Es media mañana en un día de principios de mayo en Michigan. Las nubes algodonosas filtran el sol que brilla desde un cielo azul. Una brisa cálida transporta el olor a tierra húmeda de los bosques que despiertan a una nueva estación. Las ramas crujen bajo los pasos lentos y decididos de una pareja que camina por un bosque de árboles jóvenes, con la mirada puesta en el suelo cubierto de hojas. El cazador y la cazadora buscan la presa más rara del estado de Mitten. Una presa inmóvil, pero escurridiza. Buscan la codiciada seta morilla.
A simple vista, la seta morilla no es tan carismática. No se parece en nada a sus primos los sapos, con un sombrero en forma de cono y una carne en forma de panal. Los entusiastas dicen que lo que les gusta es su sabor único, a nuez y ahumado. Si a esto le añadimos su breve temporada de crecimiento y el reto de encontrarlas, tenemos la receta para un culto. El Departamento de Recursos Naturales de Michigan afirma que hay más cazadores de colmenillas en los bosques en primavera que cazadores de ciervos en otoño. Eso es mucho decir en un estado en el que el primer día de la temporada de caza de ciervos con armas de fuego es prácticamente una fiesta religiosa.
La popularidad de la caza de colmenillas puede deberse también al hecho de que cualquiera puede hacerlo con muy poco equipo. Si quiere intentarlo, realmente sólo necesita tres cosas: un buen par de ojos, una bolsa de malla para recoger su recompensa (más adelante) y mucha paciencia.
Cuándo y dónde buscar colmenillas en Michigan
Las colmenillas crecen en todos los condados de Michigan. La temporada comienza a mediados de abril en el sur de la Península Baja y puede llegar hasta mediados de junio en la Península Alta. El clima es un factor importante para determinar cuándo brotan las setas. Lo ideal es que las temperaturas diurnas superen los 50 grados y las nocturnas los 40. Les gusta la humedad, por lo que unos días después de una cálida lluvia primaveral es un buen momento para buscarlas.
En cuanto a dónde buscar, los expertos son muy específicos sobre el hecho de que no hay un lugar específico donde crecen las morillas. Ahí radica el misterio. La mayoría de las veces se encuentran en los bosques. Sin embargo, los patios traseros, los parterres de la ciudad e incluso los sótanos húmedos pueden ser caldo de cultivo para las «setas». La presencia de humedad es realmente el único denominador común en el crecimiento de las morillas. La abundancia suele ser mayor después de un invierno nevado seguido de una primavera lluviosa.
Algunos buscadores experimentados recomiendan buscar en bosques antiguos. Otros dicen que las zonas boscosas que han sido recientemente taladas o despejadas por un incendio son los mejores lugares para cazar. Algunos recomiendan centrar la búsqueda alrededor de fresnos y olmos vivos y al pie de cualquier árbol muerto o alrededor de troncos viejos. Las vías de ferrocarril abandonadas, las zanjas y las hileras de vallas también son buenos lugares para buscar.
No espere que los cazadores de morillas experimentados abandonen sus lugares favoritos. Suelen ser muy reservados cuando encuentran la carga madre. Y si por casualidad encuentra una usted mismo, no espere que siempre produzca. En consonancia con su naturaleza impredecible, las morillas no siempre vuelven a crecer en el mismo lugar cada año.
Cómo identificar una colmenilla
Como se mencionó anteriormente, las colmenas tienen tapas largas con una textura de panal. Vienen en tonos de blanco, marrón, amarillo, gris y negro. Por lo general, miden entre una y cuatro pulgadas de alto, y de una a dos pulgadas de circunferencia. Sin embargo, en 2016 alguien en Missouri encontró una colmenilla que tenía un récord de 12 pulgadas de altura y 13 pulgadas de circunferencia!
Si encuentras lo que crees que es una colmenilla, pero no estás seguro, busca a alguien que te ayude a identificarla antes de comerla. Muchas setas son venenosas, y comerlas le pondrá muy enfermo. Si después de consumir colmenillas, o cualquier seta silvestre, tiene calambres estomacales, mareos o náuseas, acuda inmediatamente a urgencias.
El proceso de caza de colmenillas
No necesita un equipo especial para cazar colmenillas. Simplemente camine despacio, manteniendo la vista baja, escudriñando el terreno frente a usted. Si hay muchas hojas en el suelo, retírelas con cuidado y busque debajo. Dado que a las setas les gustan los lugares húmedos, es conveniente llevar calzado impermeable, como botas de agua. Los buscadores de setas recomiendan llevar una bolsa de malla para recoger las morillas. Esto le permite esparcir los espojos de las setas recogidas mientras camina, fomentando un nuevo crecimiento.
Si recoge una colmenilla, córtela por la parte inferior del tallo. Puede utilizar un cuchillo, pero debería poder arrancarlas con los dedos. Haga lo que haga, no las arranque de la tierra. Así dejarás el sistema de raíces intacto, lo que les dará más posibilidades de volver a crecer. Anota todos los lugares en los que encuentres morillas, para poder volver la próxima primavera. Pero mantén el secreto, no sea que otro buscador de setas te robe el territorio.
¿Necesitas licencia para cazar morillas?
No necesitas una licencia para cazar y comer tus propias morillas, pero sí para venderlas. Si encuentra un gran alijo, podría ganar una buena pasta, ya que se venden hasta por 50 dólares la libra. Los particulares, los mercados agrícolas y los restaurantes son clientes potenciales. El Departamento de Agricultura y Desarrollo Rural de Michigan puede certificar la venta de setas silvestres mediante un curso y un examen. El MDARD quiere asegurarse de que nadie se envenene. Póngase en contacto con el MDARD para obtener más información.
Qué hacer cuando reciba su recompensa de setas morillas en casa
Las morillas deben guardarse en el frigorífico, y sólo durarán alrededor de una semana. Puede envolverlas en plástico, en una bolsa de papel o colocarlas en un recipiente seco. También puede secar las colmenillas para conservarlas para más adelante. Simplemente utiliza una aguja e hilo para ensartar las setas, colgándolas boca abajo de sus tallos. Cuelgue su guirnalda de setas en un lugar fresco y seco y espere. Puede tardar entre dos días y una semana. Una vez que estén completamente secas, guárdelas en una bolsa de plástico.
Cómo comer colmenillas
Las colmenillas, como cualquier seta silvestre, no pueden comerse crudas. Incluso las setas «seguras» como las colmenillas contienen sustancias químicas que pueden provocar enfermedades en las personas. La cocción de las setas al calor neutraliza las sustancias químicas y evita una reacción.
Antes de cocinar o secar las colmenillas, hay que limpiarlas. Las morillas tienden a estar llenas de arena y arenilla. Sumerja las morillas en agua fría con sal durante 10 ó 15 minutos. Cambie el agua y repita la operación una o dos veces más.
Las colmenillas se pueden añadir a muchos platos, pero la mayoría de la gente dice que la mejor manera de comerlas es simplemente salteadas en mantequilla. Seque las setas, córtelas por la mitad o en cuartos y páselas por harina. Derrita media taza de mantequilla en una sartén a fuego medio. Añada las colmenillas y cocínelas tres o cuatro minutos, hasta que se doren.
Otras formas de encontrar colmenillas
Si no quiere buscar sus propias colmenillas, puede encontrarlas a la venta en primavera en los mercados agrícolas y en algunas tiendas de alimentación. Las colmenillas secas están a la venta en Internet. Eso sí, prepárate para desembolsar mucho dinero. Como ya hemos dicho, no son baratas. Además, muchos restaurantes locales de Michigan ofrecen menús especiales de primavera con platos en los que aparecen las colmenillas.
Para el jardinero más aventurero, puede intentar cultivar colmenillas en casa. Puede encontrar diferentes kits en línea.
Celebre las colmenillas
Si realmente le gustan las colmenillas, podría celebrar el codiciado hongo en uno de los dos festivales de setas de Michigan. El 11 de mayo comienza el 59º Festival anual de las Setas de los Leones de Mesick, con caza de setas, comida, juegos, música y actividades para toda la familia. El fin de semana siguiente, Boyne City acoge el Festival Nacional de la Seta Morilla, que comienza el 17 de mayo. Una vez más, hay algo para todo el mundo, con atracciones de feria, seminarios sobre setas y un festín de setas, por supuesto.
La próxima vez que dé un paseo primaveral por el bosque, asegúrese de estar atento a la misteriosa seta morilla.
