Todos los propietarios se ven en la necesidad de dejar ocasionalmente a su cachorro solo en casa. Por eso, antes de dejar a su cachorro durante largos periodos, debe enseñarle a entretenerse adecuadamente cuando se queda solo, por ejemplo, masticando juguetes de peluche, y a aprender a disfrutar de su propia compañía sin ponerse ansioso o estresado. Un perro es un animal altamente social y, por lo tanto, requiere una preparación adecuada para pasar parte de su tiempo en aislamiento social y solitario.
Para enseñar a su cachorro a tranquilizarse y calmarse cuando usted está ausente, empiece por enseñarle a tranquilizarse con un juguete para masticar en los momentos en que usted está presente.
Un perro no es como una televisión o un videojuego. No se puede simplemente desenchufar o quitar temporalmente las pilas a un cachorro revoltoso. Por el contrario, debes enseñarle a calmarse y a callarse. Desde el principio, haz que los momentos de tranquilidad formen parte de la rutina diaria del cachorro. Seguir el horario de confinamiento (descrito en el capítulo anterior) ayudará a su cachorro a tranquilizarse. Además, anime a su cachorro a quedarse quieto junto a usted durante periodos cada vez más largos. Por ejemplo, cuando vea la televisión, haga que su cachorro se tumbe con la correa o en su jaula, pero suéltelo para que juegue durante los anuncios. Para un cachorro joven, no se pueden tener demasiadas reglas.
Cuando juegue con su cachorro, haga que se acueste durante breves interludios frecuentes cada uno o dos minutos. Al principio, haga que el cachorro se quede quieto durante unos segundos antes de dejarle jugar de nuevo. Después de un minuto, interrumpa la sesión de juego una vez más con un reposo de tres segundos. A continuación, pruebe con cuatro segundos, luego con cinco, ocho, diez y así sucesivamente. Aunque al principio le resulte difícil alternar entre las órdenes «Tranquilízate» y «Juguemos», el cachorro pronto aprenderá a tranquilizarse rápidamente y con alegría. Su cachorro aprenderá que el hecho de que se le pida que se calme no es el fin del mundo, ni necesariamente el fin de la sesión de juego, sino que «Calma» indica un breve tiempo de descanso y recompensa antes de que se le permita reanudar el juego.
Si enseña a su cachorro a calmarse y controlarse cuando se le dice, tendrá años de diversión y emoción por delante. Una vez que su cachorro haya aprendido a calmarse y a callarse cuando se le indique, su perro podrá disfrutar mucho más con usted. Es probable que su perro bien adiestrado sea invitado a muchos paseos, viajes en coche, picnics, visitas al pub o a casa de la abuela, e incluso a increíbles viajes para alojarse en lujosos hoteles que admiten perros. Por otro lado, si deja que su perro juegue indiscriminadamente de cachorro, sin duda querrá jugar indiscriminadamente de adulto. Su perro será hiperactivo e incontrolable porque usted le ha enseñado a actuar así. Si a su cachorro no se le ha enseñado a calmarse para cuando llegue a la adolescencia, no será apto para ocupar lugares. Tu cachorro comenzará una vida de encierro y aislamiento en casa mientras el resto de la familia sale a divertirse. No es justo!
Hasta que no haya entrenado a su cachorro para que disfrute de pasar gran parte del día solo en casa, puede contratar a un cuidador de cachorros que tenga tiempo para dedicarle. A pocas casas de distancia, puede vivir un señor mayor, por ejemplo, al que le encantaría vivir con un perro (pero que no lo hace por alguna razón) y, por lo tanto, estaría dispuesto a venir durante el día y sentarse a disfrutar de su televisión o del contenido de su nevera; mantener el horario de confinamiento de su cachorro y recompensarle regularmente por usar su baño para perros; y jugar periódicamente con el cachorro y enseñarle las reglas del hogar.
Ansiedad por separación
Mantener el horario de confinamiento de su cachorro cuando usted está en casa prepara a su cachorro para estar tranquilo cuando usted no está. Permitir que un cachorro joven tenga acceso irrestricto a usted cuando está en casa lo alienta rápidamente a volverse excesivamente dependiente, y la dependencia excesiva es la razón más común por la que los perros se vuelven ansiosos cuando se quedan solos en casa.
Esfuércese por enseñar a su cachorro a disfrutar de su propia compañía, a desarrollar confianza en sí mismo y a pararse sobre sus propias cuatro patas. Una vez que su cachorro tenga confianza y esté relajado por sí mismo, podrá disfrutar de todo el tiempo que pase con usted cuando esté en casa.
Cuando deje a su cachorro durante sesiones de una hora en su área de confinamiento a corto plazo (jaula para perros), asegúrese de comprobar cómo se comporta cuando se le deja en otra habitación. Por ejemplo, confine periódicamente a su cachorro en su jaula en el comedor mientras prepara la comida en la cocina, y luego mantenga al cachorro en su jaula en la cocina mientras la familia cena en el comedor.
Lo más importante es que, cuando esté en casa, se asegure de familiarizar a su cachorro con su área de confinamiento a largo plazo (sala de juegos para cachorros). El confinamiento de su cachorro cuando usted está en casa le permite controlar su comportamiento durante el confinamiento y comprobarlo a intervalos irregulares, recompensándolo tranquilamente por estar tranquilo. Así, su cachorro no asociará necesariamente su área de confinamiento con su ausencia, sino que aprenderá a esperar el tiempo que pasa en su cuarto de juegos con sus juguetes especiales.
Dé a su cachorro muchos juguetes siempre que lo deje solo. Los juguetes ideales para masticar son indestructibles y huecos (como los productos Kong o los huesos largos esterilizados), ya que pueden rellenarse convenientemente con croquetas y golosinas ocasionales que caen periódicamente y recompensan al cachorro por masticar su juguete. Si su cachorro está bien ocupado con su juguete para masticar, se preocupará menos por su ausencia.
Además, deje una radio encendida. El sonido proporcionará ruido blanco para enmascarar las perturbaciones externas. El sonido de una radio también es tranquilizador, ya que normalmente se asocia con su presencia. A mi malamute Phoenix le gusta mucho la música clásica, el country y el calipso. Oso prefiere la televisión, especialmente ESPN o CNN-el sonido de voces masculinas tranquilizadoras, tal vez…
Cuando salga de casa
Asegúrese de rellenar varios juguetes para masticar con croquetas y golosinas. Asegúrese de rellenar un trozo de hígado liofilizado en el pequeño agujero de cada Kong, o en lo más profundo de la cavidad de la médula de cada hueso. Coloque los sabrosos juguetes rellenos en el área de confinamiento de larga duración de su cachorro y cierre la puerta… ¡con su cachorro en el exterior! Cuando su cachorro le ruegue que abra la puerta, déjelo entrar y cierre la puerta, encienda la radio o la televisión y salga tranquilamente. La masticación de su cachorro se verá reforzada regularmente por cada trozo de croqueta que caiga del chewtoy. Su cachorro seguirá masticando en un intento de extraer el hígado liofilizado. Finalmente, su cachorro se quedará dormido.
Al volver a casa
No reconozca la presencia de su cachorro con elogios o caricias hasta que recupere un chewtoy. Una vez que le traiga un chewtoy, utilice un bolígrafo o un lápiz para empujar el trozo de hígado liofilizado que su cachorro no ha podido extraer. Esto impresionará a su cachorro sin remedio.
Los perros son crepusculares y les gusta dormir todo el día y toda la noche. Tienen dos picos de actividad, al amanecer y al anochecer. Por lo tanto, es probable que la mayor parte de la actividad de masticación y ladridos se produzca justo después de dejar a su cachorro por la mañana y justo antes de que regrese por la noche. Dejar a su cachorro con juguetes para masticar recién rellenados y ofrecerle las golosinas sin extraer cuando regrese, hace que su cachorro busque sus juguetes para masticar en los momentos de mayor actividad.
Comportamiento de Jekyll y Hyde
Cuidar a su cachorro con atención y afecto cuando está en casa prepara al cachorro para echarle de menos cuando no está. Un entorno de Jekyll y Hyde (mucha atención cuando está usted, y ninguna cuando no está) crea rápidamente un cachorro de Jeckyll y Hyde que está completamente confiado cuando está usted, pero que se desmorona y entra en pánico cuando no está.
Si permite que su cachorro se vuelva dependiente de su presencia, estará ansioso en su ausencia. La ansiedad canina es una mala noticia para usted y una mala noticia para su cachorro. Cuando están estresados, los perros son más propensos a adoptar malos hábitos, como ensuciar la casa, morder, escarbar y ladrar. Estar ansioso también es decididamente desagradable para su perro.
Durante las primeras semanas de su cachorro en casa, el confinamiento frecuente con juguetes masticables de peluche es esencial para que su cachorro desarrolle confianza e independencia. Una vez que su cachorro sea feliz ocupándose de sus juguetes para masticar siempre que se le deje solo, podrá permitir con seguridad que su cachorro, ahora bien educado y seguro de sí mismo, disfrute de todo el tiempo que quiera con usted, sin temor a que se ponga ansioso en su ausencia.
¿Es realmente ansiedad por separación?
La mayor parte de la «desobediencia» canina y de la destrucción gratuita de la casa que se produce en ausencia del propietario no tiene nada que ver con la ansiedad por separación. De hecho, el alivio por separación podría ser un término más preciso y descriptivo. El perro muerde, escarba, ladra y ensucia la casa sólo cuando el dueño está ausente porque ha aprendido que sería una temeridad dedicarse a estos pasatiempos cuando el dueño está presente. El mal comportamiento cuando el dueño está ausente es un indicio de que el dueño ha intentado suprimir los comportamientos normales y naturales del perro con castigos, en lugar de enseñarle a comportarse, es decir, a expresar sus deseos caninos básicos de forma aceptable. A menudo, el término ansiedad por separación es una excusa para un perro que sencillamente aún no está entrenado para el hogar o para masticar.
Extraído de After You Get Your Puppy, por Ian Dunbar.
Ian Dunbar es veterinario y especialista en comportamiento animal, fundador de la Asociación de Adiestradores de Perros de Compañía, y autor y protagonista de numerosos libros y vídeos sobre comportamiento y adiestramiento de perros. Vive en Berkeley, California, con su esposa, la entrenadora Kelly Dunbar, y sus tres perros. Los Dunbar son editores colaboradores de DogTime.