Algunas personas practican el autocanibalismo como una forma extrema de modificación corporal, por ejemplo comiendo su propia piel. Otros beben su propia sangre, una práctica llamada autovampirismo, pero chupar la sangre de las heridas generalmente no se considera canibalismo. La placentofagia puede ser una forma de autocanibalismo.
A veces, una persona puede hurgarse la piel y no darse cuenta de que lo está haciendo, o puede hurgarse por cualquiera de las siguientes razones:
# como mecanismo de afrontamiento para lidiar con la ansiedad, la ira o la tristeza
# como respuesta a episodios graves de estrés o tensión
# por aburrimiento o costumbre
# debido a una historia familiar de la afección
A veces una persona puede sentir alivio cuando se pica y se come sus costras. Sin embargo, estos sentimientos suelen ir seguidos de vergüenza y culpabilidad. Aunque es normal para algunos niños, para un adulto lo más probable es que se trate de un problema de salud mental o de una deficiencia nutricional que provoca la Pica. Sin embargo, hay algunas personas que simplemente les gusta el sabor.
Picar y comer costras puede afectar a una persona física y emocionalmente. Algunas personas se escarban la piel debido a sentimientos de ansiedad y depresión, o este hábito puede llevarles a experimentar estos sentimientos. También puede provocar cicatrices.
El hurgar las costras es una forma de excoriación, al igual que hurgar la piel. Sin embargo, cuando se pican las costras, la persona que se pica lo hace sobre costras que han sido causadas por cualquier traumatismo. El picado de costras es una forma de autoperpetuación de las tendencias obsesivo-compulsivas que a menudo indican un trastorno subyacente, a menudo un trastorno de ansiedad o del estado de ánimo aún no diagnosticado. Los pacientes suelen describir la experiencia como reconfortante aunque sea dolorosa.
Un síntoma común del picking de costras es comerse las costras después del picking, lo que puede ser difícil de detectar por el observador porque el picador sabe que es antiestético y repulsivo para los demás. Por ello, el picaje suele limitarse a las zonas que quedan ocultas bajo la ropa.
Las infecciones repetidas en los lugares donde se coge la costra se convierten en problemas que pueden tener consecuencias importantes y casi siempre se producen cicatrices permanentes. Muchas personas que se escarban saben que están haciendo algo que se considera repugnante, pero a pesar de ello les resulta casi imposible dejar de hacerlo.
El arrancamiento habitual de costras se clasifica en el grupo de trastornos psicológicos asociados a la autolesión, como el corte deliberado de la piel, los golpes en la cabeza y las quemaduras.
Estas acciones se asocian con más frecuencia a las chicas que a los chicos y el arrancamiento de costras suele comenzar cuando el sujeto tiene 13 o 14 años. Los síntomas psicológicos que se asocian a menudo con el arrancamiento de costras son la depresión, la baja autoestima, la adicción, los trastornos alimentarios y la ansiedad. Casi siempre hay una historia de trauma o algún tipo de abuso.
A menudo el hábito se inicia como una forma de aliviar las frustraciones o los miedos reprimidos cuando otras formas de afrontar los conflictos no son eficaces. Sentir que la comunicación verbal es ineficaz deja al esquirolero con la sensación de que no hay otra manera de expresar la agitación emocional que está ocurriendo en su interior. Cuando el hurgado de las costras produce un alivio emocional, un dolor deseado o un placer, se aconseja la intervención médica. A veces, una persona puede hurgarse la piel y no darse cuenta de que lo está haciendo.