Muchas conmociones cerebrales se diagnostican en la sala de urgencias tras una caída o un accidente, o tras un incidente en un campo de juego deportivo. Otras se diagnostican más tarde, cuando una persona que ha sufrido una lesión en la cabeza busca atención médica por los síntomas. (Véase Síntomas de una conmoción cerebral.) Los entrenadores, los preparadores deportivos y los padres de los deportistas también deben recibir formación para detectar los signos de conmoción cerebral, de modo que puedan realizar una evaluación inmediata en la línea de banda. (Descargue un PDF de una tarjeta de bolsillo que puede utilizarse en los eventos deportivos para ayudar a evaluar a los jugadores en caso de conmoción cerebral.)
Cualquier persona que sea llevada a una sala de emergencias con una lesión en la cabeza será sometida a pruebas neurológicas básicas, y es posible que se le realicen pruebas de neuroimagen como una resonancia magnética o una tomografía computarizada. Una conmoción cerebral no causa una lesión estructural en el cerebro, por lo que estas exploraciones se utilizan principalmente para descartar una lesión más grave, especialmente una hemorragia dentro del cráneo. Si las exploraciones muestran una lesión visible, el diagnóstico suele ser «lesión cerebral traumática leve» (TBI). Si las exploraciones no muestran ninguna lesión visible, el paciente será evaluado por conmoción cerebral.
Dado que no existe una prueba sencilla para diagnosticar una conmoción cerebral, el proceso consta de varios pasos:
- Entrevista para documentar el alcance de cualquier amnesia retrógrada (pérdida de memoria de los acontecimientos inmediatamente anteriores a la lesión), pérdida de conciencia o amnesia postraumática (pérdida de memoria de los acontecimientos posteriores a la lesión). La amnesia postraumática es el mejor indicador del pronóstico de un paciente después de una conmoción cerebral, por lo que este paso es extremadamente importante.
- Determinación del alcance y la gravedad de los síntomas postconmocionales en el campo. Existen varias escalas estandarizadas, la más común de las cuales es la SCAT-2 (Sideline Concussion Assessment Tool). Esta escala indaga sobre los síntomas, la atención y la memoria; pregunta sobre los acontecimientos recientes del juego; y comprueba el equilibrio y la coordinación. (Descargue el SCAT-2.)
- Examen de cualquier signo o síntoma neurológico: Pruebas de fuerza, sensibilidad, reflejos, coordinación, funciones de los nervios craneales, estado mental y otras funciones neurológicas para determinar cualquier lesión grave en el cerebro.
Si el diagnóstico es de conmoción cerebral, el paciente suele ser enviado a casa con instrucciones de permanecer despierto durante varias horas (o hacer que alguien lo despierte para asegurarse de que puede ser despertado) y vigilar los signos de hemorragia en el cerebro (principalmente el letargo o la disminución del estado mental).
En los días siguientes a una conmoción cerebral el paciente debe ver a un experto en conmociones cerebrales. Ese experto en conmociones cerebrales puede ser un médico especializado en trastornos cerebrales (un neurocirujano o un neurólogo) o un neuropsicólogo especializado en evaluar los trastornos cerebrales mediante pruebas de funciones mentales como la atención, la concentración y la memoria. A menudo, un médico especializado en conmociones cerebrales trabaja con un neuropsicólogo como parte de un enfoque de equipo, asegurando una evaluación y un diagnóstico completos. (Vea Médicos que tratan las conmociones cerebrales y obtenga más información sobre nuestro Programa de conmociones cerebrales.)
Opciones de tratamiento
No existe un tratamiento específico para las conmociones cerebrales que no sea el reposo, tanto físico como mental. Esto incluye abstenerse de hacer ejercicio, deportes u otras actividades físicas, y a menudo abstenerse de leer, ver la televisión o usar el ordenador, todo lo cual puede empeorar los síntomas como el dolor de cabeza, las alteraciones visuales, la sensibilidad a la luz y al sonido, y los problemas de concentración. Las tareas mentales extenuantes que requieren una intensa concentración (deberes, tareas difíciles en el trabajo) también pueden empeorar los síntomas. Se aconseja a los pacientes que eviten cualquier actividad que pueda causar más lesiones en la cabeza, como montar en bicicleta, patinar o incluso subirse a una montaña rusa.
A veces se recomienda que la reincorporación del paciente al trabajo, a la escuela o al deporte sea gradual, comenzando con medias jornadas si es posible. Muchas escuelas ofrecen a los estudiantes lesionados consultas neuropsicológicas que pueden ayudar a identificar posibles problemas residuales y hacer recomendaciones para el regreso gradual a la escuela. Consultas similares para adultos pueden ayudar a guiar un regreso seguro al trabajo a tiempo completo.
Los atletas deben seguir las directrices de los CDC para volver a jugar, y los entrenadores y los padres deben trabajar juntos para asegurarse de que los jóvenes atletas se adhieren al calendario. Algunos entrenadores y la mayoría de los preparadores deportivos están certificados en el manejo de las conmociones cerebrales, pero muchos no lo están. Los pacientes y los padres deben confiar en el asesoramiento médico sólido de un experto en conmociones cerebrales, ya sea un médico o un neuropsicólogo con experiencia en la evaluación de conmociones cerebrales, para garantizar un regreso seguro al juego.
Los signos y síntomas de una conmoción cerebral no complicada suelen seguir su curso en una o dos semanas, y es muy raro que los síntomas duren más de un mes.
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Revisado por: Kenneth Perrine, Ph.D.
Última revisión/última actualización: Septiembre 2020