inferior del cuerpo. El color del vientre varía, pero por lo general es una combinación de color crema o amarillo y manchas espaciadas irregularmente de color naranja o rojo. (Los algodoncillos suelen ser de color más oscuro y tienen bandas cruzadas que son casi indistinguibles salvo si se examinan de cerca). Aunque no son venenosas, las serpientes de agua del norte se defienden agresivamente y son propensas a golpear si se intenta agarrarlas. Otro mecanismo de autodefensa es liberar un almizcle de fuerte olor. Las serpientes de agua del norte pueden nadar, pero también lo hacen prácticamente todas las especies de serpientes.
Vida útil: Se sabe que las serpientes de agua del norte viven hasta nueve años en la naturaleza.
Hábitat: Las serpientes de agua del norte se pueden encontrar en arroyos, ríos, cenagales, estanques, lagos y pantanos. Durante gran parte del verano, los individuos pueden ser encontrados tomando el sol en troncos o rocas durante el borde del agua.
Ciclo de vida: El cortejo y el apareamiento se producen durante la primavera. La gestación dura de tres a cuatro meses. Las serpientes de agua del norte no ponen huevos, son portadoras de vida. Una camada puede contener más de 60 serpientes recién nacidas, pero el tamaño medio de la camada es de 20 a 25. Como en el caso de casi todos los reptiles, no se proporcionan cuidados parentales después del nacimiento y las serpientes de agua del norte recién nacidas son abandonadas a su suerte.