Por la Dra. Constance Chen
Decenas de miles de personas cada año logran una dramática pérdida de peso al someterse a una cirugía bariátrica. Según la Sociedad Americana de Cirugía Metabólica y Bariátrica, en 2017, 228.000 personas se sometieron a una cirugía para restringir la cantidad de alimentos que el estómago puede contener o reducir la absorción de nutrientes, o ambas cosas. Las técnicas quirúrgicas varían según las necesidades de cada paciente. Algunos procedimientos son reversibles; otros cambian el entorno hormonal en el intestino de manera que reducen el apetito y mejoran la sensación de saciedad; algunos revierten el mecanismo por el cual la obesidad causa la diabetes tipo 2.
La cirugía de pérdida de peso, combinada con el compromiso de seguir una dieta saludable y hábitos de ejercicio, proporciona beneficios que cambian la vida, pero incluso con los resultados más exitosos, hay un efecto secundario común y angustiante que inhibe la plena realización de los beneficios: Muchas personas que logran una pérdida de peso drástica se quedan con un desagradable e incómodo exceso de piel flácida que es inmune a los efectos de la dieta y el ejercicio y puede interferir con las actividades de la vida diaria.
La piel se estira para acomodar el exceso de peso. Cuando el peso se pierde gradualmente, es más probable que la piel se contraiga para ajustarse a las nuevas dimensiones del cuerpo, pero cuando se pierde peso rápidamente, como ocurre con la cirugía bariátrica, la elasticidad de la piel no puede seguir el ritmo. No todas las personas sufren el mismo grado de exceso de piel tras la cirugía. La elasticidad se ve afectada por los genes, pero también disminuye con la edad, la exposición al sol y el tabaquismo. En general, la parte del cuerpo que ha soportado más peso es donde la piel está más estirada y menos elástica y donde la piel suelta y flácida será más molesta. Para muchas personas, esa zona es alrededor de la mitad.
El exceso de grasa y piel que cuelga del abdomen se conoce como pannus. Existen dos técnicas quirúrgicas principales para contornear el abdomen: Una paniculectomía elimina el pannus por razones funcionales; una abdominoplastia (o abdominoplastia) elimina el pannus pero también tensa los músculos abdominales subyacentes y reubica el ombligo por razones estéticas.
Las estructuras anatómicas de la parte inferior del abdomen que intervienen en estos procedimientos son: la pared abdominal, compuesta por músculo y tejido, que puede debilitarse con el paso del tiempo o verse alterada por la cirugía; la grasa subcutánea almacenada fuera de la pared abdominal; y la piel que se ha estirado, ya no se amolda al cuerpo y, con el exceso de grasa, cuelga en pliegues para formar el pannus.
Una paniculectomía se centra específicamente en eliminar la grasa y la piel que cuelgan de la parte inferior del abdomen sobre la ingle y, a menudo, los muslos. La paniculectomía es una cirugía funcional. Los tejidos sobrantes son pesados, lo que provoca dolor de espalda, y el roce de la piel con la misma provoca sarpullidos, infecciones y úlceras cutáneas. El ombligo se reseca para que el paciente no tenga ombligo después de la cirugía.
Una abdominoplastia (o abdominoplastia) elimina de forma similar el exceso de grasa y piel y también tensa los músculos de la pared abdominal; normalmente el ombligo también se reubica. Se realiza como procedimiento de contorno corporal por motivos estéticos para aplanar la parte superior e inferior del abdomen y eliminar el exceso de piel. En algunos casos, se puede realizar una liposucción como procedimiento adicional para contornear el tronco.
La paniculectomía y la abdominoplastia son procedimientos similares, y ambos implican la resección del exceso de piel y grasa abdominal. Cualquiera de ellas puede formar parte de un plan de contorno corporal después de la cirugía bariátrica, generalmente entre 12 y 18 meses después, cuando se ha alcanzado el peso óptimo y se han adoptado hábitos saludables de alimentación y ejercicio. Junto con un estilo de vida saludable, el contorno corporal ayuda a cumplir la promesa de mejorar drásticamente la salud física y emocional que ofrece la cirugía bariátrica.