La Cordillera del Pacífico forma parte de la porción sur del Complejo Plutónico de la Costa y se ha caracterizado por las rápidas tasas de levantamiento en los últimos 4 millones de años, lo que ha llevado a tasas de erosión relativamente altas.
El Cinturón Volcánico Garibaldi está dentro de la Cordillera del Pacífico, que es un cinturón volcánico formado por la subducción de la Placa Juan de Fuca (un remanente de la Placa Farallón, mucho más grande) bajo la Placa Norteamericana a lo largo de la zona de subducción Cascadia. El cinturón es la prolongación septentrional del Arco Volcánico de la Cascada en Estados Unidos (que incluye los volcanes Monte Santa Helena y Monte Baker) y contiene los volcanes jóvenes más explosivos de Canadá. Los estilos de erupción en el cinturón van de efusivos a explosivos, con composiciones que van del basalto a la riolita. Morfológicamente, los centros incluyen calderas, conos de ceniza, estratovolcanes y pequeñas masas de lava aisladas. Debido a las repetidas glaciaciones continentales y alpinas, muchos de los depósitos volcánicos del cinturón reflejan complejas interacciones entre la composición del magma, la topografía y las cambiantes configuraciones del hielo. La erupción catastrófica más reciente en el Cinturón Volcánico Garibaldi fue la del macizo del Monte Meager 2.350 BP, que es la erupción catastrófica más reciente de Canadá.
El Cinturón Volcánico Garibaldi contiene 2 campos volcánicos adicionales, el Complejo Glaciar Franklin y la Caldera Silverthrone, que se encuentran a 140 y 190 km al noroeste del cinturón volcánico principal.
La zona de subducción de Cascadia es una falla de 1.094 km de longitud que se extiende 80 km frente a la costa oeste del noroeste del Pacífico, desde el norte de California hasta la isla de Vancouver. Las placas se mueven a una velocidad relativa de más de 10 mm al año en un ángulo algo oblicuo con respecto a la zona de subducción.
A diferencia de la mayoría de las zonas de subducción de todo el mundo, en Cascadia no existe una fosa oceánica a lo largo del margen continental. En su lugar, los terranos y la cuña de acreción se han levantado para formar una serie de cordilleras costeras y montañas exóticas. La elevada tasa de sedimentación procedente de la desembocadura de los tres principales ríos (río Fraser, río Columbia y río Klamath) que atraviesan la cordillera de las Cascadas contribuye a ocultar aún más la presencia de una fosa. Sin embargo, al igual que en la mayoría de las otras zonas de subducción, el margen exterior se está comprimiendo lentamente, de forma similar a un muelle gigante. Cuando la energía almacenada se libera repentinamente por el deslizamiento a través de la falla a intervalos irregulares, la zona de subducción de Cascadia puede crear terremotos muy grandes, como el terremoto de Cascadia de 8,7-9,2 Mw de 1700.