Inicios: 1988-1991Edit
El origen de los Crash Test Dummies está ligado a la historia de dos locales nocturnos de Winnipeg, el Spectrum Cabaret y el Blue Note Cafe, propiedad de Curtis Riddell.
A mediados de la década de 1980, Riddell se unió a Brad Roberts para formar la banda de bar Bad Brad Roberts and the St. James Rhythm Pigs, decididamente poco seria. Con el tiempo, la banda evolucionó hasta convertirse en los Crash Test Dummies, un nombre sugerido por un amigo de la banda que estudiaba medicina. El maniquí de diagnóstico, conocido coloquialmente como crash test dummy, ya era conocido por el público en esa época. Ellen Reid y Benjamin Darvill se convirtieron en incorporaciones permanentes. George West, el bajista original, abandonó y fue sustituido por Dan Roberts, hermano de Brad. Riddell fue sustituido por Vince Lambert, que a su vez fue reemplazado por Mitch Dorge justo antes del lanzamiento de The Ghosts That Haunt Me.
Tras firmar con BMG Records en 1991, la banda firmó con el mánager Jeff Rogers (Swell).
Éxito mainstream: 1991-1999Editar
La banda comenzó a alcanzar el éxito comercial en Canadá con el lanzamiento de The Ghosts that Haunt Me en 1991. El álbum llegó a alcanzar unas ventas de 400.000 en Canadá, en gran parte debido a la popularidad del exitoso sencillo «Superman’s Song», que apareció en la lista de RPM Top Singles de ese año y le valió a la banda el premio Juno 1992 al Grupo del Año.
La banda no recibió mucho reconocimiento internacional hasta el lanzamiento en 1993 de su segundo álbum, God Shuffled His Feet.Especialmente decisiva para aumentar la exposición de la banda en el mercado estadounidense fue la aparición de un nuevo tipo de formato radiofónico, el rock alternativo orientado a los álbumes de adultos (AAA). Estas emisoras pusieron el primer sencillo «Mmm Mmm Mmm» en alta rotación y la canción alcanzó el número 4 en el Hot 100 de Estados Unidos. «Mmm Mmm Mmm Mmm» funcionó aún mejor en el Reino Unido, donde fue un éxito número 2, y en Australia, donde alcanzó el número 1. El popular parodista «Weird Al» Yankovic parodió la canción bajo el título de «Headline News» en 1994.
En su Canadá natal, «Mmm Mmm Mmm Mmm» fue una decepción comparativa en las listas, llegando sólo al nº 14. Otras dos canciones del álbum llegaron al número 10 en Canadá: «Swimming In Your Ocean» y «Afternoons & Coffeespoons». Esta última canción también fue un éxito de los 40 principales en Australia y el Reino Unido y llegó a la parte inferior del Hot 100 estadounidense. El resultado fue que, a mediados de 1994, el álbum había superado la marca de ventas de platino (un millón) en Estados Unidos y también le había valido al grupo tres nominaciones a los Grammy y otras tres a los Juno. Hasta la fecha, God Shuffled His Feet ha vendido más de cinco millones y medio de copias en todo el mundo.
En enero de 1995, la banda lanzó «The Ballad of Peter Pumpkinhead» (una versión del tema de XTC de 1992) como single y en la banda sonora de la comedia de Jim Carrey y Jeff Daniels Dumb and Dumber. El single, atribuido a The Crash Test Dummies y Ellen Reid, alcanzó el número 30 en la lista de singles del Reino Unido y fue un éxito número 4 en Canadá.
En 1996, el tercer álbum de los Dummies, A Worm’s Life, se publicó con un éxito comercial moderado y de crítica. Los singles, llenos de guitarras, tuvieron una buena acogida en algunos mercados. El single principal, «He Liked to Feel It», alcanzó el número 2 en Canadá, convirtiéndose en el single más alto de la banda en su país de origen, pero a nivel internacional nada igualó el éxito arrollador de «Superman’s Song» o «Mmm Mmm Mmm». No obstante, el álbum se convirtió en disco de platino en Canadá en menos de un mes.
Give Yourself A Hand, el cuarto álbum de los Dummies, se publicó el 23 de marzo de 1999. El álbum mostraba un nuevo sonido para los Dummies, ya que contaba con Ellen Reid como voz principal en tres temas, y con Brad Roberts cantando en falsete en otros. Todo el sonido del álbum era mucho más electrónico que las grabaciones anteriores. Una vez más, el single principal («Keep A Lid On Things») fue un éxito en el top 10 de Canadá.
Durante un paréntesis entre álbumes, Benjamin Darvill se convirtió en el primer Dummy en lanzar material en solitario. Bajo el nombre de Son Of Dave, Darvill sacó por primera vez el álbum B. Darvill’s Wild West Show, seguido de 01, ambos editados por el propio sello de Benjamin, Husky Records.
Carrera posterior a la corriente principal: 2000-2006Editar
El éxito comercial menos que estelar tanto de A Worm’s Life como de Give Yourself a Hand hizo que la banda se sintiera mucho más restringida por su sello BMG, especialmente después de que el sello rechazara 35 canciones durante la producción de Give Yourself a Hand. Como resultado, la banda y el sello se separaron, y Brad Roberts formó su propio sello independiente «Cha-Ching Records» (más tarde rebautizado como «Deep Fried Records»).
Libres de las restricciones de los grandes sellos, los Dummies sorprendieron a sus fans en 2001 poniendo en pausa sus proyectos en solitario para un quinto álbum de estudio y una gira. Tras sufrir un accidente de coche casi mortal en el otoño de 2000, Brad se encontró recuperándose en la ciudad de Argyle, Nueva Escocia. Allí conoció a unos «pescadores de langostas» locales que resultaban tener una gran inclinación musical: Kent Greene, Dave Morton y Danny MacKenzie. Juntos, grabaron la mayor parte de I Don’t Care That You Don’t Mind, que iba a ser el primer álbum en solitario de Brad. Más tarde, Ellen se incorporó para grabar los coros de algunos temas, y Dan aceptó salir de gira con Brad. Cuando Ellen y Mitch aceptaron ir de gira también, el nombre de Crash Test Dummies se puso en el disco. En este álbum, los Dummies volvieron a sus raíces acústicas. Brad comparó este álbum con el primero de los Dummies, The Ghosts That Haunt Me, aunque lo califica de más atmosférico y pulido.
A finales de 2001, se publicaron algunos nuevos álbumes en solitario de los Dummies. En primer lugar, Ellen Reid lanzó su primer disco en solitario, Cinderellen.
Poco después, el esperado doble CD en directo de Brad Roberts y el documental sobre el rock titulado Crash Test Dude estuvieron disponibles a través de MapleMusic.
2002 se abrió con la sorpresa del álbum de debut de Mitch Dorge, As Trees Walking. En el CD, Mitch tocó casi todos los instrumentos, tomó algunas de las fotos para las notas de presentación y ganó un premio Prairie Music Award a la mejor grabación instrumental.
Brad, Dan y Ellen volvieron como Crash Test Dummies a finales de 2002 con Jingle All the Way, un álbum navideño largamente rumoreado.
En 2003, se publicó Puss ‘n’ Boots. Al igual que I Don’t Care, el álbum comenzó como un proyecto en solitario de Brad Roberts. Co-escrito por Stuart Cameron, se seleccionaron 13 canciones de un grupo de 30. Ellen cantó los coros y Dan tocó el bajo, aunque gran parte de la música -música funky que no habría desentonado en Give Yourself A Hand- fue interpretada por otros músicos.
Songs of the Unforgiven, el octavo álbum de estudio bajo el nombre de Crash Test Dummies, se grabó poco después de Puss ‘n’ Boots.
Hiatus y Oooh La La: 2006-2012Edit
Después de lanzar tres discos a través de su propio sello, Roberts se dio cuenta de que estaba perdiendo dinero. Por ello, dejó de grabar y hacer giras y, en su lugar, trabajó como profesor de composición en la ciudad de Nueva York, a la vez que participaba en yoga, cantos y meditación (esto último influyó en el proyecto paralelo de Roberts, Satsang Circus).
A pesar del parón, en 2006 Brad Roberts comenzó a grabar el álbum que se convertiría en Oooh La La con el productor y amigo Stewart Lerman, utilizando el optigan y el omnichord.
En octubre de 2007 Sony BMG lanzó The Best of Crash Test Dummies, con doce temas seleccionados de todo el catálogo de la banda, incluyendo la mayoría de sus singles y varios temas del álbum. La compilación se reeditaría más tarde, el 10 de marzo de 2008, como «Best of Crash Test Dummies – Collections» con dos temas inéditos: «Laid Back» y «You Said You’d Meet Me (In California)», siendo esta última una primera versión de una canción que luego aparecería en Oooh La La.
Además se abrió una nueva tienda online que permitía a los usuarios comprar descargas de todos los lanzamientos de la banda posteriores a BMG, incluyendo la serie Cape Breton Lobster Bash, una colección de canciones escritas sobre las experiencias de Brad Roberts en Cape Breton y una tradición anual conocida como «Lobster Bash».
En 2008 se continuó trabajando en las canciones para un álbum que se tituló provisionalmente Toys.En julio de 2009, el título del álbum cambió de Toys a Oooh La La.
Una cuarta canción de la serie Cape Breton Lobster Bash se publicó el 27 de julio de 2009.
Oooh La La se publicó el 11 de mayo de 2010. El lanzamiento del álbum fue acompañado por la banda de gira en un formato de «Trío Acústico» que consiste en Roberts y Ellen Reid, acompañados por Stuart Cameron o Murray Pulver en la guitarra. El 9 de octubre de 2010, como parte del tramo canadiense de la gira, Dan Roberts y Mitch Dorge se unieron a Brad Roberts y Ellen Reid en la ciudad natal de la banda, Winnipeg, para la primera actuación de la formación original en una década. Benjamin Darvill no estuvo presente en la reunión, a pesar de haber actuado en solitario en la ciudad unos días antes. Durante la gira, Brad Roberts comenzó la costumbre de tomar fotografías al azar y publicarlas en su blog y en la página de Facebook de la banda.
En 2011, la banda continuó de gira en apoyo de Oooh La La. El 19 de abril de 2011, la banda lanzó Demo-litions: Cast-off Recordings 1996-97 con demos inéditos de canciones escritas durante la grabación de Give Yourself a Hand.
En junio de 2012, Brad Roberts escribió una entrada en su blog diciendo que hay un nuevo álbum incompleto por ahí, pero que el productor Stewart Lerman está actualmente demasiado ocupado con otros proyectos para trabajar en él.
Segundo hiato, gira en solitario, proyectos paralelos: 2015-2016Editar
Tras la finalización de la gira de Oooh La La, la banda entró en un hiato indefinido, ya que Ellen Reid decidió retirarse de la actuación y Brad Roberts comenzó a desarrollar problemas de espalda. Sin embargo, el parón terminó cuando Brad Roberts decidió realizar una gira en solitario en 2015.
En la primavera de 2016, Brad Roberts anunció su primera gira por Canadá en cinco años. En una entrevista sobre la gira, Roberts proporcionó una actualización sobre los otros miembros de la banda, con los que sigue manteniendo el contacto: Dan Roberts tiene ahora una familia en Winnipeg, Mitch Dorge dedica ahora la mayor parte de su tiempo a dar charlas motivacionales en colegios, Ellen Reid está casada y dedica su tiempo a crear elaboradas páginas de Facebook con todas sus propias ilustraciones, y Benjamin Darvill ha encontrado el éxito por sí mismo como Son of Dave. Roberts confirmó que es el último miembro activo que queda de Crash Test Dummies, siendo solo él y el guitarrista Stuart Cameron los que se van de gira.
El 28 de mayo de 2016, para conmemorar su primera gira por Canadá en cinco años, Brad Roberts lanzó la nueva canción «I’ll Be Peaceful Then».
Reunión completa de la banda y gira del 25 aniversario de God Shuffled His Feet: 2017-presenteEdición
En el verano de 2017, la banda completa, excepto Benjamin Darvill, se reunió para un espectáculo en Winnipeg y Brad Roberts se fue de gira a Sudáfrica a principios de 2018. La banda continuó actuando junta ese verano, incluyendo una parada en el Burl’s Creek Event Grounds de Ontario en julio.
En el otoño de 2018, se anunció que Brad Roberts, Ellen Reid, Dan Roberts y Mitch Dorge harían su primera gira completa por Canadá y Estados Unidos en casi dos décadas para celebrar el 25 aniversario de God Shuffled His Feet.