Tu cabeza palpita, tu nariz gotea y estás tosiendo. Aunque el resfriado común no suele ser grave, tampoco es algo que se pueda despreciar. Los síntomas del resfriado pueden hacer que un adulto medio se sienta miserable durante una semana. En los ancianos y los niños, el resfriado puede durar incluso más tiempo.
Entonces, ¿hay algún remedio para el resfriado que pueda acortar su duración? La respuesta es sí, según el Dr. Donald W. Novey, especialista en medicina familiar e integral en Poulsbo, Washington, pero pueden no ser lo que usted piensa.
Aunque algunos suplementos dietéticos pueden ser capaces de acortar la duración del resfriado, el Dr. Novey dice que los suplementos no son su mejor línea de defensa. «La mejor arma que tenemos contra el resfriado común es nuestro propio sistema inmunitario», explica.
Una buena nutrición, un sueño y un ejercicio adecuados y unos niveles bajos de estrés son los que hacen que nuestro sistema inmunitario funcione mejor. «Un fallo en cualquiera de estos cuatro puntos puede debilitar el sistema inmunitario y prolongar un resfriado ya existente o dar lugar a otros más frecuentes», afirma Novey.
Reviva tu sistema inmunitario para acortar la duración del resfriado
En Estados Unidos, los adultos pueden esperar coger el resfriado común hasta cuatro veces al año, mientras que los niños se resfrían entre 6 y 10 veces. Novey dice que, por lo general, los virus necesitan seguir su curso, pero podemos ayudar a que ese curso sea lo más corto posible cuidando nuestro sistema inmunológico. He aquí cómo:
Consigue tu zzz’s. «Cuando alguien se resfría, el remedio más eficaz con diferencia es el descanso», dice Novey. «Las personas que están agotadas permanecen más tiempo enfermas, explica. «El cuerpo señala su necesidad de descanso al estar cansado. Todos hemos experimentado la fatiga de un resfriado común y el deseo de descansar. Si tan sólo hiciéramos caso!»
Haga ejercicio. «El ejercicio fortalece el sistema inmunológico», dice Novey. De hecho, un estudio reciente sugiere que las personas que hacen ejercicio de forma regular pueden tener menos resfriados y más leves. Los investigadores de Carolina del Norte hicieron un seguimiento de algo más de 1.000 hombres y mujeres de entre 18 y 85 años durante el otoño y el invierno y registraron el número de infecciones de las vías respiratorias superiores que contraían. Los participantes informaron sobre la cantidad de ejercicio aeróbico que realizaban y también respondieron a preguntas sobre el estilo de vida, la nutrición y el estrés. Las que hacían ejercicio cinco o más días a la semana declararon un 46 por ciento menos de resfriados que sus homólogas sedentarias -las que hacían ejercicio sólo un día o menos a la semana- y el número de días que soportaron los síntomas del resfriado fue un 41 por ciento menor. Los investigadores señalan que una de las explicaciones podría ser que hacer ejercicio hace que las células inmunitarias ataquen a los virus a un ritmo más rápido.
Comer bien. «Cuando uno está bien, una dieta equilibrada con las proteínas adecuadas favorece el bienestar y reduce la posibilidad de contraer un resfriado», dice Novey. Si se resfría, escuche lo que le dice su estómago. «El cuerpo dicta lo que quiere: sopa, líquidos… alimentos suaves», señala, y añade que el té de jengibre y el viejo conocido, la sopa de pollo, son remedios para el resfriado que proporcionan un alivio temporal.
Desestresarse. Novey afirma que el tipo de estrés que «desgasta» también disminuye la resistencia a enfermedades como el resfriado común y puede hacer que uno aguante más tiempo. Encontrar una forma saludable de afrontar el estrés crónico puede ayudar a combatir todo tipo de enfermedades. Merece la pena probar técnicas de relajación como el yoga o la meditación.
¿Pueden los suplementos acortar la duración del resfriado?
Así que te has cuidado, pero aun así has cogido un bicho. Tal vez haya oído que ciertos suplementos pueden acortar la duración del resfriado común. Pero, ¿funcionan realmente? El Centro Nacional de Medicina Complementaria y Alternativa (NCCAM) afirma que algunos estudios muestran posibles beneficios, pero no hay pruebas concluyentes de que los suplementos dietéticos u otras terapias alternativas puedan prevenir los resfriados o reducir su duración.
Sin embargo, una investigación reciente publicada en el British Journal of Nutrition sugiere que las vitaminas que se encuentran en las frutas y verduras podrían ayudar a prevenir y acortar el resfriado común. En el estudio, los investigadores alemanes utilizaron un suplemento de frutas y verduras que contenía vitaminas C, E, betacaroteno y folato. Doscientos sesenta y tres de los participantes (principalmente mujeres enfermeras cuya edad media era de 39 años) tomaron cuatro cápsulas diarias del suplemento durante ocho meses, mientras que 266 participantes tomaron un placebo. Los sujetos informaron del número de días que experimentaron síntomas de resfriado moderados o graves durante seis meses, y el grupo del suplemento informó de una media de 7,6 días con tales síntomas y el grupo del placebo informó de 9,5 días.
Aquí están los hallazgos recientes sobre otros suplementos utilizados habitualmente como remedios para el resfriado:
- Vitamina C. Según el NCCAM, una revisión reciente de 30 ensayos en los que participaron más de 11.000 personas descubrió que tomar vitamina C con regularidad (al menos 0,2 gramos al día) no redujo la probabilidad de contraer un resfriado, pero sí demostró que podía reducir la duración y la gravedad de los síntomas del resfriado. Hable con su médico sobre si tomar vitamina C es adecuado para usted.
- Zinc. «Probablemente la mejor evidencia apoya el uso de pastillas de zinc para reducir la intensidad de los síntomas del resfriado», dice Novey. Una revisión reciente descubrió que dosis de más de 70 miligramos al día sí reducían la duración de los resfriados. Pero otros estudios no encontraron beneficios. Y en 2009, la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. advirtió contra el uso de remedios nasales para el resfriado que contuvieran zinc tras recibir informes sobre la pérdida de olfato en algunas personas.
- Equinácea. Muchos creen que esta hierba puede prevenir o tratar el resfriado común. Los resultados de los estudios sobre la equinácea han sido contradictorios. Las revisiones de la investigación muestran que podría haber algunos beneficios en los adultos, pero tres ensayos financiados por el NCCAM no encontraron ningún beneficio.
- Probióticos. Aunque ha habido algunos estudios que sugieren que las llamadas «bacterias buenas» que se encuentran en muchos yogures pueden ayudar a prevenir o combatir un resfriado, Novey cree que no funcionan.
Aunque puede ser casi imposible evitar todos los resfriados, Novey dice que lavarse las manos, especialmente antes de comer, es una herramienta muy poderosa: «Pruébelo – realmente funciona».