Control natural de la natalidad y métodos de conocimiento de la fertilidad

Los métodos de conocimiento de la fertilidad (FABM) son herramientas que las personas utilizan tanto para quedarse embarazadas como para prevenir el embarazo (1-4). Existen varios métodos diferentes, pero el objetivo de todos los FABM es predecir cuándo va a ovular una persona (1-4).

Estos métodos se basan en el hecho de que una persona sólo puede quedarse embarazada si mantiene relaciones sexuales vaginales sin protección durante los seis días previos a la ovulación (esto se denomina ventana fértil) y las personas ovulan una vez por ciclo (5). La duración de la ventana fértil es una combinación del tiempo que los espermatozoides pueden vivir en el útero (unos 5 días) y la vida útil de un óvulo (12-24 horas).

(En la aplicación Clue, tiene la opción de activar el día de ovulación estimado. Esto es sólo una estimación y puede que nunca sea su día de ovulación real. Está pensado para las usuarias que intentan quedarse embarazadas o sólo con fines educativos. No debe utilizarse como una forma de evitar el embarazo. Es falso que sólo pueda quedarse embarazada en el día de la ovulación, por lo que siempre debe utilizar algún método anticonceptivo si no quiere quedarse embarazada.)

Hay algunos indicadores de seguimiento diferentes utilizados en los FABM. Estos incluyen:

• Registro de la temperatura corporal basal (TCB): la temperatura corporal de una persona se eleva alrededor de 0,5-1 grado Fahrenheit/0,3-0,6 grados Celsius al comienzo de la fase lútea (es decir, la segunda mitad de su ciclo, después de la ovulación). El registro de la TCB no es una medida de control de la natalidad fiable por sí sola, ya que un aumento de la TCB sólo indica a la persona que ya ha ovulado, no cuándo va a ovular. Sin embargo, el seguimiento del día en que aumenta la TCB de un mes a otro puede ayudar a una persona a estimar cuándo podría ovular en el siguiente ciclo.

• Monitoreo del moco cervical: el moco cervical cambia a lo largo del ciclo menstrual en respuesta al estrógeno y la progesterona, y generalmente aumenta en cantidad cuando una persona se acerca a la ovulación o está ovulando. Un moco cervical de color blanco como el de los huevos suele sugerir que la ovulación se producirá pronto o que se ha producido en el último día, mientras que un moco cervical más espeso y grumoso suele sugerir que la persona ya ha ovulado.

• Seguimiento de los ciclos mediante un calendario o una aplicación

• Utilización de pruebas de orina de la hormona luteinizante (LH): los picos de LH se producen 24 horas antes de la ovulación y esta hormona puede detectarse con pruebas de orina caseras (1-4).

Algunos FABM conocidos son:

• El método del ritmo: es el FABM más antiguo y se basa en el calendario. Una persona debe seguir sus ciclos menstruales durante al menos seis meses antes de utilizar este método. Después de haber seguido varios ciclos, una persona debe utilizar su ciclo más largo y su ciclo más corto para determinar el momento durante el cual es más probable que sea fértil y debe evitar las relaciones sexuales o utilizar una segunda forma de anticoncepción. Si tus ciclos no son regulares y tienen entre 26 y 32 días, probablemente no sea un buen método para ti. No existe una estimación actual de la eficacia del método del ritmo.

• Método de los días estándar: este método es similar al método del ritmo. En resumen, una persona evita las relaciones sexuales o utiliza una segunda forma de anticoncepción de los días 8 a 19 de su ciclo (siendo el día 1 el primer día de su periodo). Si tus ciclos no son predecibles y tienen entre 26 y 32 días, este método no es recomendable. Cinco de cada 100 personas se quedarán embarazadas al año si utilizan este método a la perfección, y este método está considerado actualmente como un anticonceptivo moderno por la Organización Mundial de la Salud.

• Método de los dos días: una persona que utiliza este método comprobará ciertos tipos de moco cervical cada día de su ciclo. Si ayer y/o hoy una persona tiene un moco cervical resbaladizo o con clara de huevo, es potencialmente fértil y debe evitar las relaciones sexuales. Cuatro de cada 100 personas se quedarán embarazadas al año si utilizan este método a la perfección.

• Método de la ovulación de Billings-Similar al método de los dos días, el método de la ovulación utiliza el moco cervical para estimar el período fértil. Las personas registran las descripciones de su moco cervical en una tabla y siguen una serie de reglas sobre cuándo pueden tener relaciones sexuales. Tres de cada 100 personas se quedarán embarazadas al año si utilizan este método a la perfección.

• Sensiplan (a veces llamado simplemente método sintotérmico): este método utiliza el moco cervical y las lecturas de la TCB para determinar la ventana fértil en cada ciclo individual. Menos de una de cada 100 personas se quedarán embarazadas al año si utilizan este método a la perfección.

• Seguimiento de la fertilidad a través de una aplicación móvil: se trata de herramientas relativamente nuevas que no son métodos en sí mismas, sino que suelen utilizar las estimaciones del calendario y la TCB, y a veces otras entradas de síntomas, como los resultados de las pruebas de la hormona luteinizante. Las estimaciones sobre el número de personas que se quedan embarazadas cada año varían en función de cada aplicación y de la rigurosidad con la que se ha estudiado y probado cada una de ellas (6-10).

Aunque la tasa de eficacia, o el «uso perfecto», de estos métodos es alta, estas herramientas pueden ser difíciles de usar de forma adecuada y consistente, por lo que la tasa de efectividad, o la tasa de «uso típico», es probablemente mucho menor.

¿Cuál es la eficacia de los MCA como anticonceptivos?

La mayoría de las personas no utilizan los MCA (o la mayoría de las otras formas de control de la natalidad) a la perfección, por lo que se estima que la tasa de eficacia (lo que solemos ver en la práctica) de los MCA es menor. No obstante, se puede debatir hasta qué punto es inferior. Los diferentes métodos FABM probablemente tienen diferentes tasas de efectividad, pero hay pocos estudios que analicen cada tipo individual de FABM (por ejemplo, los métodos de Días Estándar o de Dos Días) para saber hasta qué punto los resultados son generalizables.

Muchos factores pueden afectar a los índices de efectividad, y hay variabilidad entre las estimaciones de efectividad de los FABM. Entre ellos se encuentran los factores de investigación, el ciclo menstrual de una persona y la precisión de las mediciones realizadas por un usuario de FABM.

Factores de investigación

El diseño del estudio puede tener un fuerte impacto en los resultados. En la investigación sobre anticoncepción, es común agrupar todos los tipos de FABM, ya que muchas menos personas utilizan los FABM que otras formas de anticoncepción o control de la natalidad. Por ello, se estima que 1 de cada 4 personas que recurren a los MCA como forma de anticoncepción se quedará embarazada en un año (6), ya que cualquier persona que declare haber utilizado cualquier MCA se agrupa en una única categoría.

Esto significa que alguien que no hace un buen seguimiento de sus ciclos y sólo se abstiene ocasionalmente de mantener relaciones sexuales se agrupa con una persona que evita las relaciones sexuales durante toda su ventana fértil y hace un seguimiento regular de la TCB y/o del flujo cervical con un programa bien definido (como StandardDays o Sensiplan). Es poco probable que estas dos personas vean la misma eficacia utilizando su respectivo FABM.

La duración y el número de personas que permanecen inscritas en un estudio también tienen un efecto sobre los índices de eficacia y efectividad (6). En muchos estudios de FABM, la mitad o más de los participantes abandonan (las participantes renuncian) o se «pierden durante el seguimiento» (los investigadores no saben qué pasó con las participantes) (6-10).

Aunque las participantes pueden tener una buena razón para querer abandonar (no les gusta el método, quieren quedarse embarazadas, etc.), esto puede hacer que sea difícil para los investigadores predecir con exactitud si su método es eficaz para todos, o si es eficaz sólo para las personas que permanecen en su estudio. Las personas que permanecen en un estudio pueden ser diferentes de los participantes perdidos en muchos aspectos. Por ejemplo, las personas que permanecen en el estudio pueden utilizar mejor el método anticonceptivo que las que lo abandonan, pueden mantener relaciones sexuales con menos frecuencia (y, por lo tanto, tener un menor riesgo de embarazo) o pueden tener más edad o ser menos fértiles que las personas que lo abandonan (6).

Por ejemplo, en un estudio que estimaba la tasa de eficacia de una aplicación móvil centrada en la fertilidad, aproximadamente 5 de cada 10 personas abandonaron el estudio antes de un año, y se perdieron unas 400 personas durante el seguimiento (10). Debido a la forma en que se llevó a cabo el estudio, los investigadores no saben si las personas que permanecieron corrían menos riesgo que las que abandonaron, ya sea por tener menos relaciones sexuales o por algún otro factor. Sus estimaciones de las tasas de embarazo deben darse como un rango, en lugar de un número absoluto, dado que no saben qué ocurrió con muchos de sus participantes. Desgraciadamente, éste es un problema común en la investigación de FABM, y puede llevar a una percepción inexacta de la eficacia de un método.

Ciclos menstruales de los individuos

Algunos FABM, como el método de los Días Fijos, están muy influenciados por la previsibilidad del ciclo menstrual de una persona. Desafortunadamente, estos métodos no siempre pueden predecir con exactitud la ovulación antes de que una persona entre en su ventana de días fértiles. Estas formas de FABM o bien adivinan cuándo una persona se convertirá en días fértiles basándose en ciclos pasados, o bien le dicen a una persona que está en la ventana fértil o que ya la ha superado.

Los FABM basados en el calendario, como el método de los días estándar, son utilizados por personas cuyos ciclos son bastante regulares. Estos métodos utilizan la suposición de que cada ciclo es similar al ciclo anterior. Esto puede ser cierto en promedio, pero la mayoría de las personas tienen cierta variabilidad en la duración de sus ciclos y experimentan ciclos inusuales ocasionalmente. El estrés, el jet lag y los turnos de noche pueden provocar un ciclo variable ocasional (11-13). Asimismo, las personas que se acercan a la menopausia o que están en la adolescencia son más propensas a tener ciclos variables, y no siempre es obvio cuándo una persona ha entrado o salido de estas fases de su vida. A veces, los ciclos inusuales simplemente ocurren sin una razón obvia.

Exactitud de la medición

Los métodos sintotérmicos combinados tienen las tasas de eficacia más altas de los FABM para la anticoncepción (6, 7). La TCB y el seguimiento del moco cervical son formas engorrosas de MAB, porque su uso requiere mediciones diarias, generalmente una o dos al día, y lecturas muy precisas. Por ejemplo, el seguimiento de la TCB requiere que la persona se tome la temperatura inmediatamente después de despertarse (o después de otro periodo de descanso prolongado), y el uso del método de los dos días requiere la comprobación del moco cervical al menos dos veces al día (2). Si una persona no hace esto de forma constante, sus registros y estimaciones no serán fiables.

Incluso si una persona comprueba regularmente sus signos de fertilidad, las mediciones pueden no ser precisas. La TCB, en particular, se ve afectada por el sueño y la enfermedad (1, 2), por lo que no se puede confiar en la exactitud de los registros tomados cuando una persona no ha dormido bien o está enferma.

Los FABM se hacen más fiables ampliando el período de abstinencia más allá de la ventana fértil, que es lo que sugieren muchas directrices formales para los FABM combinados (como el método de los días estándar). Aunque la ventana fértil biológica es de unos seis días, una persona que utilice los FABM puede añadir días a sus días fértiles potenciales para compensar la variabilidad. Sin embargo, esto tiene un coste: cuantos más días se añadan a la ventana fértil potencial, menos días podrá tener una relación sexual sin otra forma de anticoncepción.

De nuevo, aumentar la ventana fértil de esta manera sólo funciona para las personas que tienen una cantidad limitada de variabilidad. Para 1 de cada 5 personas cuya variabilidad de la duración del ciclo es de 14 días o más, o para las personas que están en la perimenopausia o en la adolescencia, la ampliación de la ventana fértil potencial podría no ofrecer suficiente protección frente a los embarazos no deseados (14).

¿Para quién podrían ser adecuados los FABM?

El uso de ciertos FABM puede suponer mucho trabajo, pero algunas personas considerarán que el trabajo merece la pena. Los FABM no tienen efectos secundarios, su uso es gratuito o poco costoso y se pueden interrumpir o iniciar sin la ayuda de un profesional sanitario. Para las personas que no pueden permitirse, que no tienen acceso a, o que se oponen religiosamente a, o que simplemente no quieren utilizar otras formas de anticoncepción, el uso de los FABM es una alternativa eficaz (1-3).

Es importante señalar, sin embargo, que las personas con ciclos menstruales impredecibles, y/o que son menores de 18 años o que tienen más de 40 años, tienden a no ser incluidas en la investigación de los FABM (6-10). Así que es difícil decir qué tan efectivos son los FABMs entre estos grupos de personas.

Además, debido a que los FABMs no protegen contra las infecciones de transmisión sexual (ITS), probablemente no son adecuados para las personas que tienen relaciones sexuales con múltiples y/o parejas no examinadas.

Los FABM y un segundo método

Los FABM utilizados junto con otras formas de anticoncepción, como los preservativos o el espermicida, pueden disminuir el riesgo de quedarse embarazada, especialmente si una persona evita por completo las relaciones sexuales durante la ventana potencialmente fértil y utiliza otro método en cualquier otro momento (1-3). El uso de preservativos junto con los FABM también reduce el riesgo de transmisión de ITS.

¿Por qué registrar la BBT en Clue?

Clue por sí solo no se recomienda para su uso como anticonceptivo. Se puede hacer un seguimiento de la TCB y de las pruebas de ovulación para mejorar las estimaciones de Clue sobre la duración de su ciclo, la duración de la fase lútea y la ovulación estimada, pero esto es sólo con fines informativos y para ayudarle a entender su ciclo, su cuerpo y su salud. El día de ovulación estimado no debe utilizarse para prevenir el embarazo.

Artículo publicado originalmente el 14 de diciembre de 2017.